—Если Мудрейший так сказал,— я пожал плечом, не очень понимая, что именно не по вкусу другу. На фоне моих новостей и новых ощущений, то, что удалось выяснить Хейзеду, казалось вполне себе обыденным. Ни одно слово в короткой записке, полученной ранее, меня не удивило.
—Нет, ты, правда, считаешь, что такую опасную ерунду могла отдать ведьма, безвылазно живущая в лесу? Мол, она одна осведомлена, где та дверь находится, но никому не скажет, и инквизиторы никак не могут у нее этого вызнать? Ты как себе это представляешь?— Черный рухнул в кресло. Он отсутствовал всего-то полдня, а такое ощущение, что все четыре. Как только успел все вызнать?
—Мы привыкли, что девушки с силой — это либо те, что оказались в подвалах инквизиции, либо те, кто сейчас с пропуском невесты изо всех сил торопятся обосноваться здесь, чтобы только избежать внимания последних. А что, если где-то, и правда, есть одна, которая сумела укрыться от инквизиторов, и знает, где спрятан этот камень? Почему ты этого не допускаешь?
—Потому что на своей территории инквизиция бы землю до самой бездны перевернула по крупицам, если бы такая была. Да и у нас, как мы теперь выяснили, они вполне себе неплохо орудуют. Не будь тебя дома, все бы у них получилось.
—А кто тебе сказал, что ведьма здесь? Я больше склоняюсь, что она себе преспокойно прячется среди земель Кирозии. Тамошние шаманы дают такой фон, что можно кого угодно спрятать, не то, что одну ведьму. И леса-болота там настолько густые, что при желании целая цивилизация поместится, а ты про одну женщину.
—Но как-то же она встретилась с инквизицией, если по этим сведениям, именно от ведьмы получен жезл,— никак не соглашался Хейзед. Черному, как всегда, требовалось видеть всю цепочку возможных событий, чтобы допустить их реальность. Я же от такого не страдал. Сказали «ведьма», так почему нет? Чем этот вариант хуже любого другого? Только с Черным подобное не проходило. Пришлось немного поразмыслить и выдать пару вероятных идей.
—А я вот думаю, не мог ли этот жезл, о котором, по словам Вартаса, ходят легенды в их кругах, быть выкупом? Может, именно за него ведьма и получила право убраться подальше от их глаз.
—И они добровольно ее отпустили? Даже считая, что она знает место, где дверь? Не проще ли убить чертовку или пытками узнать ответ, в зависимости от целей?
—Может, и проще. А может, удобнее держать где-то вдали ведьму, которая что-то знает. Как долгосрочный вклад у ростовщика. Мол, пока не нужна, так пусть будет.
—А как найдется тот, кто может дверь открыть, так можно и наведаться за информацией,— протянул Черный, поймав мою мысль.
—Именно,— я довольно кивнул. Выходило вполне складно, как ни крути.
—И как ее там искать, в этих лесах-болотах? С их шаманами, от которых все пространство в небе гудит, как колокол, это не просто выйдет,— Хейзед потер виски.
Его способность открывать порталы давала дракону, конечно, непревзойденное преимущество перед всеми остальными, но Черный был не самым общительным из моих знакомых. Ему было проще рубить головы своим клинком, чем задавать вопросы. Но ему крайне повезло, что был еще и я.
—Спросить там, уточнить здесь. Не бывает так, чтобы сильная ведьма могла существовать в гордом одиночестве, нигде не отметившись. Люди, стоит им узнать, что есть кто-то, способный помочь, расскажут друг другу непременно.
—То есть ты просто предлагаешь туда отправиться и у каждого встречного спрашивать, не живет ли рядом с их деревней в лесу ведьма? С чего ты взял, что она вообще в лесу живет? Может, у нее дом посреди города.
—Где ты таких ведьм видел?— я даже рассмеялся от такого предположения. В такие моменты становилось ясно, почему у Хейзеда не было ни жены, ни подруги.
Но Черный на подколку не обиделся, привык уже. Хейзед просто молча ждал, пока я объясню свою идею.
—Нужно расспросить тайную канцелярию. Уверен, у нас там хватает шпионов. И наших друзей-дознавателей подключить. Не так это и сложно, если знать, что искать.
—Не заставляй меня задавать столько глупых вопросов. Объясняй нормально,— явно устав, попросил Хейзед. И к этому стоило прислушаться. Это не у него сегодня открылась потерянная наследственная способность. Да и резерв после стольких порталов у Черного явно поистощился.
—Все расскажу. Уверен, для нас это окажется несложной задачей.
* * *
Хейзед вышел из дома так же стремительно, как появился. Я даже не успела закончить с комодом, до которого, наконец, добралась, как Черный вылетел со двора. Если я правильно понимала, открыть портал на территории поместья Хейзед не мог, вот и приходилось ящеру бегать за ворота. Не очень-то удобно. А с другой стороны, нечего всяким посторонним открывать пространственные двери так близко к дому.
—Если хочешь, можем прогуляться в город,— неожиданно появился наверху лестницы Малиаз почти сразу за Черным. Дракон выглядел спокойным и расслабленным, словно ничего не произошло. Покачав головой, я в который раз поразилась этой черте его характера. Меня саму спасали от паники только дела по дому… и поцелуи.
—Я как-то еще от прошлой прогулки не отошла,— тут же зачесалась щека, словно сошедшая было аллергия вернулась.
—Тогда можем сыграть в «Драконы и Сокровища». Умеешь?
—Если ты расскажешь правила, то можем сыграть,— я удивленно закрыла комод, поглядывая на Малиаза. Еще не было у нас такого, чтобы ящер предложил так провести время.— Но разве тебе не нужно заниматься делами?
—Я ими и занимаюсь. Пока остальные собирают информацию, присматриваю за тобой и сторожу пленников. Мне кажется, это вполне ответственное дело.
—Кстати, может, их покормить?— заметив, как удивленно поднялась бровь Малиаза, поторопилась объясниться.— Мне не то чтобы их жалко, я помню, и зачем они пришли, и как себя вели, но это бесчеловечно — морить их голодом.
—Какая ты добрая,— усмехнулся мужчина.
—Да нет же!— мне почему-то стало стыдно за собственные слова, словно подобное проявление доброты могло быть порицаемым.— Я к тому, что так издеваться и морить голодом нельзя. Уж лучше сразу убить…
Вот тут Малиаз расхохотался.
—Добрая и кровожадная,— отсмеявшись, покивал собственным мыслям дракон.— Но если тебе станет легче, им отнесли воды и хлеба. Кормить их досыта нельзя, могут накопить силу и сорвать мои путы. Но никто не собирается их морить голодом. Как ты и сказала, проще их убить. Но мы пока подождем. Так что не забивай этим свою прекрасную голову и идем играть.
Пришлось оставить неоконченное дело, идти к дракону. Потому что выбора на самом деле никакого и не было: мне явно не хватало его общества. Тело начинало трепетать от одного его присутствия. Куда уж тут тряпкам соперничать с Малиазом?
—Так это же «Рыцари и принцессы»!— дослушав правила и рассмотрев доску с трехцветными ромбами, поняла я.— У нас в такую тоже играют, только цель захватить территорию противника, сохранив как можно больше фигур.
