Он действительно был чем-то невероятным. Я и раньше видела в городе довольно красивых индейских мужчин. В прошлом году я познакомился с джентльменом-апачом, который стал моделью для нескольких ведущих модельеров.
У этого мужчины были такие же черные волосы и высокие скулы, как у Дакоты. Он был абсолютно красив, но ему не хватало абсолютного блеска Дакоты. У модели не было такой глубины глаз, бесконечных черных глаз, которые раздевали тебя догола. Он не передавал того же уровня запугивания, который был ужасающим и опасно сексуальным.
Наблюдать за работой Дакоты в течение последнего часа было пыткой. Облегающие его джинсы, то, как рубашка натягивалась на его бицепсах и груди, когда он двигался, были не чем иным, как эротикой.
Я так сильно хотела увидеть больше его загорелой, гладкой кожи. От одной мысли о том, чтобы провести ногтями по его голой спине, у меня по спине пробежала дрожь.
—Ты закончила?— Спросила Дакота, указывая на мой полупустой коктейль.
—Да, спасибо.— Я переставила пустую тарелку и скомканную салфетку, надеясь, что Дакота не заметил, как я пялюсь.
Он забрал мой стакан, тарелку и форму для пиццы, унося все это на кухню. Я слушала, как он споласкивает посуду и кладет ее в посудомоечную машину, радуясь, что у меня есть минутка, чтобы успокоиться.
И наказать себя.
Все те же старые трюки. Разве не так было всегда? Я чувствовала бы себя одинокой, или грустной, или сбитой с толку, и в течение недели я бы нашла мужчину, который уделил бы мне немного внимания. Я бы нашла кого-нибудь, кто отвлек бы меня, как это было у меня с обоими моими бывшими мужьями.
Мой первый муж, Кевин, работал биржевым маклером на Уолл-стрит. Мы познакомились через общего знакомого на последнем курсе колледжа, всего за месяц до выпуска.
В то время я испытывала такое сильное давление, что хотела найти работу и использовать свой диплом дизайнера интерьера. Все ждали, что я приму эти важные жизненные решения. Все мои одногруппники принимали предложения и планировали следующие этапы своей жизни.
Но я? Я ничего такого не планировала. Все, чего я хотела, это получить диплом и никогда больше не говорить о различиях между художественным, богемным и ретро-стилями.
Поэтому, когда появился Кевин, он предоставил оправдание, которое я искала. Мы влюбились, быстро и сильно — по крайней мере, я влюбилась в него. Он влюбился в мою фамилию. Но когда он попросил меня выйти за него замуж, я немедленно согласилась.
С этого момента мне не приходилось отвечать на вопросы о моем будущем. Я всем говорила, что начну свою карьеру после свадьбы.
Мои отношения с Кевином длились всего девятнадцать месяцев, пока однажды я не пришла домой рано с занятий йогой и не обнаружила, что он трахает нашу соседку через три дома на кухонном столе.
Я оправилась от этого разбитого сердца, выйдя замуж за Брайсона, художника, четыре месяца спустя. Мой союз с ним закончился незадолго до нашей трехлетней годовщины, когда я обнаружила, что он воровал драгоценности и безделушки из поместий моих родителей, бабушки и дедушки во время наших регулярных обедов. Он закладывал их, чтобы помочь заплатить за квартиру своей любовнице.
Чернила на моих документах о разводе едва высохли, когда я встретила Джея.
И вот я снова здесь, восстанавливаюсь после разрыва, мое представление о себе разлетелось на куски. Первое, что я сделала, это привязалась к своему красивому спутнику на следующие десять дней.
Когда я собиралась учиться?
Одна вещь, которую я поняла за годы наблюдения за игрой Джея в покер? Все, что действительно имело значение,— это количество фишек в вашем стеке. Когда дело касалось моего сердца, я проигрывала фишки в течение многих лет.
Разумнее всего было бы припрятать те немногие, что остались.
Но когда Дакота широкими шагами вышел из кухни, снова держа в длинных пальцах белое полотенце, эти фишки достались ему по праву.
Может быть, он был другим. Может быть, я была так же глупа, как и всегда. Может быть, люди на самом деле не меняются.
Все, что я знала, это то, что если бы он попросил, я бы пошла на все.
Глава 4
Дакота
—Вот так?— София осторожно растерла смесь сахара, лайма, мяты и черники с помощью коктейльной мешалки на дне бокала.
—Ага. Продолжай в том же духе.
Она крепче сжала деревянный инструмент, когда давила, раздавливая оставшиеся ягоды.
—Хорошо, что теперь?
—Наполни его льдом. Рюмкой рома. Залей клубную содовую доверху. Затем перемешай.
Она кивнула, ее брови сошлись в одну линию, когда она сосредоточилась на стакане и точно следовала моим инструкциям.
Я весь день учил ее готовить напитки.
Мы начали с самого простого: наливали разливное пиво и готовили напитки из двух ингредиентов. Но когда она быстро освоила их, я начал давать ей более сложные коктейли. Она схватила все так, словно работала за стойкой бара не один день, а несколько месяцев.
Сегодняшний день настолько отличался от вчерашнего, что в это было трудно поверить.
После того, как мы поужинали вчера вечером, я оставил Софию за столиком и ушел, чтобы прибраться на кухне. Это заняло у меня меньше десяти минут, но когда я вернулся, она мирно спала на стойке, уткнувшись лицом в руки.
Она была прекрасна, когда спала — ангельски нежная и хрупкая. Я отказывался думать о тех минутах, когда стоял там и наблюдал за ней. Потому что это было чертовски жутко.
Я занялся уборкой, вытирая столы и расставляя стулья. Затем я закрыл кассу и домыл оставшиеся стаканы, прежде чем осторожно потрясти ее за плечо, чтобы разбудить.
Она оставалась в сонной дымке, когда надела пальто и последовала за мной через заднюю дверь к моему грузовику в переулке. Я помог ей сесть на пассажирское сиденье, едва закрыв дверь, как она уже прислонилась головой к замерзшему стеклу. Она снова спала менее чем в пятистах футах от бара.
Я даже не потрудился разбудить ее, когда заехал на подъездную дорожку к дому Теи и Логана. Я выскочил на холод, нашел запасной ключ под ковриком и отпер дверь. Затем я взял Софию на руки и отнес ее внутрь, уложил на кушетку и укрыл одеялом.
Ее тихое пожелание спокойной ночи эхом отдавалось в моих ушах всю дорогу домой по темным, заснеженным улицам.
Обычно я бы рухнул так же сильно и быстро, как только моя голова коснулась подушки. Мама всегда говорила, что я могу проспать землетрясение. Но в кои-то веки я ворочался и крутился всю ночь. Мысли о Софии то появлялись, то исчезали из моей головы, не давая мне уснуть.
Она была загадкой. Головоломкой.
Она была женщиной, у которой весь мир был в ее руках, и все же она казалась такой… несчастной и одинокой. Она казалась такой потерянной.
