Вру. Не всех и не каждого, а одного единственного синеглазого нахала, без которого я бы не справилась. Что уж скромничать, мне достался самый лучший наставник на свете.
Он как раз появился в конце аллеи, ведущей к главному корпусу, вместе со своими приятелями с третьего курса. Они что-то обсуждали, эмоционально размахивая руками и, хотя расстояние между нами было приличным, их смех доносился и до меня. Балбесы беспечные.
—Браво, Найтли,— холодный голос за спиной, сбил меня с вершины блаженства на грешную землю,— я тебя недооценил. Думал, пролетишь со свистом, а ты справилась.
Еще один наставник. Тот, который не очень. Тот, который расстроился из-за моего поступления, и даже не думал этого скрывать.
—Да. Без твоей помощи,— процедила сквозь зубы и обернулась к нему.
Сложив руки на груди, Лекс небрежно подпирал спиной стену, и смотрел на меня. Тяжело смотрел, недобро. Аж мороз по коже.
Я ему никогда не нравилась. С того самого момента, как подобрала убогую щепку в Башне Прозрения и опозорила на отборе, я стала для него обузой, раздражающей каждым своим шагом.
—А я должен был помогать?— хмыкнул он и кивком указал на приближающуюся компанию,— у тебя вон помощник. Мистер Вижу Цель — Не Вижу Препятствий.
—В отличие от некоторых он сделал все, чтобы я поступила.
—Какой молодец.
—Да! Молодец! И ведет себя не как чопорное самовлюбленное…
—Осторожнее со словами,— черные глаза опасно блеснули.
—А то что?— я нагло вскинула брови,— будешь и дальше при каждой возможности рычать на меня и кидаться обидными словами? Выдыхай, Лекс. Испытания окончены, Райдо освободил вас всех от обязанностей наставников. Я больше не твоя забота.
—Еще как моя, Найтли. По крайней мере на этот год,— Верано скривился, будто на язык попало что-то горькое,— я тоже у Гончих, если ты не в курсе.
—Тебя что-то не устраивает?
—Меня бы устроило, если бы ты отправилась домой, или на любой из оставшихся четырех факультетов, но ты поперлась именно к нам.
—И что?
—Ты ведь еще не в курсе, как тут все устроено? Первокурсникам положен куратор из старших. Угадай, кому поручили присматривать за тобой?
Сердце нехорошо дернулось, но я пожала плечами и небрежно обронила:
—Не присматривай. Сама справлюсь.
В ответ меня окатили очередным взглядом полным пренебрежения:
—Представляю. Я просил передать мне второго поступившего, но декан и слушать не захотел. Сказал, что мы уже сработались.
Я нервно хохотнула, чем заслужила еще один раздраженный взгляд. Теперь понятно, почему его так перекрутило на третьем испытании, что аж выматерился в голос. Бедняга чувствовал, что ему предстоит.
—Тебе смешно?— Лекс оттолкнулся плечом от стены и шагнул ко мне.
Остановился рядом, глядя на меня сверху вниз и насквозь пробивая холодом:
—Теперь буду вынужден решать твои никчемные проблемки. А еще Мерран подгадил. И если ты попрешься в город, а я руку даю на отсечение, что попрешься, мне придется тащиться с тобой. Поверь, у меня есть гораздо более важные и интересные дела, чем возиться с бездарной выскочкой из Муравейника.
Последняя фраза прозвучала так уничижительно, что я покраснела. Ему все-таки удалось зацепить меня. Сердце снова сбилось, в голове зазвенело от обиды, а голос предательски дрогнул:
—Спасибо, что напомнил, кто я и где мое место. И прости, что потревожила. Ты же такой великий и распрекрасный, что до простых смертных, тем более из какого-то там Муравейника, тебе нет дела. А теперь придется тратить время на какую-то никчемную нищенку.
—Не передергивай мои слова. Я такого не говорил.
—Тебе и не надо говорить. По глазам все видно,— прошипела я и уперлась пальцем ему в грудь,— Сноб! Заносчивый! Самовлюбленный! Противный!
С каждым моим словом Лекс все больше приходил в ярость. Темные глаза превратились в хищные омуты, на скулах проступили желваки.
—Зато Хеммери, наверное, приятный?— сквозь зубы процедил Лекс, перехватив мой взгляд, метнувшийся на третьекурсников.
—Да уж получше некоторых!
Коул уже заметил нас. Отделился от своей компании и решительно направился к нам.
Он мог спасти меня от Верано…но не успел.
Лекс сделал еще шаг ко мне, остановившись в опасной близи, склонился так близко, что я еле сдержалась, чтобы не отступить.
—Знаешь, чем я лучше?— красивые губы растянулись в жестокой улыбке,— я никогда тебе не врал…
Глава 16.3
—И в чем же он соврал?— спросила я, стараясь говорить как можно беспечнее и не замечать внезапного холода, мазнувшего по спине.
—Не задавалась вопросом, почему в качестве наставников в основном третий курс? И так мало четвертого и пятого?
—Вы слишком стары и чопорны, чтобы заниматься мышиной возней?— огрызнулась я.
—Почти. Старших отправляют принудительно, по жребию и без преференций. А вот третьему курсу наставничество засчитывается на экзаменах. Выбрали твой артефакт — минус один экзамен, довел свою подопечную до финала — полностью освобожден от зимней сессии. Вытащил ее на первое место в рейтинге претенденток — свободен и от летних испытаний. Ты обеспечила Хеммери неприкосновенность на целый год.
У меня вспотели руки. Я смотрела как к нам приближается Коул и с трудом дышала. Но сказать, что была удивлена — значит, слукавить. Я все гадала, какой ему смысл так возиться со мной и выкладываться на все сто…теперь все встало на свои места.
—Ну что ж…чего-то такого я и ждала,— кое-как улыбнулась,— это было взаимовыгодное сотрудничество. Он мне, я ему. Все честно… На его месте я бы поступила так же.
—Думаешь, послабления с экзаменами это все?— убийственная улыбка стала шире, а у меня в животе начало тянуть. Медленно, мучительно, по нарастающей,— это было бы слишком скучно.
—Верано!— прорычал Хеммери, почти добравшись до крыльца.
—Он поспорил на тебя. Все третьекурсники спорили на своих подопечных. Забава у них такая, ежегодная. Называется, раскрути наивную дуру на поцелуй. Второе название не такое мягкое, но суть отражает четче — найди самую доступную.
—На хрена, Лекс?!— Коул взлетел по ступеням и со всей дури оттолкнул Верано,— без тебя бы разобрались!
—Ты уже разобрался,— хмыкнул темноглазый, не сводя с меня взгляда,— можешь поблагодарить своего ненаглядного, Найтли. Ты еще не успела толком поступить, а он уже камня на камне от твоей репутации не оставил. Теперь вся Академия знает, кого проще всего взять в оборот, если станет скучно.
—Ты…— Коул снова ринулся в бой, но я встала у него на пути.
Уперлась руками в тяжело вздымающуюся грудь, вынуждая притормозить, и когда он остановился, отпихнула от себя:
