—Тогда я попрошу маму утрясти этот вопрос,— громко и с легкой угрозой в голосе, пообещал Малиаз, зычно целуя меня в щеку.
—А вот угрожать не нужно.
—Я еще твою кузину не забыл,— уже серьезно ответил Малиаз, без намека на шутку.— За тот случай ты мне должен, как никто.
—Вам не кажется, что сейчас не место и не время?— вклинился в этот странный разговор Хейзед почти лениво.— Все равно они будут вместе, несмотря ни на что, Тинлор. И тебе это известно не хуже, чем самому Малиазу.
Рыжий дракон за моей спиной удовлетворенно выдохнул и уткнулся мне в затылок, явно намереваясь спать. Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Под глубокое, спокойное дыхание я уснула на удивление быстро.
Глава 14
Постель подо мной больше не качалась. Малиаз под боком завозился, просыпаясь.
—Добрались, что ли?— сипло и громко спросил он.
С той стороны печи послушалось ворчание: кажется, задремали не только мы.
—Да,— глухо отозвался Владыка.— Минуты три как опустились, но дверь пока заперта, никого не выпускает.
—А что наши двое?— садясь и широко зевая, уточнил мой рыжий дракон.
—Ведьма словно что-то выискивает, а жрец стоит в паре шагов от нее, вместе с твоими демонскими котами.
—Нормальные коты,— сонно буркнул Малиаз, спускаясь с печи и подавая мне руку.— Вода еще есть?
—В бочке глянь. Помнится, не все вылакали,— отозвался голос Хейзеда. А затем послышался скрип древесины.— О, дверь открылась.
Сонно моргая, я спустилась с печи, и оглянулась. В дверном проеме стояла Ясена, слегка запыленная, утомленная и немного встревоженная.
—Прибыли. Дайте попить, в горле совсем пересохло,— сипло произнесла ведьма, пытаясь рукавом стереть пыль с лица, но только сильнее ее размазывая.— И этому жрецу вашему тоже.
—Что дальше?— подавая женщине глиняную кружку, уточнил Вадлер.
—Сейчас миг передохну и тропу развею. Сил немного нужно. По ощущениям мы на месте.
—У двери?
—Насколько это возможно близко. Дальше нужно будет пройти пешком. Но не много, как я помню.
—Яся, выходи уже. Я тоже пить хочу,— донесся с улицы высокий голос.
—Так значит, ему «Яся», а мне «Ясена»?— яростно вскинулся Владыка с лавки, на которой сидел.
—Он мне друг. А ты — нет,— пожала плечом ведьма, доводя дракона почти до бешенства. А затем, оставляя Владыку один на один с его гневом, развернулась и вышла вон. Дверь за ней снова захлопнулась на засов, повинуясь приказу хозяйки.
А в это время с улицы донеслось какое-то гудение, очень похожее на приближающиеся огромный пчелиный рой.
Бросившись к окну, я успела заметить, как со всех сторон к дому метнулись клубы тумана, словно бы ударившись в окно. От неожиданности, отпрянула. Казалось, что этому туману ничего не помешает проникнуть во внутрь домика и проглотить нас всех. Тишина стала почти осязаемой. Туман не пропускал ни звука, а сам его наверняка можно было зачерпнуть в ладони, стоило только выйти на двор, Миг — и все схлынуло. Дым, словно пепел, вдруг осыпался на землю серой пылью, открыв вид на старый, очень старый, и совсем недобрый лес.
Дверь распахнулась.
—Теперь можно.
Мы нестройной вереницей вышли из дома, и я поежилась от ощущения сотен глаз, направленных на меня. Вокруг ничего не было слышно, кроме поскрипывания деревьев где-то очень высоко, где крона терялась в полумраке, но чувство было настолько сильным, что я невольно нащупала руку Малиаза, сжав ее покрепче.
Деревья, узловатые, толстые, что и пятерым не обхватить, переплетались корнями, почти не оставляя пустого пространства под ногами. И подобный лес тянулся во все стороны, без единого намека на дорогу или тропинку.
—Где это мы?
—В самом сердце болот. Точнее, в том месте, что со всех сторон окружено топью. К нему не пройти своими ногами,— потирая глаза от усталости, ответила Ясена.
—Тогда как получилось сделать дверь?— Поинтересовалась я, не очень понимая, как подобное возможно.
—Если я верно помню, звездный камень упал сюда еще до начала времен, когда тут не было топи. Люди, а может и шаманы, понимали, что это опасно, но не знали почему. Вот и поставили заслон. А потом, со временем здесь вырос этот лес. Искаженный силой камня, он стал таким.
—Откуда ты столько знаешь об этом месте?— поинтересовался у ведьмы Хейзед, и я заметила, как дракон поводит рукой, словно готов вот-вот выдернуть из неоткуда свой черный клинок.
—Что-то рассказывала мама, что-то можно прочесть в самих деревьях. Но я бы не хотела задерживаться здесь дольше, чем требуется. Место само по себе не безопасное.
—Оно пытается тянуть из нас силу,— заметила святой отец, свечение вокруг тела которого погасло.— Подойдите ко мне по одному, я смогу на время заблокировать его влияние.
Подчиняясь приказу мужчины, инквизиторы, а за ними и драконы, по очереди подошли к жрецу. Сотворив какой-то знак ладонями, мужчина словно вылил воду с ладоней на голову Вадлера из сложенных чашей рук. Инквизитора окутало легкое сияние, тут же втянувшееся в тело.
Когда с мужчинами было покончено, святой отец с сомнением посмотрел на меня, чуть склонив голову на бок. Вытянув ладонь, не касаясь меня, он замер, а затем покачал головой.
—На тебя, как и на Ясю, не подействует, девочка. Но и навредить тебе, как я чувствую, то место не сильно способно.
—На меня мало что действует,— улыбнувшись одними губами, заметила я. И вновь оглянулась, ощущая где-то между лопаток чужое внимание.
—Тогда давайте отправляться. Защита!— Повернувшись к дому, строго велела ведьма, и тот, по команде, потемнел. Дверь захлопнулась, свет в окнах померк, почти погаснув. А на крыше наоборот, засверкали глаза звериных черепов, что до этого висели назаборе, там, на старом месте.**
**Дорога оказалась не самой близкой и простой. Под ноги то и дело прыгали корни деревьев, скользкие от мха и лишайников. Даже то, что я была в брюках, а не в платье, не сильно спасало. Хотя, как умудрялась легко и изящно идти босоногая Яся, для меня оставалось тайной.
Ведьма двигалась играючи, почти пританцовывая, когда как со стороны драконов то и дело доносилась приглушенная ругань сквозь зубы. Крупным, им то и дело приходилось пригибаться, проходя под низкими темными ветками, словно бы нарочно пытающимися попасть в глаза.
—Далеко еще?— в очередной раз оскользнувшись, поинтересовался Владыка. Я с интересом посмотрела на мужчину. Казалось что ему эта дорога давалась труднее, чем всем остальным и не было понятно, в чем тут дело.
—Почти пришли, дитя дворцов и мягких перин,— едко отозвалась ведьма.
—Что же между ними произошло, что она его так кусает словами?— тихо поинтересовалась у Малиаза, но дракон только улыбнулся, покачав головой. Помогая мне перелезть через очередное препятствие., Малиаз поглядывал то на Владыку, то на ведьму. У него тоже были вопросы к происходящему.
