И все же, сегодня тревога была сильнее, чем обычно. Когда я сделала первый шаг, меня начало трясти.
—Найтли!
—Да иду я,— огрызнулась и, растопырив руки в стороны, начала переход.
Всего двадцать семь шагов. Справлюсь.
Я уже знала наизусть каждую выщерблину и неровность, каждый скол, на котором нога могла соскользнуть. Все знала! Но оказалась не готова, к тому, что, пройдя буквально пяток шагов, почувствую, как вокруг щиколотки обвивается что-то липкое и холодное.
Взгляд вниз — щупальце! Только не это! Еще ни разу не доводилось сталкиваться с ними на такой высоте. Ни увернуться, ни удержаться. Шансов ноль.
Я нелепо взмахнула руками и вскрикнула.
—Найтли!— Доминик полоснул пальцами по моей одежде, но ухватить не успел.
Распахнув рот в немом крике, я полетела вниз.
В груди оборвалось, сердце в хлам, и стремительно приближающаяся земля, от столкновения с которой я непременно должна была погибнуть. Потом толчок и я словно провалилась в невидимое облако из мягкой ваты. Спружинила, подскочив кверху, и только после этого неуклюже брякнулась на землю. Руки ноги в стороны разметала и шальным взглядом уставилась в серое зимнее небо.
Где-то высоко наверху маячила бледная, перепуганная физиономия Оливио:
—Ты там жива?
—Жива,— прошептала в ответ, на большее сил не хватило.
—Найтли! А ну-ка подняла свою неповоротливую задницу!— над площадкой прогремел грозный голос Райдо,— дома в кровати полежишь.
Делать нечего. С кряхтением, как старая бабка, я встала и поплелась к снаряду. Доминик уже пробежал по бревну и, ухватившись за перилла, ловко съехал вниз по лестнице.
—Ну ты и кляча сегодня! Соберись! А то Хонер нам дополнительные круги назначит.
—Собралась,— кивнула, а у самой голос дрожал.
Белобрысый хмуро взглянул на меня, головой покачал и дальше, правда не так прытко, как обычно. Давал время, чтобы я пришла в себя.
Самое страшное вроде уже позади, а у меня наоборот тревога росла и ширилась. Перед глазами узкое бревно перехода, в ушах — свист ветра при падении, в груди — все так же беспорядок. И дышать больно.
Ну не настолько же я впечатлительная, чтобы так задыхаться! Подумаешь, упала. Цела, здорова, ничего страшного не произошло. И тем не менее становилось все хуже. Там, где меня схватило щупальце по-прежнему расползалось ощущение замогильного холода. Я даже остановилась, чтобы проверить все ли в порядке. Задрала грязную, перемазанную липкой сажей штанину и посмотрела на кожу — ничего нет. Ни ссадин, ни царапин, ни синяков.
—Ева, мать твою!— прорычал Ник,— очнись!
Он уже забрался по канату на второй этаж развалины и теперь свисал сверху, протягивая мне руку.
—Прости.
Я ухватилась за него, подтянулась и помогая себе ногами, вскарабкалась следом по выщербленной стене.
—Тебя трясет!— удивился он.
—Я знаю.
—И ты бледная, как покойник
—Знаю!— рявкнула я.
Сердце колотилось уже не под ребрами, а во рту и в висках.
Давно ли после мглистых щупалец начали оставаться какие-то следы на одежде?
Ноги стали ватными. Растерянным взглядом я обвела каменные обломки и груды кирпичей вокруг нас. Столько места, чтобы спрятаться… Затаиться, поджидая беспечную жертву.
Я попятилась:
—Ник… надо уходить.
Ему хватило одного взгляда на мое перекошенное лицо, чтобы понять в чем дело:
—Опять ЭТО?— шепотом спросил парень.
Я кивнула. Медленно, стараясь не делать лишних движений, мы начали смещаться обратно к окну. Бок о бок, шаг за шагом, стараясь не шуметь и не дышать. Я контролировала одну сторону, он вторую. В какой-то момент, его пальцы сжались на моем запястье и Доминик потянул меня обратно.
—Что?— прошептала я, а он только кивнул, взглядом обозначая направление.
На светлом проеме окна неспешно покачивалось свернутое кольцами темное щупальце. И оно точно не было мглистым.
—Должен быть второй,— шепнула я, не двигая губами.
Доминик снова едва заметно кивнул.
Он, как и я, искал выход из этой западни. Благодаря тренировкам, мы знали эти руины наизусть. Их можно было покинуть несколькими способами. Через окно, но оно было перекрыто щупальцами, через лаз в подвале, но тот был настолько узким, что не оставалось места для маневра, не застрял — уже хорошо.
А можно через крышу. Но для этого нужно было вскарабкаться по обломкам старых балок.
Ник тихонько подтолкнул меня вперед, вынуждая идти первой, я и начала подъем, стараясь не шуметь и не делать резких движений. Помнится, у этих тварей не было головы? Может и ушей с глазами тоже нет?
Замерзшие пальцы дрожали от напряжения, изо рта вырывались горячие клубы воздуха. Тем временем черное щупальце на окне расправилось и теперь аккуратно тянулось вперед, будто пробуя воздух на ощупь.
Только бы залезть, только бы справиться. Наверху будет шанс, что нас заметит Райдо и поймет, что что-то не так.
Оливио стоял внизу, как каменное изваяние. Ни звука, ни шороха. Только кулаки сжимал так, что костяшки побелели.
Я выбралась на узкую площадку. После нее оставалось только ухватиться за железный прут, торчащий из стены, потянуться и вывалиться на крышу. Однако, чуть сдвинувшись в сторону, я заметила, как между обломков, бесшумно перетекает вторая клякса, незаметно подбираясь к Доминику сзади. Потом собирается в комок, как кошка перед броском.
Времени на раздумья у меня не было. Я схватила первый попавшийся камень и швырнула в того, кто подкрадывался:
—Ник сзади!
Я только успела заметить, как тень метнулась к нему, а он сам, действуя чисто на инстинктах откатился в сторону. На этом все. То, что висело на окне бросилось ко мне, перебирая длинными, гнущимися во все стороны лапами.
—Мамочка!— взвизгнула я, когда оно промахнулось на какой-то десяток сантиметров, влетев в стену рядом со мной. Мне повезло, что кладка была старой и от удара вывалилось несколько кирпичей, замедлив чудовище.
Я уцепилась за прут, подтянулась что есть мочи и, вывалившись на крышу заорала:
—Помогите!
Не оглядываясь, плюхнулась задом на покатое покрытие, скатилась до середины выступа, потом спрыгнула вниз. Приземлилась, привычно гася удар перекатом, и тут же вскочила на ноги. Спасибо тренировкам.
Позади громыхало, скребло когтями по битой черепице.
—Ник!— завопила я
—Ева, беги!— раздался надсадный голос из недр разрушенного дома.— второй тоже за тобой!
Почти в тот же миг второе чудище вывалилось через окно и присоединилось к погоне.
