Дождь усиливался, сумерки становились все гуще.
—Дурь какая-то,— соседка потянула фрамугу на себя,— надо еще раз попробовать.
Она высунулась наружу, посмотрела по сторонам, чтобы убедиться в том, что все в порядке.
И именно в этот момент у меня будто в голове что-то разорвалось. Полыхнуло алым маревом и ударило в грудь, выбивая воздух.
—Назад!— завопила я и, оттолкнув Кайлу в сторону, захлопнула створку.
—Ты чего?— подруга неуклюже повалилась на пол,— с ума сошла?
—Тихо,— я цыкнула на нее.
—Что?
—Тсс.
Сверху, прямо перед нашим окном свесился и набух черный отросток.
—Ой ёё…
Кайла, помогая себе локтями и пятками, отползла подальше от окна, я тоже отступила.
Тем временем рядом с первым появился второй отросток.
Теперь, когда они появились так близко, их можно было рассмотреть. Поверхность черная, матовая, будто отъедающая свет у пространства и вокруг короткие завитки клубящегося дыма. Оно было живым, и в то же время инородным нашей жизни. Страшным, уродливым.
И оно действительно не текло. Десятки тонких, длинных щупалец-жгутов беспрестанно мельтешили и шлепали по стеклу.
—Они щупают окно,— выдохнула Кайла, аккуратно поднимаясь на ноги,— надо уходить.
—Погоди,— я перешла из одного конца комнаты в другой. Странное нечто, болтающееся снаружи, никак не отреагировало на мои перемещения,— мне кажется, они нас не видят.
—Надо позвать Стражей,— Кайла на цыпочках выбежала из комнаты, а я продолжала наблюдать, как черные непонятные субстанции свисали все ниже и ниже, пока не расползлись по подоконнику уродливыми кляксами…
Такими же, как та, которую мы с Ником видели в подземелье.
Глава 3
Через минуту послышался топот. Кайла ворвалась обратно, а с ней и тот Страж, что дежурил на первом этаже женского корпуса.
—Что у вас тут?— прогремел он.
—Тише,— Кайла замахала руками,— там.
Он успел подойти как раз в тот момент, когда пульсирующие черные щупальца с дымной поволокой соскользнули вниз.
—Это еще что такое?— спросил и потянулся к ручке, чтобы открыть окно.
Тут уж мы обе запищали:
—Не надо! Они увидят.
Я вообще не знала, умели ли эти штуки видеть, но почувствовать точно могли.
Невзирая на наши вопли, Страж распахнул окно и выглянул наружу. Перегнулся через мокрый подоконник пытаясь что-то рассмотреть внизу.
—Пусто.
Как только он шагнул обратно, мы с Кайлой наперегонки бросились закрывать створку. Страшно было до одури. Казалось, что еще миг и черное нечто вернется, мерзкими щупальцами скользнув в нашу комнату. И тогда никакой страж не спасет…
—Значит так, сидите здесь и никуда не выходите. Понятно? Чтобы даже носа в коридор не высовывали.
С этими словами он покинул нашу комнату, а спустя минуту мы увидели его на ступенях крыльца. К нему тут же подтянулись Стражи, патрулирующие территорию. После короткого разговора один из них устремился прочь, а остальные принялись обследовать женский корпус, просвечивая поверхность стен.
Черных каплей не было. Ни на стенах, ни на газоне. Не обнаружили их и в комнатах, когда под возмущенное бормотание девочек проводили всеобщий обыск. И в подвале тоже пусто. Они просто испарились.
И если бы со мной не было Кайлы, которая все видела от и до, и Стража, который успел зацепить уползающие щупальца, то я бы усомнилась в собственной адекватности и подумала, а не приснилось ли мне все это.
—Тебя за это надо благодарить?— набросилась Диана, когда мы все топтались в коридорах,— внимания не хватает? Решила хоть так его привлечь?
—Всю комнату перевернули,— жалобно подхватила ее соседка,— теперь убираться.
Остальные тоже подтянулись. Не жаловались, но расспрашивали, что я видела, где. Достали. Меня и так трясло после увиденного и навалились воспоминания о катакомбах, а еще эти чайки налетели.
К счастью, в коридоре появился один из Стражей и разогнал всех:
—А-ну цыц! Чего привязались?
—Да мы просто спросить…— проблеяла одна из девушек.
—Нечего спрашивать. Без вас разберутся.
Под его пристальным тяжелым взглядом адептки окончательно затихли и начали расходиться. В результате в коридоре остались только мы с Кайлой, да блажнная Стелла.
Она без малейшего стеснения рассматривала меня, а потом произнесла:
—Ты бледная совсем. Надо поспать. И тебе, Кайла, тоже надо.
—Сомневаюсь, что сегодня мы заснем,— криво усмехнулась блондинка,— после увиденного я глаза боюсь закрыть.
Я тоже. Я пыталась не думать о том, чтобы было бы увидь они нас, и от этих мыслей становилось еще страшнее. Мурашки по спине в такт нарывному перестуку сердца, потные ладони и ватные колени.
—У меня есть малиновое варенье. Маменька привезла.— Как бы между прочим произнесла Стелла,— а еще я забрала булочку из столовой. Можем попить чаю.
Мы с Кайлой переглянулись. Чай? Да еще и с малиновым вареньем? Почему бы и нет. Только когда Стелла позвала к себе, дружно отказались — не хотелось погружаться в ее царство сердечек. Вместо этого решили собраться у нас в комнате. Я заварила мятный чай, Кайла выложила конфеты на блюдце, а Стелла… Стелла, как всегда.
Я думала, она принесет небольшую баночку с вареньем и пару круглых булочек, а она притащила ведро на три литра и батон подмышкой. Мы, как увидели, так и прыснули со смеху. И пока не просмеялись до слез, не могли остановиться.
—Не обращай внимания, это нервное,— прохрюкала Кайла, вытирая глаза.
Стелла, как всегда чудная и рассеянная, даже внимания не обратила на наш хохот. Выставила ведерко на стол, сняла с него крышку, перетянутую тряпицей, и блаженно втянула малиновый аромат.
Мы устроились за столом и принялись пить чай.
Варенье было потрясающим, чай густым и ароматным, и в итоге мы так объелись, что могли только сонно хлопать глазами и икать.
—Я же говорила! Маменькино варенье лучшее! Вы уже розовенькие, а не бледные, как поганки.
—Мне и правда стало легче. Возможно даже получится заснуть…без кошмаров.
Стелла склонилась ближе и шепотом спросила:
—Вы и правда что-то видели?
—Видели,— подтвердила Кайла,— два уродливых темных куска не пойми чего. Они ползали по тому корпусу, а потом переметнулись к нам и свисали прямо вот здесь.
Подруга подошла к окну и точно указала место, где болтались неведомые черные сопли.
