Но нет. Все получилось как нельзя лучше. Даже в мечтах такого представить было невозможно.
И вот теперь я стояла в малом фуршетном зале у приоткрытого окна, пытаясь надышаться свежим весенним воздухом: в бальной было слишком много гостей и переполненный запахами дух там казался невыносимо тяжелым.
—Леди Ингория? Вы в порядке?— я обернулась на женский голос и присела в реверансе. Эта наука далась мне не так сложно, как думалось, а может просто свекровь оказалось лучшей из учителей. Но теперь и во дворце я чувствовала себя довольно свободно.
—Ваше высочество,— принцесса Симона, жена Шалдара Гуори, была одета в темный бархат, усыпанный звездами. Строго и красиво, но на ее плечах было столько регалий, включая мантию имперских цветов, что на простую девушку она больше совсем не походила.— Все в порядке. В зале немного душно.
—Да, как я не старалась, все равно не смогла уговорить Шалдара перенести вечер на двор. Все же, слишком официальное мероприятие. Но все закончится довольно скоро, так что прошу вас немного потерпеть. Малиазу лучше присутствовать, как и вам.
—На всякий случай во избежание беспорядков,— кивнула я, понимая, о чем ведет речь принцесса.— Помня шум, что поднялся после моей помолвки два года назад, стоит быть готовым ко всему. Может, призвать котов?
—Этих милейших созданий, что приходят в кошмарах к половине двора?— принцесса хмыкнула, а темные глаза ее озорно блеснули.— Может быть. Пусть поприсутствуют. Вдруг кому-то понадобится поддержка. Как в тот раз.
—Но я же не виновата, что эти драконы не способны достойно принять тяжелую весть,— невинно похлопав глазами, улыбнулась собеседнице.
—Инг, ты определенно достойная ученица леди Сельмы,— по-дружески подмигнула принцесса, протягивая мне руку.
Мы медленно прошлись по залу в сторону открытой галереи. Здесь на самом деле было легче дышать, но и бальная зала была дальше — сама я бы сюда не пошла, не желая тревожить Малиаза. С принцессой же и тремя дамами ее свиты — совсем другое дело.
—Малиаз знает?— тихо спросила Симона, скосив глаза на мою талию.
—Думаю, подозревает, но у нас совсем не было времени поговорить об этом. Отречение Тинлора, пусть и в пользу брата — сложный момент. Последний месяц Малиаз в таком напряжении и так загружен делами, что домой приходит далеко за полночь.
—Думаю, если не знает, то точно предполагает. Когда я была беременна, Шалдар почти сразу унюхал это. Уж не знаю, как он это делает, но поверь, драконы к такому весьма способны.
—Твой муж сегодня станет Владыкой, а ты думаешь о моей беременности. Не о том переживаешь, мне кажется,— заметила я с улыбкой, неосознанно кладя руку на живот.
—Корона императрицы слишком тяжела, чтобы о ней думать постоянно. Потому я буду размышлять о приятных вещах, пока Оракул официально не объявит об отречении Тинлора.
—Он сам-то будет?— поинтересовалась я, чувствуя себя спокойно рядом с этой молодой женщиной. Может потому, что Симона была рождена в простой семье, нам удалось так легко найти общий язык.
—Да. Но Ясена сказала., что не придет. Это решение Владыки, а ей делать во дворце нечего. Может, она и права. Двор одно присутствие ее избушки в парке с трудом перенес, а такую новость молча точно не примут.
—И все же, это тяжелое решение. Отказаться от трона… Я знаю, что Тинлор не особенно старателен в этой роли, но он Владыка по крови и рождению. Можно ли так просто от этого отказаться.
—Он сделал свой выбор сам. Приоритеты,— отмахнулась Симона, глядя на это с философской легкостью.— Выбирая дом Малиаза тогда, ты решала не только свою судьбу, но и всего мира хотя об этом еще и не подозревала. Та же ситуация со мной и Родарией. Простые, на первый взгляд незначительные вопросы, что влекут за собой цепь непредсказуемых событий. Тех, что привели нас в сегодня. А начиналось все с чего? Ты хотела защиты, я — просто замуж. Но согласись, результат получается весьма занимательный. А главное, каждая из нас при своем.
Будущая императрица драконов подмигнула. Она удивительным образом умудрялась легко переносить изменения в собственной жизни. Ни сожалений о прошлом, ни мыслей «а что, если». Я даже немного завидовала такой легкости. Впрочем, и у меня сожалений не было. За два года с Малиазом я окончательно поняла, что мое место только рядом с ним. А теперь наше счастье должно было приобрести немного иной цвет, вот и все.
—Ваше высочество, пора,— одна из придворных дам принцессы шагнула ближе, напоминая нам о времени.
—О, и уже Малиаз меня ищет,— заметив, как из темного угла выступает фигура огромного кота, в чьей шерсти то и дело пробегают молнии, улыбнулась я.— Идемте, ваше высочество. Раз за нами пристали Тоша, время на самом деле наступило.**
—Ингория, если ты не успокоишься, то пропадет молоко,— весьма строго произнесла леди Сельма, отбирая у меня из рук драгоценный сверток.
—Но она все кричит,— едва не дергая себя за волосы от отчаяния, а еще от того, что никак не могу справиться с дочерью, простонала я. Головой понимала, что все не так плохо, что я просто перенервничала и устала, но никак не могла взять себя в руки сама.
—Покормила?
—Да. И еще сцедила на два кормления. Молоко так и приходит как попало,— рухнув в кресло, простонала совершенно без сил.
—Вот и хорошо. Я присмотрю за малышкой. А ты иди отдыхать.
—Но я спать не могу!— совсем теряясь в странных ощущениях, словно стою на краю обрыва, выдохнула едва не рыдая.
—Вот потому наша принцесса и капризничает,— переключаясь на внучку, решила драконица.— Если бы мама отдыхала, как полагается, такого бы не случилось. Почему меня вчера не вызвала?
—Я справлялась. Кажется.
—Я вижу. Стоило мне на неделю отлучиться, как ты себя загоняла. А слуги на что?
—Они ничего не умеют,— резко выдохнула я, а затем скривилась, немного устыдившись. Не правда ведь. Персонал мы набирали очень тщательно и все четверо отлично знали свое дело. Просто…
—Ты им не доверяешь,— поняла леди Сельма, покачивая ребенка на руках.— Это я понять могу. Но все же, у девочки есть две бабушки и целая крестная. Так?
—Так,— устало согласилась я. Глаза уже закрывались, но я знала, что поддаваться не стоит: усну сейчас, через час буду опять нервно скакать по дому. Только у леди Сельмы, кажется, были другие планы кастаельно моего отдыха.
—Нет, моя хорошая. Так не пойдет. Сейчас я либо вызову доктора, либо… Ясену.
—Так уже почти ночь. Зачем их беспокоить по таким пустякам. Я сейчас выпью свой компот и тут же пойду спать.
—Где Малиаз?
—Я просила его пока не появляться по вечерам,— скривилась, чувствуя себя неуютно от такого признания. Тело пылало от нехватки внимания супруга. А невозможность его получить доводила и без того расшатанные нервы.
—Соблазняет?— сочувственно подняла брови леди Сельма. Малышка на ее руках успокоилась, наблюдая большими глазами за огнями на люстре.
