Я даже немного успокоилась. Если я выгляжу хотя бы на треть так же хорошо, как она, то переживать не о чем.
—Претенденты! На выход!— голос Райдо прозвучал из ниоткуда.
Половина из нас вздрогнули, кто-то вскрикнул, а стоящая неподалеку Мира, осенила себя защитным знаком.
—Пойдем быстрее,— Коул снова сгреб мою ладонь и потащил к медленно расползавшимся дверям,— надо быть первыми!
Его глаза пылали диким азартом, а у меня вот-вот должен был начаться нервный тик. Страшно было до одури, тем более когда увидела, что из себя представлял второй полигон. Это снаружи, когда ты за забором, он кажется небольшим, а стоит оказаться внутри, и его размеры чудесном образом менялись. Гигантское поле со странными постройками, заборами, водоемами, натянутой проволокой и высокими лестницами, ведущими к узким, в ширину стопы, но длинным мосткам.
—Мамочка,— выдохнула Ксандра, и за ее спиной тихо всхлипнула худенькая Сью.
Мира с Лессой испуганно шушукались в сторонке, и даже белобрысая Кайла растеряла свою надменную сдержанность и растерянно осматривалась. Парни были сдержаннее, но тоже напряглись, особенно когда по периметру стали подниматься огненные фонтаны.
—Здорово, да?— присвистнул Коул.
Я в полнейшем недоумении обернулась к нему, намереваясь отчитать негодяя за неуместные шуточки, но так ничего и не сказала, потому что ни черта он не шутил. Ему тут нравилось! Он аж пружинил от нетерпения, как молодой волк перед охотой. Я же, глядя на него, нервно поправляла воротничок, и думала о том, что мне хана. В нем дури не меряно, захочешь не удержишь.
На всякий случай проверила хорошо ли завязаны шнурки, все ли в порядке с одеждой, не выбились ли волосы из пучка. Ничего не должно мешать, когда этот жеребец потащит меня по полю, вспахивая мои носом глубокую борозду.
Райдо появился сверху. На каменной пластине спустился прямо с неба и завис над нашими головами.
—Итак, я думаю, все уже поняли, что второе испытание — это полоса препятствий. Цель — добраться до финала вместе со своим напарником. Не справился один — значит, не справились оба. Использовать можно все, что угодно. Силу, ловкость, мозги. На последнем не настаиваю, но было бы неплохо. Те, кто поступают — могут использовать магию, наставникам это делать запрещено. Даже если очень захочется, а вам точно захочется, держите свои магические силешки при себе, иначе лишите своих подопечных половины баллов.
Я потерла свою ажурную бабочку, от которой толку в испытании ноль, и покосилась на возбужденного Коула. Синие глаза сверкали от предвкушения и в них проскакивали яркие отблески. Он ведь огневик? Только бы не спалил здесь все…
На всякий случай помолилась. Не уверена, что поможет, но хоть что-то.
Хонер тем временем разбивал парней на пары, и делал это не по фамилиям, а по номерам. Как только он называл номер, нужные цифры загорались над головами избранников.
Всего получилось полсотни мужских команд, да наших тридцать.
—Чтобы не было заторов на площадке, и чтобы вы все, как бараны, не полезли в одни ворота, у каждой пары будет свой маршрут.
Перед нами с тихим хлопком появились небольшие свитки. Коул схватил наш и тут же развернул.
—На картах отмечены контрольные точки, которые вам надо пройти. Всего точек десять, за каждую вы можете получить по два балла. Ясно?
В этот раз никто не тупил, поэтому раздался слаженный хор голосов:
—Так точно, сэр!
—Молодцы!— похвалил Райдо,— Времени у вас три часа на все про все. По истечению этого срока, свитки будут изъяты. Поэтому не тратьте драгоценные минуты на пустую толкотню или попытки помешать другим группам. Накажете сами себя.
Какое мешать? Тут бы со своим справиться. Но на всякий случай встала поближе к Коулу, чувствуя себя рядом с ним в больше безопасности.
—Готовы? Тогда вперед.
Раздался оглушительный залп, похожий на раскат грома, и команды сорвались со своих мест.
Глава 13.2
—За мной,— скомандовал Коул и рванул не к первой контрольной точке, которая была ближе всего, и куда устремилось большинство участников, а к третьей.
—Мы пропускаем!
—У тебя нет полезной магии! Надо сначала пройти то, где без нее плохо.
Я не понимала, что он задумал, но бежала, памятуя о словах Райдо о драгоценных минутах. Времени на споры не было, поэтому я просто доверилась Хеммери.
Когда все остались позади, мы подлетели к небольшому озеру.
—Стоять,— он дернул меня за рукав, вынуждая притормозить,— контрольная точка — это сфера, с огоньком внутри. Ищи.
Мы начали бегать по берегу, пытаясь рассмотреть сферу в воде.
—Вон она!— подскакивая от нетерпения, я указала на пульсирующий комок.
—Отлично. Встань здесь. Как только я ее к тебе подгоню — хватай!
Коул приноровился, а потом плюхнулся в воду, поднимая муть и волны. Сферу вынесло прямо на меня, только и оставалось, что схватить ее и не отпускать.
—Поймала!
—Прикладывай к карте и бросай обратно,— скомандовал наставник, вылезая на берег и отплевываясь от воды.
Я сделала, как он велел. Стоило только коснуться карты, как контрольная точка на ней окрасилась красным.
—Идем дальше.
Мы направились к дальше.
—Почему ты начал с озера?— прокричала на бегу, стараясь держаться вровень с его темпом.
—Испытание только кажется легким, на самом деле оно — главный пожиратель времени. Я сам на этой точке провалился. Вода чистая только для первого участника. Потом оно превратится в сплошную муть. Там ничего не будет видно. Поможет только магия призыва вещей, но она редкая, остальным придется искать на ощупь. Это долго!
Мы подскочили к полю, перерытому канавами.
—На землю!
Я затормозила, пытаясь понять, что вообще тут происходит и в тот же миг была буквально сбита с ног.
—Эй!
—Я же сказал, на землю!— прошипел Коул, придавливая своей лапищей.
Возмущаться дальше мне не дали огненные шары, вылетевшие с двух сторон поля и устремившиеся на встречу друг другу. От их столкновения над полигоном загрохотало и пополз черный дым, а следом уже летели следующие шары.
—Ползем!
Я закашлялась и, умываясь едкими слезами, поползла следом за Хеммери. В горле першило, глаза разъедало, над головами гремело и искрило. Форменный ад.
—Не отставай!
Легко сказать «не отставай», когда ты большой и сильный. Я тоже не из робкого десятка, но явно проигрывала Хеммери и в ловкости, и в выносливости. Он первым добрался до конца полосы и, развернувшись, вытянул меня за собой.
