А что известно о самой Стелле? Дочь одного из самых крупных торговцев Хайса. Чудаковатая до невозможности. То с цветами разговаривает, то танцует невпопад, то проваливается в свои мысли, наглухо забывая обо всем, и при этом результаты в учебе гораздо выше среднего. Ей одинаково легко давались и общие магические предметы, и специальные, которые преподавали только Хранителям.
Так что не дура, просто маленько странная.
Разве странной быть преступление? Нет. Да и в поделках из бумаги опасного нет.
Опасного? При чем здесь вообще опасность?
Блин, чем я вообще занимаюсь? Стелла одна из немногих, кто изначально отнесся ко мне без предрассудков, а я тут сижу, глупости всякие про нее придумываю.
Даже стыдно стало.
Впрочем, очень скоро у меня появился прекрасный способ выбить из головы мысли и о предателе Хеммери, и о странной Стелле. Меня ждало очередное занятие у госпожи Норы.
В этот раз кабинет в главной башне был заперт. Я подергала дверь, постучала, и не получив ответа, сильно озадачилась. Нора не из тех, кто отменял занятия. Она была чертовски пунктуальна и последовательна, а это означало…ммм, я понятия не имела, что это означало, только поежилась от дурных предчувствий.
—Найтли!— откуда ни возьмись выскочил один из второкурсников,— госпожа Нора велела передать, что будет ждать тебя в западной оранжерее.
—Но… это же на другом конце академии.
Парень развел руками:
—Мне сказали, я передал,— и дальше по своим делам.
А я, поплотнее подхватив сумку, бросилась вниз по лестнице, перескакивая сразу через пяток ступеней. Три минуты до начала занятий! Она специально так сделала, чтобы в очередной раз срезать баллы за опоздание?
—С дороги!— я бежала, расталкивая всех на своем пути и не обращая внимания на недовольные крики, несущиеся в спину.
Лексу, который тоже попался на дороге, так и вовсе сумкой в под дых заехала — все еще злилась, что не рассказал про амулет.
—Ах ты…
Окончание фразы я не услышала, скрывшись за очередным поворотом.
На занятие я опоздала. Несмотря на то, что бежала со всех ног, часы при входе бесстрастно показывали плюс пять минут от установленного времени, которые тут же трансформировались в минус пять баллов.
—За опоздание,— сухо пояснила госпожа Нора.
Я уже давно поняла, что спорить с ней бесполезно, поэтому промолчала.
—Итак,— заложив руки за спину она неспешно пошла вдоль рядов с цветами.— сегодняшнее наше занятие будет посвящено образам. Ты должна уметь не только отображать руны, но и видеть суть их элементов. Так в природных часто заложена гибкость и восстановление. В графических — жесткость. В округлых — мягкость и сдерживание. В угловатых — что-то резкое и агрессивное. Есть руны общепринятые, они сведены в большие перечни и расшифрованы, а есть уникальные, которые появляются раз или два и больше никогда не повторяются. Есть новые руны, которые приходят на смену старым. Есть те, которые всегда неизменны.
Я шла позади нее и внимательно слушала, стараясь не упустить ни слова — никогда не знаешь, что могло понадобиться для ответа.
—Напомни, какие руны у тебя есть сейчас?
Я поспешно закатала рукав, демонстрируя тёмную бабочку.
Она мне очень нравилась, но на Нору особого впечатления не произвела:
—Еще не зрелая,— она пренебрежительно сморщила нос,— в твоем возрасте даже у самых слабых рунистов уже есть пяток полностью сформировавшихся рун.
У меня было бы больше, если бы я не раздавала «подарочки» мачехе и сестричкам. Однако о той, которая ушла к магистру Хейдену, я не жалела.
Нора покачала головой:
—Придется работать с чем есть. Твоя задача сейчас пройти по оранжерее и найти природные элементы, которые нашли отражение в твоей руне. Опиши их словами, зарисуй.
Странное задание, но я принялась за него со всем рвением, на которое только была способна.
Проще всего было нарисовать крылья бабочки, но суть руны явно была не только в них. Поэтому я ходила между кустов, сравнивала завитки на своей коже с цветами, листьями, рисунками на коре и нераскрывшимися бутонами.
—Негусто,— покачала головой нора, когда в конце занятия и показала ей исчёрканный блокнот,— к следующему занятию, расшифруй каждый из них по справочнику Райля. А я потом посмотрю, что у тебя получилось.
—Да, госпожа Нора.
Ее занятие было последним на сегодня, поэтому из оранжереи я потопала прямиком в столовую. Взяла мяса, овощей, любимый пирожок с яблоком, компот и с полным подносом отошла от раздачи. Куда лучше сесть: к окну или подальше от любопытных взглядов? И тут в другом конце зала заметила Стеллу, мечтательно копавшуюся в тарелке. На секунду я сбилась с шага, а потом уверенно направилась к ней.
—Привет. Какие планы на вечер?
Она подняла на меня рассеянный взгляд, а я широко улыбнулась и села напротив, уже твердо решив побывать в ее комнате.
—Каша опять невкусная,— невпопад ответила она.
—Предлагаю исправить это дело чаепитием.
—Я не люблю чай.
Странно, в прошлый раз очень даже любила. С вареньем только так наяривала.
—А мы травок заварим, пирожков из столовой утащим,— заговорщически прошептала я и подмигнула.
Стелла подмигнула в ответ. Сомневаюсь, что осмысленно, но глазами хлопнула.
—Мы с Кайлой вкусного принесем.
—Вкусного?— теперь она нахмурилась.
—Да. В прошлый раз ты нас угощала, теперь наша очередь.
Подруга нахмурилась еще сильнее, будто силясь понять, чего от нее хотят.
Да что ж ты такая тугая!
—Просто посидим, поболтаем.
—О чем?
—Понятия не имею. Ну ты же знаешь, как оно бывает, когда девочки собираются. Сначала речь об одном заходит, потом о другом, и в конце всегда к парням сваливается,— я попробовала зайти с другой стороны, и на этот раз Стелла ожила.
—Про парней — это интересно!
—Очень!
Прямо до дрожи. Так интересно, что ночами не сплю, только о них и думаю.
—Когда придете?
—Да хоть сегодня, если ты не против.
Она была не против, на этом и сошлись.
Осталось уговорить Кайлу отправится со мной, чтобы поход не выглядел подозрительным.
—Ты знаешь, сколько мне надо учить?— проворчала она, когда я заикнулась о том, что нам срочно надо в гости.
—Столько же, как и мне.
—Вот и давай учить.
В любой другой ситуации я бы с ней согласилась, но сегодня у меня горел фитиль. Такое нетерпение в душе царило, словно опять зов Гончей сработал.
