—Почему ты выбрала именно Весмор?
—Пфф, а где я еще найду столько молодых, неокрепших магов? Конечно, через сильных и полностью сформировавшихся и демоны бы приходили более сильные, но, к сожалению, взрослых так просто не провести. Они сразу чувствуют подвох, стоит только артефакту войти в унисон с их магией. Можно, конечно, силой держать, но это слишком затратно, опасно и обязательно оставит лишние следы.
Кажется, Стелла испытывала восторг от того, что у нее, наконец, появился слушатель, которому можно было поведать о своих грандиозных планах. Зеленые глаза сверкали фанатичным огнем, на щеках алел лихорадочный румянец:
—Возможно, позже, когда я наберу больше помощников, мы с ними перейдем на тех, кто сильнее. А потом еще сильнее, и еще! Я соберу такую армию, что передо мной весь Хайс на колени встанет!— голос ее поднялся до торжественных высот,— и заберу все, чего достойна! Они все узнаю, на что я способна! Все!
Кто ж ее так недооценил, что она превратилась в жадного монстра, готового ради своих целей убивать ни в чем неповинных людей?
Тем временем речь Стеллы оборвалась. Она тяжело дышала и сжимала кулаки, и выглядела совсем безумной. Потом с трудом перевела дыхание и уже совсем другим тоном произнесла:
—Но, чтобы мои планы не сорвались, надо избавиться от тебя. И твоего Зова. Как ты вообще умудрилась ко мне присосаться?!
—Я… я не присасывалась.
—С чего сработал этот проклятый закреп?
—Не знаю.
—Лжешь,— она коротко кивнула и тот, кто носил имя Чейза, двинулся ко мне, припадая на передние лапы, словно кот перед броском. Черный, уродливый кот со щупальцами…— Говори! Я хочу знать!
Убьет ведь!
Я попятилась и торопливо произнесла:
—Я нашла тело в городе. С разорванной грудной клеткой. С него все и началось.
—В городе?— Стелла выглядела озадаченной,— в городе точно была не я. Мои малыши появились здесь.
—Я не знаю. Там был человек — он пытался меня убить, но его спугнули. Еще я нашла серебряный амулет в виде перевернутого бутона розы. И забрала его.
—Дура!— зло припечатала Стелла,— и они дураки! Эти идиоты подставились, а мне теперь отдуваться! У тебя закреп не на меня, а на всех!
На кого она так сердилась, кто эти «все» я не понимала. Все, что меня занимало в этот момент — это как выжить. Как выбраться из пещеры или хотя бы подать весточку остальным.
Зачем я сняла браслет? И правда дура.
—Ты не представляешь, насколько я зла,— шипела «подруга»,— я мечтаю раздавить тебя, воскресить, а потом раздавить еще раз.
Мамочки…
—И я не знаю, чего мне хочется больше. Разорвать тебя на куски прямо сейчас, или оставить в этом подземелье без еды и воды, и наблюдать, как ты мучаешься. Медленно подыхаешь от голода и жажды, захлебываясь страхом и отчаянием. А может, разрешить им медленно поедать тебя? Ты тощая, надолго не хватит, но на недельку растянем. Что скажете, мальчики? Хотите попробовать.
Они захлебнулись в кровожадном ликовании, а я бросилась бежать, не разбирая дороги.
Тренировки, на которых Райдо гонял нас, как драных коз, стали мои спасением. Я летела вперед, уворачивалась, проскакивала в самый последний момент перед щупальцами, рвущимися в мою сторону.
И в то же время понимала, что они просто гоняли меня, издевались. Что стоит им взяться за меня по-настоящему и никакой бег не спасет.
Сама не заметив как, я сделала круг по пещере и вернулась в то же место, с которого начала.
—Ты еще не поняла?— рассмеялась она,— отсюда нет выхода. Сюда можно только перенестись. Но, на твою беду, об этом месте никто кроме меня не знает… Так что…
Она не договорила. Замерла, осматриваясь по сторонам и миловидное лицо исказила гримаса ненависти:
—Какого…
Возле стены пространство между двух валунов пошло рябью, смялось и раскрыло проход, выпуская к нам Лекса…и Меррана!
Последний на ходу бросил заклинание, волнами разошедшееся во все стороны, и я увидела истинный облик лже-Стеллы. Передо мной стояла та самая жирная, неопрятная тетка, которую мы с Кайлой когда-то заметили сквозь зачарованное окно.
—Жирная Молли, я так и думал,— Мерран холодно улыбнулся,— свои изгнали, так решила к детям податься?
Ее неровные щеки, покрытые воспаленными большими чирьями, покраснели от гнева.
—Я не жирная!!!
Свой голос у нее был высокий и визгливый. Вдобавок она картавила.
—Разве тебя не так называл твой бывший предводитель? До того, как изгнал?
—Он старый, безмозглый идиот! Фанатик, не способный осознать истинной мощи в своих руках!
—А ты значит осознала?— он насмехался, зля ее все больше и оттягивая внимание на себя. А Лекс тем временем смещался ко мне.
Не знаю, что они задумали, но мне страшно было до одури. Не только за себя, но и за них.
—Да! Я все поняла! Я создам армию из этих никчёмных молокососов, и с ее помощью…
—Мир что ли захватывать собралась? Или на Хайсе остановишься? Потребуешь дом с мезонином личного повара, и красивых юношей в услужение?
Она побагровела еще сильнее:
—Да кто ты такой, чтобы так разговаривать со мной. Ничтожество!— взвизгнула она, сжимая пухлые кулаки.
—Магистр Мерран. Декан факультета Гончих,— он склонил голову в наигранно вежливом поклоне.
Хищно прищурив глаза, она посмотрела на меня:
—На ней нет никаких отслеживающих амулетов. Их бы не пропустил мой переход! Как вы попали сюда? Как смогли?
—Закреп — великая вещь. Мой зациклен на нее.
Мерран выглядел совершенно спокойным. Будто его не волновала ни толстая злая магичка, скрывавшаяся под личиной Стеллы, ни два демона ожидающих приказа своей хозяйки.
—Что ж, значит двумя гончими сегодня станет меньше,— осклабилась она.
—Здесь вообще-то три гончих. Парень тоже из наших.
Лекс равнодушно махнул рукой.
—Тем хуже для него.
Заправив руки в карманы, Мерран подошел на пару шагов ближе:
—Как так вышло, что из самого никчемного члена секты, которому доверяли лишь ночные горшки за остальными выносить, ты превратилась в чокнутую убийцу?
—Я ничего ни за кем не вывозила!— она затопала ногами. А я невольно подумала, что в этот момент пришибленная Стелла на ее фоне выглядела бы гораздо разумнее.
У Молли был перекошенный, тонкий рот и щербатые зубы. Сальные волосы липли к голове. Шеи практически не видно, покатые плечи, впалая грудь, устало лежащая на внушительном рыхлом животе.
Возраст ее определить не получалось, но точно не юная адептка.
