—Коул!— рванула, что есть мочи, с пуговицами сдирая рубашку,— не смей сдаваться!
На спине не было ран, но слева на лопатке под кожей расползалось темное пятно. Будто каждый сосуд наливался тьмой. Ее щупальца неспешно шевелились, расползаясь все дальше и дальше по гладкой коже. Вдоль страшного рисунка наливались сочные капли крови, хотя никаких повреждений не было. Пока не было.
Я стерла ладонью кровь, и Коул дернулся от боли.
В центре пятно стремительно набирало цвет, с каждым ударом сердца становясь все темнее и темнее.
Это демон прокладывал себе путь. Еще немного и…
Горло сдавило спазмом, и не понимая, что делаю, впечатала ладонь ему под лопатку, в самый центр.
Хеммери захрипел от боли, а я вытолкнула свою руну. Эту дурацкую бабочку, чье назначение было до сих пор мне не понятно. Круги и спирали должны были защитить? Вот и пусть защищают! Пусть что угодно делают, лишь бы выиграть нам хоть немного времени.
Руна легла поперек пятна. Ее контур получился не темным, как обычно, а светлым. От нее во все стороны начал расползаться морозный узор. Он сковывал, останавливал. Даже хвосты линий, которые до этого шевелились как живые, замерли и заиндевели.
—Идем!— я рванула его на себя.
Хеммери с трудом поднялся. Осоловевший взгляд, дыхание такое, что при каждом движении внутри что-то булькало. Словно пьяный он подчинился мне. С трудом перебирая ногами, делал шаг за шагом.
—Давай! Немного осталось!
С лестницы мы буквально скатились. Я пыталась удержать его, но он был слишком тяжелым. Я первая сползала вниз спиной вперед, рискуя свернуть себе шею, но его не отпустила.
Руна держала, но местами морозный рисунок уже начинал крошиться. О том, что будет, когда рвущейся на волю тьме удастся его разбить, я старалась не думать.
Где все? Почему в этой дурацкой академии никого сегодня нет?
И вот когда я уже задыхалась от отчаяния. Пытаясь удержать Коула в вертикальном положении, дверь распахнулась и на пороге появился магистр Хейден.
—Найтли? Хеммери?!
Он ринулся к нам. Рывком развернул чуть живого Коула и, едва только взглянув на спину, зашипел.
—клади его!
Я бездарно повалилась на пол, вместе с парнем. Кое-как перевернула его на живот. Он был почти без сознания, бледные губы что-то неразборчиво шептали.
Хейден тем временем прямо в воздухе плел сеть сдерживающих заклинаний.
—Твоя руна?— зачем-то спросил.
—Моя. Она замедлила…
—Значит, и вторая должна помочь.
Магистр кивнул и набросил сеть. Затем стал напитывать силой вторую, в этот раз дублирующую основные внутренние контуры, пытаясь изолировать зону поражения. А потом начертил кровавым пальцем ту руну, что когда-то отдала ему.
—Пусть подпитывают друг друга.
Тем временем Коул потерял сознание. Его потряхивало так, будто кто-то извне дергал за веревочки
Держись. Пожалуйста. Держись.
Сквозь пелену слез, я увидела, как внутрь врываются целители. Один на ходу вытащил из кармана, какой-то кристалл в шипастой оправе. Встряхнул его, чтобы активировать и с размаху вдавил поверх руны.
Я отвернулась, потому что из-под него потоком хлынула кровь.
Потом и вовсе отползла к стене, боясь помешать целителям. Только когда появился еще один и ринулся ко мне прошептала:
—На третьем этаже…Диана.
Он унесся наверх, а свернулась в комочек на полу и зажмурилась. Меня саму трясло, и пред глазами пролетали моменты из нашей жизни. Как впервые увидела его после отбора артефактов, как целовались в первый раз, как обижалась на него из-за спора, и как умирала из-за подставы с Эмми. Как ожила, когда все вскрылось и вернулась на свои круги.
Пусть живет, пожалуйста. Пусть что угодно делает, пусть снова свяжется с Эмми. С Камиллой, до хоть с ними обеими! Все равно. Лишь бы жил.
Целители кричали, но я не могла разобрать ни слова. Ветер рвался в распахнутую дверь, принося с собой снег, но я не чувствовала холода. В воздухе трещали и шипели заклинания, пахло паленым и едкими травами…
—Ева…
Я замычала и попыталась вырваться из рук, которые поднимали меня с пола.
—Ева, все закончилось.
Я замотала головой, отказываясь принимать услышанное.
—Нет,— зажала уши руками и еще сильнее затрясла головой,— не надо.
Хейден, а это был именно он, с силой, но мягко убрал руки:
—Все, тихо, Найтли! Тихо! Мы удержали его, маяк сбили. Выдыхай.
—Он жив?— повторяла я, как заведенная,— жив? Скажите, что жив.
—Жив. Сильный парень, справился. Но на больничной койке проваляется долго.
Я разревелась. Громко, некрасиво, со всхлипами.
Жив.
Эпилог
Хейден не обманул.
Коулу предстояло непростое восстановление. Он неделю не приходил в себя, и каждый день я дежурила возле его койки. Целители не трогали меня, но под вечер кто-нибудь из них мягко, но строго выпроваживал из лазарета.
Я уходила, но только за тем, чтобы с утра снова придти.
В Весморе начался очередной виток расследования. Всех срочно сорвали с каникул, в приказном порядке вернув в академию. В этот раз проверяли не только отмеченных в книге лже-Стеллы, но и всех без исключения. Кто-то не помнил, что сделал с проклятым сердцем, полученным в подарок, кто-то вспоминал, что порвал, кто-то тоже умудрился сжечь или заморозить и разбить.
Стелла была безалаберна в своих записях. А может сказывалось безумие и конкуренция за тело, но еще десятерых неотмеченных в тетради носителей маяка удалось вовремя обнаружить и спасти от страшной участи.
Лишь после этого я почувствовала, как в груди что-то щелкнуло, и ослаб незримый узел. Отпустило, окончательно и бесповоротно. Закреп исчез.
Это дело в Хайсе прозвали делом Весморских Сердцеедов. И после того, как была поставлена последняя жирная точка, жизнь в академии окончательно вернулась в привычное русло. Однако все помнили, как дорого могла обойтись беспечность и невнимание к мелочам.
А еще, почему-то все перестали любить сердечки. Даже странно.
Начало семестра Коул пропустил. Даже такому сильному и тренированному парню пришлось непросто после того, как демон едва не пробил сквозь него проход в этот мир. Сначала ему не разрешали подниматься с койки, потому что любое движение сопровождалось приступом боли и слабостью, потом позволили ненадолго вставать. Но Хеммери был упертым, как черт, поэтому с каждым днем проводил все больше времени на ногах, делал на несколько шагов больше, двигался.
