—Жуткие?— благоговейно прошептала рыжая.
—Мерзкие. Если бы не наше волшебное окошечко…страшно подумать, чем могло все завершиться.
—Волшебное?— Стелла перевела взгляд на окно и нахмурилась, силясь понять о каком волшебстве речь. Но не заметив ничего особенного, пожала плечами,— может, они и не собирались ни к кому залезать. Просто ползали, искали чем поживиться.
Я тяжело сглотнула. Меня все больше одолевало ощущение, что эти черные капли не просто так барахтались возле общежитий. Они искали…меня. И поживиться им хотелось тоже мной.
Не знаю, что это — чутье Гончей, или просто мнительность, но я была почти уверена, что пришли они по мою душу. И если бы не окно, перемазанное нашим волшебным зельем, им бы удалось меня найти.
Чай еще был не допит, варенье не доедено, когда раздался стук, от которого мы все подскочили.
—Адептка Найтли!— прогремело за дверью.
Я чуть ложку из рук не выронила.
—Иди, открывай,— прошептала Кайла,— по твою душу опять пожаловали.
Ох, бедная я, несчастная. Когда этот день уже закончится?
На пороге стоял незнакомый Страж. Высоченный, как и все остальные, суровый и глаза такие, что невольно хотелось хвостик поджать и присесть.
—Д-да?— проблеяла я.
—К ректору.
—Сейчас? Так ведь спать пора…
Еще один выразительный взгляд и я заткнулась.
Какое спать? Спать — это для слабаков.
На улице все еще шел дождь. В приглушенном свете фонарей его косые росчерки уныло вычерчивали блеклые дорожки. Пахло сыростью, прелой листвой и землей. Тот самый, особенный запах осени, от которого всегда щемило в груди и накатывали мысли о прошлом.
Но сегодня меня больше волновало будущее. Что скажет ректор? Когда все это закончится? И что, если эти черные кляксы не ушли, а поджидают где-то поблизости?
На всякий случай подступила поближе к Стражу. Потом еще ближе. В результате споткнулась о его ногу и чуть не повалилась на землю. К счастью, он меня поймал, поставил и хмуро поинтересовался:
—Цела?
—Да,— промычала я, выпрямляясь и покраснев до кончиков волос.
Главный корпус встретил нас зловещими темными окнами, однако внутри, в холле и на широкой мраморной лестнице горел приглушенный свет. По пустынным коридорам угрюмым эхом разносились звуки наших шагов, а где-то за окном протяжно ухала сова.
Не скажу, что страшно, но мурашки бегали. Поэтому облегченно выдохнула, когда увидела полосу яркого света, пробивающегося из-под двери ректорского кабинета, и услышала чьи-то голоса:
—Если хотя бы на минуту допустить, что этот орден не просто сборище пьянствующих фанатиков, то…
Страж отрывисто постучал по косяку, и разговор оборвался.
—Я привел адептку Найтли.
В кабинете было всего трое. Райдо, развалившийся в кресле возле стены, Магистр Хейден, неспешно прохаживающийся вдоль полок с книгами, и сам ректор, привычно восседающий за массивным столом.
Несмотря на позднее время, все они были в форме.
—О, а вот и она,— ухмыльнулся Райдо, когда я зашла, и дверь за мной тихо прикрылась,— звезда года.
Почему-то стало стыдно.
—Ну, давай, рассказывай. Что опять натворила?
—Ничего я не творила. Оно само.
Под пристальным взглядом трех взрослых мужчин пришлось снова рассказывать о том, как мы с Кайлой следили за перемещением черных капель-сопель.
—То есть вы стояли и махали створкой окна?— уточнил Райдо, делая рукой жест туда-сюда.
Я кивнула.
—Так, давай еще раз. Если окно было закрыто — то эти черные штуки были видны, если открыто — нет?
Снова кивнула.
—И что такого вы сделали с несчастным окном, раз оно начало так работать?
—Ну…— я замялась,— мы хотели сделать так, чтобы из соседнего корпуса к нам нельзя было заглянуть.
—У вас там что-то противозаконное?
Три пары глаз с немым вопросом. Мужики! Не понимали очевидных вещей.
Я даже разозлилась:
—У нас там трусы и лифчики. А иногда и без них. Иногда прям вот,— указала большими пальцами на свое тело,— во всей красе.
Райдо подавился и закашлялся, ректор смолчал, Хейден поинтересовался совершенно ровным голосом:
—Найтли, а ты знаешь, что такое шторы?
—А вы пробовали жить в комнате с постоянно прикрытым окном?— набычилась я.— и стоит чуть эти шторы сдвинуть, как в окнах напротив десяток любопытных физиономий?
—Ладно, мы поняли,— усмехнулся магистр,— можешь не продолжать. Так что вы сделали с окном.
Скрываться уже было поздно, поэтому я с тяжким вздохом призналась:
—Мы нашли зелье, которое используют для того, чтобы скрыть истинное содержимое склянок и нанесли его на стекло.
Хейден на миг задумался:
—А где вы взяли нужные ингредиенты?
—Ну…эээ…как бы…позаимствовали…
Была там пара ингредиентов, о которых говорить не хотелось.
—Мне даже интересно, где две адептки первого курса могли найти настойку бычьих яиц.
—Мы ее заменили настойкой для улучшения пищеварения. Там это…бычье… в составе есть.
—За изобретательность пять баллов каждой. Но там еще много чего другого в составе есть.
Об это мы тогда не подумали.
—Ладно. А чем заменили кровь девственной козы? Насколько мне известно, она не входит в состав легкодоступных зелий и настоек.
Еще одна ступень моего позора.
—Ну…— я пыталась подобрать слова, а трое мужчин выжидающе смотрели на меня,— в общем мы решили, что я …могу заменить козу.
—Боги, Найтли,— простонал Райдо, прикрывая лицо ладонью,— ты просто…пффф.
—Тебе в детстве не говорили, что не стоит добавлять в зелья собственную кровь.
—В Муравейнике ничего не знают о зельях,— сухо напомнила я,— и, кстати, наша мешанина сработала. Из корпуса напротив к нам теперь не заглянешь, да и черти эти ночные нас не видели.
—Уверена?
—Абсолютно. Когда окно было открыто, невидимые твари двигались в нашем направлении, а как только его закрывали — они останавливались, словно не знали куда идти.
—И какой из этого вывод, Ева?— спросил Ректор, который до этого молчал, задумчиво постукивая пальцами по столу.
От его взгляда у меня пересохло во рту. Я с трудом просипела:
—Они шли за мной.
Он кивнул.
—За тобой. Тот, кто это сделал, узнал, что на тебе закреп. Это может помешать ему творить бесчинства. Поэтому он послал своих прислужников с тобой разобраться.
