Глава 1
До того как на меня свалился дракон, я думала, что хуже быть уже ничего не может. Оказалось, что не такое и хорошее у меня воображение, как предполагала. Или я просто слишком плохо знакома с этими ящерами. Если у них тут каждый день такой, то я и до заключения договора не доживу.
—Берегись!— я едва успела отскочить в сторону, чтобы не попасть под огромную лапу. После того как я приехала вЛарок, то и дело попадала в неприятности, хотя мне обещали совершенно иную судьбу! Но нет, моя подруга, приехавшая на несколько недель раньше, уже считалась невестой одного грозного местного ящера, а я все еще не могла найти даже относительно приличной работы!
—Зачем шастать в таком виде по улицам!— зло рыкнула в след проползающему красному дракону, благо, не очень крупному, и тряхнула головой. Ну и порядочки тут! Лучше бы я все же вытянула билет в столицу, чем в эти окраины. Там говорят, хотя бы на центральных улицах запрещено шастать в подобном виде. Да и подруга поддержала бы, а так…
—Он не может обернуться,— тихо прокомментировал насыщенный мужской голос, от которого я вздрогнула. Мне показалось, что никого не было здесь еще мгновение назад, а вот нет, стоит же. Высокий, широкоплечий. Краси-ивый. Я скривилась. Точно Ящер. Вон как глаза светятся.
—Так сидел бы дома, зачем народ распугивать и затаптывать,— я совершенно не испытывала никакого пиетета перед этими чешуйчатыми, только легкий страх перед их вспыльчивыми характерами, не более. Но мой собеседник, кажется, не планировал дышать на меня пламенем за нелестный комментарий.
И правда, мужчина только рассмеялся, чуть склонив голову.
—Новенькая в городе?
—Да не то чтобы,— я опять скривилась. Еще несколько дней — и меня выселят из гостиницы. А с хозяином на прежнем месте, там, дома, я умудрилась на прощание изрядно поругаться. Умник не желал меня отпускать с должности, а когда я заупрямилась, грозил по возвращении сдать инквизиции.
Так что ситуация становилась все занятнее. Особенно если учитывать грядущий перелом года и холода. Нет, если пойдет снег, я точно не найду работу. Наниматели предпочитают жаться к каминам в дурную погоду, а не шастать по лавкам в поисках помощниц или невест из-за границы.
Раздумывая, я опять покосилась на собеседника. Рыжий. Таких совсем немного вДраконьей империи. Да и обычно ящеры сильно высокомерные, а это стоит, болтает со мной. Может?..
—Вам кухарка не нужна? Или может горничная? А?— я повернулась к мужчине всем телом, уперев руки в бока и рассматривая его совсем с другим интересом. Судя по наряду, этот экземпляр вполне мог потянуть еще и меня в придачу ко всем своим затратам. Да даже бы и не заметил, кажется. Но рыжий удивленно вскинул бровь и только улыбнулся:
—Нет уж. Со всеми делами я справляюсь сам. А если кто-то из вас, с потенциалом, попадет в мой дом… как бы потом ни пришлось жениться.
—Уверяю, это в мои планы не входит. Готова работать за минимум и кров. Вы меня даже видеть не будете, обещаю. Заключим контракт, пройдет полгода, и я с пропускным билетом, невероятно счастливая, уеду домой. У меня там жених, между прочим,— прибавила я, стараясь не напоминать даже себе, что детское обещание «я на тебе женюсь», нельзя рассматривать в качестве официальной помолвки. Не соврала же.
Взгляд дракона изменился. В нем появилась задумчивость и интерес, но… почти тут же все это пропало. Рыжий покачал головой и опять перевел взгляд на улицу, уже заполнившуюся людьми после прохода ящера.
—Все равно нет. Мне лишние хлопоты ни к чему, девушка,— и, не давая мне шанса еще на пару весомых аргументов, развернулся в сторону темного проулка.
Я стояла и кусала губы от недовольства. Все же почти получилось! Как так? Я точно видела, что рыжий всерьез раздумывал о моем предложении. Еще пара минут и я уломала бы его меня нанять. Такие шикарные условия не у каждой работницы! Точно клюнул бы.
В этот миг небо затянула темная тень. Большой, медно-рыжий дракон, с темно-зелеными, словно покрытыми патиной, пятнами, пронесся над крышами домов, направляясь в ту сторону, где исчез красный. Холодное зимнее солнце играло на чешуе, ослепляя. Никогда не видела подобного сочетания оттенков среди крылатых!
Глава 2
Снег выпал совершенно неожиданно. Днем все было в лужах, а ночью, словно кто-то распорол огромную перину, сыпанув на город щедрой рукой ее содержимое. Я бы порадовалась вместе со всем городком, в который меня занесло распределение, но… срок льготной аренды жилья закончился. А я так и не сумела найти работу. Ну что за несправедливость⁈
Как только границу официально открыли для девушек с потенциалом, нас хлынуло в драконовы города так много, что мы перекрыли все их потребности в кадрах. И невестах, скорее всего, тоже. Но для меня это означало, что даже при наличии талантов, но не имея желания стать усилителем дракона, теперь найти приличное место почти невозможно.
—Договор. Мне просто нужен договор, который сделает меня неприкосновенной для инквизиции. И я готова за него даже картошку часами чистить… Всего-то полгодика, сущая ерунда! Где же ты, мое место у мешка с вожделенным корнеплодом?
Но выбора не оставалось, пришлось собирать свои нехитрые пожитки и выползать на улицу, так как денег было всего на два обеда, а никак не на койку. И кто меня дернул за язык отказать подруге в небольшом содействии? Впрочем, ответ у меня на это был, конечно. Я не хотела, как моя подруга, оказаться в одно прекрасное утро, невестой дракона. Или того хуже, второй супругой. По сути, официальной любовницей. То еще удовольствие. Да еще эти ящеры…бр! Меня передернуло то ли от перспективы проводить ночи с одним из них, то ли действительно от холода, что пробирался под накинутый поверх куртки шерстяной платок.
Закинув сумку с вещами на спину, проверив бумаги, я откусила кусок лепешки. Не стоило тут стоять. В этой таверне как минимум еще одна «драконова невеста», а это, как-никак, конкуренция. Даже если у нас были совсем разные планы. Кроме того, я потратила столько усилий, чтобы попасть подальше от столицы, в это захолустье, где никто не проверяет обязательные встречи с драконами и можно самой решать, что делать. Будет жаль окончательно профукать такой шанс и вернуться ни с чем. В никуда.
Стоя на холоде, под снегом и без денег, это конечно казалось не самым хорошим результатом. Но я еще не сдалась.
—Повему вак?— невнятно спросила я серое небо, зажимая лепешку зубами, натягивая перчатки без пальцев, пока руки окончательно не окоченели. План был прост и решителен, как замах кочерги. Осталось только выбрать, кто окажется жертвой моего самоуправства.
Улица была почти пуста, как я и предрекала: местным потребуется время, чтобы привыкнуть к смене погоды. Но уже сейчас улица превращалась в месиво из снега и грязи, хотя по дороге проехало всего пара повозок с рассветом. Еще немного, и будет совсем невозможно пройти. Почему тут выложены камнем только центральные улицы?
