—Повому,— дожевывая кусок лепешки, я махнула рукой, продолжая разговаривать сама с собой, раз уж других вариантов не было,— фто ты… выбрала не столицу, милая моя Инг.
Быстро, стараясь хоть немного согреться, я добралась до окраины городка. Здесь среди голых деревьев, довольно широко друг от друга, стояли драконовы дома. Именно то, что мне было нужно. Осталось выбрать счастливчика. И желательно из тех, у кого нет своей «невесты». Драться за место у камина мне никак не хотелось. Впрочем, в этой глуши наверняка были только я и та девица, что застряла пока в гостинице. Но ее прекрасные белые локоны и запас времени могли гарантировать удачу и счастье в будущем, на которое не могла рассчитывать я.
Первый дом был похож на картинку: яркий, чистый, словно вымытый снаружи. Из трубы шел серый дым и в носу щекотало от запаха тушеного мяса с овощами. Я сглотнула слюну, и огляделась повнимательнее. Грустно вздохнув, покачала головой: даже забор и кованые ворота, с большой, витой буквой «Д» на створках, смотрелись слишком уж аккуратно. Нет, здесь либо есть хозяйка, либо сам дракон тот еще аккуратист. Бросив взгляд на заляпанный подол платья, на грязные ботинки, я только скривилась. Совсем не то, что мне нужно.
Я двинулась дальше по дороге, идущей вдоль всего предместья. День перевалил за полдень, ботинки промокли, как только снег начал таять под ногами. И опять хотелось есть. Я не знала, как долго тут брожу, но пока не могла себе позволить слопать вторую и последнюю лепешку. Кто знает, что будет дальше и чем закончится этот день?
Второй дом, заросший по самую крышу каким-то вьюном, давно стоял нежилым. Крыша провалилась, а окна скалились битыми стеклами. Тоже не то. Если я не найду, где переночевать, можно будет укрыться и здесь. Камин не должен быть забит и можно будет попробовать распалить огонь. Но выжить там полгода я не смогу никак.
Почти дойдя до конца предместья, окоченев до самых костей, я зацепилась взглядом за строение из темного камня, прячущееся среди вечнозеленых свечек кипарисов.
—А это у нас что такое?— над крышей вился тонкой, едва заметной струйкой, дымок. Дом явно выглядел жилым, но… стекла в окнах казались такими мутными, что нельзя было разобрать, что там, с другой стороны, а двор больше походил на одичавший сад.
Я осторожно коснулась ворот с буковой «Д» на створке. Дом определенно принадлежал ящеру и за ним не слишком-то присматривали. Но если у ящера плохое настроение, он вполне мог из вредности наложить на ограду и какую-то защиту. Хотя в этой стране нет безумцев, что могут решиться украсть что-то у дракона.
Хорошо, что и мне нужно совсем другое.
Я усмехнулась посиневшими губами и толкнула створку ворот. Ну, здравствуй дом, милый дом. Инг пришла!
* * *
Это был не дом, а сарай какой-то! Я не пошла через главный вход, справедливо полагая, что сил на преодоление возможной защиты у меня не хватит, а направилась к кухне. Насколько я понимала, некоторые ящеры просто не знали, что у их домов есть двери для слуг. По крайней мере, так поговаривали, и на то был расчет. И это сработало.
Дверь на миг вспыхнула, но тут же потухла, почувствовав мой потенциал, но не распознав угрозы. Магия дракона, не настроенная на кого-то конкретно, пропустила меня без возмущения. Толкнув створку, в первый момент я решила, что та заперта на цепочку, но небольшой просвет, маленькая щель, все же говорили против этого. Надавив плечом, я услышала скрип с той стороны. Кажется, кухонную дверь просто завалили хламом за ненадобностью.
Я еще немного потыкалась, пытаясь пробиться в помещение, из которого все же шло тепло, и в итоге после резкого рывка, ввалилась в распахнувшуюся дверь. И только чудом не влетела носом в пол. Вверх поднялось облако пыли, от которого страшно засвербело в горле. Стараясь как можно меньше дышать, я все же оглушительно чихнула и немного осмотрелась.
Сквозь два больших, но мутных окна в кухню пробивался слабый свет, делая картину еще более печальной. Умывальник, заваленный котлами и кастрюлями, в некоторых из которых успела завестись, вырасти и сбежать плесень. Печь, черная до самого потолка, с напрочь забитым зольником. А на полу то ли мелкие кости, то ли ветки какие…
Я скривилась, и стряхнув какой-то тряпкой пыль с табуретки, положила туда свою сумку. Сперва стоило выяснить, дома ли хозяин. И оценить фронт работ.
Ящера я так и не обнаружила, хотя в большой, пыльной гостиной, в камине все еще пылали угли. Немного погрев руки над остатками тепла, я осмотрелась: гостиная была не сильно в лучшем состоянии, чем кухня. Особенно если учитывать стол, заваленный таким количеством пустых тарелок, что можно было собрать целую башню.
—Определенно, здесь мне хватит работы на полгода,— решила я, боясь сесть в кресло. Если из него поднимется еще одно пыльное облако, я просто задохнусь.— Только решить бы, с чего начать. И как сделать так, чтобы меня не выгнали.
Беглый осмотр дома показал, что за печкой в кухне живет кошка с парой новорожденных котят, а одна комната на втором этаже все же закрыта заклинаниями. При этом запертой была не спальня, а скорее всего кабинет. Меня это более чем устраивало, так как в колдовских вещичках, несмотря на потенциал, я ничего не понимала. Политика инквизиции этому сильно поспособствовало.
Порывшись в кладовых, с восхищением найдя молоко в зачарованном кувшине, я плеснула немного в миску, что стояла у печи, и закатала рукава. Если дракон кормил кошку, а она явно сама не могла поставить себе миску и положить рядом кусочек мяса, то и меня оставит. Я сейчас выглядела немногим лучше, чем бездомная зверюшка. А котят у меня не было, что несомненно, плюс.
—Что, уживемся мы тут вместе?— я присела рядом с кошкой, погладив ее по рябой голове. Зверюшка подняла на меня умные зеленые глаза и потерлась о руку, явно соглашаясь.— Вот и хорошо. Давай тогда посмотрим, что мы можем сделать для начала.
Кухня была грязнее всего и даже если я просто захочу приготовить чай или погреть воды — это пока будет сделать невозможно.
—Нам нужны тряпки и что-то моющее,— решительно поднявшись и заткнув грязный подол юбки за пояс, произнесла я и полезла в кладовые. Ноги, пусть и сырые, почти согрелись, а присутствие кошки почему-то положительно влияло на мой настрой, так что было самое время взяться за дело.
После того как удалось обнаружить холодную комнату с продуктами, все остальные я просматривала мельком, отыскав две небольшие комнатки для слуг и кладовку со швабрами. И вот теперь пришло время воспользоваться содержимым.
Распахнув тяжелую, протестующее скрипнувшую раму, я вдохнула прохладный сырой воздух поздней осени… и с грохотом опрокинула на улицу все котелки и кастрюли. В кухне пока не было для них места. Для начала нужно было вымыть все поверхности и подготовить место, а уже потом тащить сюда утварь и смотреть, куда и что распределять.
Передернув плечами от ожидания прикосновения с холодной водой, я повернула кран. И едва не застонала от удовольствия, когда над краном стал пониматься теплый парок. Магия! Как я ее иногда люблю! Мне было все равно, какие именно чары позволяют пускать по трубам теплую воду, но я сейчас была готова расцеловать того, кто это придумал. Почему такого нет в моей стране⁈ Там никак не обойтись плитой или же торфяным котлом в подвале.
