—Ныряй,— выдавил сквозь зубы
—Мы должны пройти вместе.
—Ныряй! Отметь точку, потом ищи чем подпереть…
Я поняла, чего он хотел и не стала дослушивать. Шмыгнула в узкую щель возле земли, обдирая ладони об острые камни, подскочила к обвалившейся стене, ухватилась за разломанный подоконник, подтянулась и с размаху впечатала в сферу нашу замызганную карту.
Последняя контрольная точка была отмечена, но испытание на этом не заканчивалось. Я бросилась к ближайшему подходящему по размеру валуну и принялась толкать его к решетке.
Коул еле держал. Я видела, как побелели его пальцы, как тряслись руки. А еще видела, как позади него на небе догорали последние секунды.
Тридцать…
Сволочной камень весил как тысяча чертей. Я толкала его, скользя ногами по земле, рычала, чувствуя, как забиваются мышцы. Падала. Поднималась и толкала дальше.
Двадцать…
Он поддавался, но медленно. Последние сантиметры дались особенно сложно. Я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни спины, но с упорством обреченного продолжала двигать.
Десять…
—Готово!
Край решетки тяжело лязгнул по камню. Обессиленный Хеммери повалился на землю и сунулся в лаз, помогая себе локтями и ногами, а я, схватив его за шкирку, тянула со своей стороны.
—Давай!
Еще рывок и мы оба повалились на землю. Цифры над нашими головами в последний раз моргнули и замерли на отметке «ноль-ноль». Раздался протяжный звук сирены, оповещающий о конце испытания, и в тот же миг карта, которую я судорожно сжимала в кулаке, просто исчезла.
—Что? Куда?— всполошилась я и попыталась вскочить, но Коул дернул меня обратно.
—Так надо.
Я обессиленно повалилась рядом с ним. Мы лежали едва живые, без сил. Дышали, как две загнанные лошади и не могли говорить. Хотя, какое там говорить! Я даже моргать не могла! Сил не осталось. И не верилось, что этот безумный марафон наконец закончился.
Спустя пару минут Хеммери слабо шевельнулся:
—Ты как?
—Вроде жива.
—Встать можешь?
—Встать?
—Ну да. Подняться с земли, и принять вертикальное положение, опираясь на те две штуки с пальцами, которые у тебя ниже пояса.
—Попробую,— нервно хихикнула я, перекатываясь на бок.
Сразу встать не получилось. Пришлось сначала на четвереньки, по-собачьи доползти до решетки, и уже потом, цепляясь за нее, полностью выпрямиться.
Рядом со мной, ворча, как старый дед, корячился Коул. Грязный, лохматый, измученный, но такой шикарный, что я внезапно ощутила резь за ребрами и жгучее желание его обнять. Еле сдержалась.
Он легко толкнул решетку, и она распахнулась, открывая нам путь.
—Только не говори, что обратно нам придется добираться столько же по времени.
—Нее,— он устало размял шею,— испытание закончено, магия обнуляется. Теперь здесь все обычное.
Коул подставил мне локоть, и я с благодарностью уцепилась за него. Прихрамывая, и поддерживая друг друга, мы поплелись обратно.
Глава 14
Остальные пары выглядели не лучше. Когда мы доковыляли до линии старта, там уже собрались практически все. Кто-то сидел, кто-то лежал пластом, кто-то мерил нервными шагами из стороны в сторону.
Довольных лиц было мало.
—Какой изверг придумал это идиотское озеро?— возмущался кто-то из парней. Я не поняла кто именно, потому что он был с ног до головы в грязи,— мы что должны в говне всяком ползать? Я из-за него не успел пройти еще две точки!
Коул мне подмигнул. Мы-то это озеро прошли первыми, пока вода еще была кристально чистой.
—А дальняя точка? Это что за издевательство такое?
—А Пауки?
—А вышка?
Возмущения градом сыпались со всех сторон. Причем возмущались все, и те, кто поступал, и те, кто помогали.
—Это вообще нереально пройти!— громко верезжала темнобровая,— кошмар какой-то! У меня все болит!
—Вот именно! Нереально!— в тон ей ответил один из претендентов,— тут вообще есть те, кто отметил все десять точек?
Народ начал крутить головами и подозрительно смотреть друг на друга. А потом, наставники, как по команде повернулись в нашу сторону:
—Ко-о-оул?— прозвучало с откровенной угрозой.
Тут уж на нас уставились все, а не только старшекурсники. От общего внимания, я смутилась и предпочла бы промолчать, а еще лучше тихонько отойти в сторону, чтобы никто не видел. Но куда там!
Хеммери расплылся в довольной ухмылке.
—Только не говори, что ты это сделал!
Улыбка стала шире и наглей.
—Серьезно?!
—Все десять точек,— Коул небрежно щелкнул пальцами,— запросто.
Вот позер! Не он ли три минуты назад хромал, и говорил, что проще сдохнуть, чем вот это вот все.
—Блин, да как так-то?— возмутился Чейз,— парни, а давайте его побьем?
—С удовольствием!— старшекурсники дружно его поддержали и ринулись на Хеммери.
Тот от них, громко смеясь и умудряясь на ходу еще и дразниться. Его, конечно поймали и завалили, устроив дружескую потасовку. Придурки.
Остальным было не так весело. Изрядно потрепанные претенденты хмуро смотрели на то, как старшие курсы валяют дурака, а еще на меня. И радоваться за мои десять отмеченных точек, похоже, никто не собирался. Разве что блаженная Стелла. Она как раз валялась неподалеку, распластавшись как звезда на вытоптанной траве, и не поднимая головы мелодично протянула:
—Ева лучше всех.
Темнобровая Ксандра сердито фыркнула, белобрысая Кайла с досадой скрипнула зубами, а мои несостоявшиеся подруги Мира и Лесса начали заискивающе улыбаться.
Я отвернулась от них. В отличие от неугомонного Коула чужое внимание мне не нравилось, и я не умела вести себя на публике так же свободно, как он.
—А ну отставить!— прогремело сверху. Это Райдо опять спустился на своей каменной пластине: — Прекратите валтузить Хеммери! Устроили тут.
Народ тут же утихомирился и вскочил на ноги. Последним поднялся мой наставник. Абсолютно растрепанный, но совершенно довольный собой.
—Итак, второе испытание позади. Я поздравляю тех, кто справился со всеми точками. К сожалению, таких было мало. А точнее только один претендент. Претендентка.
Я достойно выдержала пронзительный, вспарывающий взгляд нашего куратора, и даже ощутила некое подобие гордости за свои успехи. Оказывается, приятно быть впереди и осознавать, что хоть в чем-то девочка из Муравейника не уступает аристократам из Хайса.
