Не знаю кому как, а мне тут же захотелось в туалет. И остаток времени я сидела словно на иголках. От волнения тряслись руки, спина вся вспотела, хотя аудитория была угловой, и зимой в ней было прохладнее чем во всех остальных.
На четыре вопроса я более-менее ответила, а вот с пятым вышла загвоздка. Как не пыхтела — не могла решить практическую задачу. Никак не получалось построить нужные схемы оповещения на основании предложенного ландшафта. Минимальное проходное количество баллов за экзамен — двадцать шесть. Оставалось надеяться, что на остальных ответах я их набрала.
Никто из адептов не закончил работу раньше времени. Даже те, кто справился, до победного сидели на своих местах и проверяли написанное. Нору боялись все.
—Отложили карандаши.
С трудом переведя дыхание я сдала свою работу. Нора глянула на нее равнодушно и положила в стопку к остальным.
—Результаты будут через два дня.
Как раз через два дня у меня был назначен второй экзамен с Норой. По рунам. И его мне предстояло сдавать с глазу на глаз с «любимой преподавательницей», да еще и в устной форме!
Лучше бы письменно было. Там бы я уставилась в свой листок, сконцентрировалась на заданиях, ни на что не обращая внимания. А, когда устно — приходилось сидеть напротив Норы, под пристальным взглядом и судорожно искать в своей голове ответ на очередной вопрос.
Рядом с ней, то ли от волнения, то ли от страха, я всегда соображала в десять раз хуже, чем обычно. Точно знала, что выучила распределение магических полюсов на рунах, но дважды запуталась и не могла сходу дать правильный ответ.
На каждую мою ошибку она делала пометку в бланке — красный жирный минус. От этого уверенность покачнулась еще сильнее.
А уж когда от основных вопросов перешли к дополнительным, так и вовсе кошмар начался, потому что Нора так их задавала, что сразу и не сообразишь, чего она ждет.
С глазу на глаз мы провели почти два часа. С меня семь потом сошло, руки дрожали, сердце гремело так, будто круги по полигону все утро наматывала.
Тем временем Госпожа Нора приступила к подсчету моих скудных баллов.
Как и ожидалось — я не добрала. Из максимальных пятидесяти и минимальных проходных двадцати шести я набрала всего восемнадцать.
—Плохо, Найтли,— она покачала головой и поставила на бланке свою размашистую подпись,— впрочем другого я от тебя и не ожидала. Поразительная безалаберность и нерадивость.
Оставалось только надеяться, что баллов по остальным предметах хватит, чтобы покрыть недостаток. Если суммарное количество будет больше ста тридцати баллов, то мне разрешат пересдать проваленный экзамен.
—Твои результаты по сигнальным символам…— она выдвинула верхний ящик стола, хмуро заглянула в него и достала мой бланк с ответами,— двадцать пять баллов.
Всего одного балла не хватило! Одного! Это же не честно.
—Могу я посмотреть?
—Бланки с оценками не даются адептам в руки, дабы избежать фальсификации результатов. Если получится выйти на пересдачу — комиссия сама все посмотрит и решит в какие задания назначить дополнительно, но… я бы на твоем месте не рассчитывала на такой исход. Пока ты не набрала необходимого количества. У тебя ведь остался один экзамен? Математика? Насколько мне известно, там ты тоже не блещешь.
—Я буду стараться,— угрюмо ответила я, запихивая свои тетради в сумку.
—А смысл? Тебе не место в Весморе. Возвращайся в свой Муравейник. Устройся продавщицей в пекарню или в пивнуху, нарожай кучу детей от какого-нибудь забулдыги и не путайся под ногами. Все равно толку из тебя не выйдет.
—Почему?— я всплеснула руками,— почему вы в этом так уверены?
—Потому что каждый должен знать свое место. И твое — на другом берегу реки,— она убрала мои листы в стол и заперла его на ключ, ставя точку в нашем общении,— экзамен окончен. Всего…
Она не договорила, потому что в дверь постучал, а потом, не дожидаясь приглашения, вошел Мерран.
—Прошу прощения, я задержался.
—Экзамен окончен,— холодно произнесла Нора.
Я даже на расстоянии чувствовала ее неприязнь к Меррану. Да и он смотрел на нее без особого почтения. Они будто два волка, которые объявили временное перемирие. И я между ними.
—Каковы результаты?
—Ожидаемо провал. И по рунам, и по сигнальным символам.
Я сжалась, почувствовал на себе вопросительный взгляд магистра:
—Я старалась, но…
—Не всем дано,— равнодушно припечатала Нора,— у Найтли задатков нет вообще.
—Странно, с такой-то одаренной бабушкой,— его голос звучит едко и с издевкой.
—Я понятия не имею, кто у нее в родственниках.
—Как кто? Разве до сих пор не поняла, что это дочь Айлин?
Я не понимала, о чем речь и кто такая Айлин, но госпожа Нора отреагировала на удивление бурно:
—Как ты смеешь, стервец?— у нее аж пятна на щеках появились,— что за ересь ты несешь?
—Неужели не узнала? Не ты ли кичилась, что кровь — не вода, и ее всегда видно? Ну же, открой глаза. Посмотри на нее!
Нора полоснула по мне равнодушным взглядом. И отвернулась. Потом правда вернулась обратно, уставилась более пристально.
—Этого не может быть…потому что не может быть. У моей Айлин не было дочери. Только сын.
—Тебе бы очень хотелось в это верить, да? Как и в то, что я никогда не узнаю о том, как ты прятала ее от людей, чтобы не опозориться. Подумать только, вдова вместо того, чтобы вечно скорбеть о старом муже-тиране и покорно носить черную вуаль до конца своих дней, посмела продолжать жить. Да еще и забеременела от того, кого вы на дух не переносили.
Мерран цедил сквозь зубы, выплевывая слово за словом, не отводя убийственного взгляда от госпожи Норы. А та побелела. Сначала от ярости, а потом, как мне показалось, от страха.
—Что ты несешь, безумец?!
—Ты держала Айлин в Северной Келье, чтобы никто не увидел живота, и не начал судачить за спиной о правилах приличия. Ведь важнее мнение окружающих, чем здоровье собственной дочери. Никто не должен был узнать ни о беременности, ни о ребенке. Так ведь? Ты решила, что, когда он родится, его заберут в дальний монастырь, где монахи словно серые тени. Без радости в глазах, без права говорить. Всегда впроголодь и в вечных молитвах. Разве не так?
Теперь на щеках Норы проступили багровые пятна.
—Только Айлин не хотела такой судьбы своему ребенку и отдала его случайному прохожему. Попросила позаботиться, спрятать, унести на другой берег. А тебе сказали, что родился мальчик, а не девочка. Настолько слабый, что прожил всего пару часов. П потом Айлин умерла. Потому что ты задушила ее своими решениями, отняла все, что она любила в угоду собственной гордыне и чужому мнению.
