—Спасибо.
Я поцеловал ее в висок, провел руками вверх и вниз по ее обнаженным рукам и оставил ее в ванной заканчивать собираться.
Я мало что мог сделать для женщины, у которой было все на свете. Но сегодня вечером я мог бы быть здесь. Я мог бы поддержать ее, пока она не почувствовала бы себя способной летать самостоятельно.
Час спустя мы выходим из ее машины перед студией. Когда София ступила на тротуар, целая группа женщин — все они были одеты так же, как и она, в облегающие коктейльные платья — выбежала из парадной двери студии, чтобы поприветствовать ее.
Я вышел следом за ней, ухмыляясь, когда она засмеялась вместе со своей свитой. Она бросила на меня взгляд через плечо, ее глаза сияли, когда они проводили ее внутрь.
—Спасибо, что подвезли.— Я дернул подбородком в сторону Глена, который стоял у двери со стороны водителя, улыбаясь Софии.
Он кивнул.
—Пожелай ей от меня удачи.
—Будет сделано.— Я помахал рукой и вошел в студию.
В ту секунду, когда дверь открылась, приглушенный шепот внутри прекратился, и в комнате воцарилась мертвая тишина.
—Ребята, это Дакота. Мы…
—Коллеги.— Я ухмыльнулся, вспомнив, как она представилась моей семье.
Медленная улыбка расплылась по ее великолепному лицу.
—Коллеги.
—Там, где вы раньше работали, есть еще такие «коллеги»?— спросила Софию одна из женщин.
Вся группа разразилась хихиканьем, за исключением высокого худощавого азиата за стойкой регистрации, который покачал головой.
—Можем мы, пожалуйста, сосредоточимся? У нас есть один час. Давайте убедимся, что все готово к открытию.
С одобрительным хором приемная опустела, остались только я, София и мужчина.
—Дакота Мэги, познакомься с Дэниелом Кимом,— сказала София.— Дэниел — мой помощник по работе с клиентами в студии.
Я пожал руку мужчине через стойку регистрации.
—Рад с тобой познакомиться.
—Мне тоже.— Он кивнул.— Я много слышал о тебе.
—Это так?
Дэниел усмехнулся.
—Я должен отчасти поблагодарить тебя за свою работу. Она высоко ценит тебя за это место. Или, по крайней мере, за мотивацию. Я рад, что ты смог быть здесь сегодня.
—Я тоже, но я не заслуживаю за это никакой похвалы. Это все из-за нее.— Я выдержал взгляд темных глаз Софии, убедившись, что она услышит следующую часть.— Ты сделала это. Это все из-за тебя. И это невероятно.
—Она еще даже не открылась,— пробормотала она, отвергая комплимент.
—Это не имеет значения. Это все еще правда.
Эта студия будет иметь успех, я был уверен в этом. Но Софии понадобится время, чтобы обрести эту уверенность.
Она провела слишком много лет, сидя без дела. Слишком много лет она верила, что она не более чем та женщина, которой ее называли другие.
Это место все изменит.
—Я пытался говорить ей комплименты в течение нескольких недель.— Дэниел обошел вокруг прилавка.— Она отмахивается и от моих тоже. Но это не значит, что я не буду продолжать пытаться.— Он подошел прямо к Софии и обнял ее за плечи.
Этим движением Дэниел полностью завладел моим вниманием. Мои глаза сузились, оглядывая его с ног до головы. На нем был приталенный черный костюм, парадная рубашка под пиджаком тоже черная, а две пуговицы на воротнике были расстегнуты.
Расстегнутый так низко, я должен был увидеть немного волос на груди. Но Дэниел, должно быть, верил в восковую эпиляцию, потому что его кожа была гладкой. Неужели это то, чем занимаются мужчины здесь, в городе? Выбритый, чтобы привлечь внимание такой женщины, как София Кендрик?
Они работали вместе. Я не понаслышке знал, как легко можно влюбиться в Софию, когда она твоя коллега. Если я позвоню ей через несколько месяцев, будет ли она с Дэниелом? Будет ли это он наблюдать за тем, как она собирается в зеркале ванной? У меня свело челюсть, когда ревность поднялась, как гроза, в моей груди.
Дэниел, должно быть, почувствовал это, потому что ухмыльнулся и отпустил ее, незаметно показав мне свою левую руку и золотое кольцо на безымянном пальце.
Я вздохнул, радуясь, что на Манхэттене стало на одного мужчину меньше, о котором мне придется беспокоиться, когда я уеду.
София подошла и скользнула ко мне, не подозревая об обмене взглядами.
Моя рука потянулась прямо к тому месту, где только что была рука Дэниела. В эти выходные она была моей.
Дверь позади нас открылась, и в студию вошли родители Софии, ее сестра и Логан. Логан сопровождал пожилую женщину, которая широко улыбалась, осматривая комнату.
София отцепилась от меня, делая глубокий вдох, и повернулась, чтобы поприветствовать свою семью.
—Привет, мама и папа. Спасибо, что пришли.
Ее мама подошла и поцеловала Софию в щеку.
—Здесь чудесно, дорогая.
—Мне нравится все, что ты здесь сделала.— Пожилая женщина подошла и крепко обняла Софию.
—Спасибо тебе, бабушка. Я рада, что ты смогла быть здесь.
—Я тоже. Дедушка бы так гордился тобой.
София кивнула, моргнув еще пару раз. Без сомнения, она была на грани слез, но держалась стойко, сдерживая их. Позже вечером я, вероятно, найду ее в ее шкафу, избавляющейся от эмоций с вечера.
—Поздравляю!— Следующей подошла Обри, быстро обняв Софию, прежде чем помахать мне рукой.
Я кивнул в знак приветствия. Меня никогда не переставало удивлять, насколько Обри была похожа на Чарли, старшую дочь Логана и Теи.
—Студия выглядит фантастически.— Отец Софии все еще осматривал заведение, когда говорил и подошел к стойке. Он взял одну из листовок, ту самую, которую я читал, когда впервые приехала сюда.— Умно. Вся эта затея.
—Спасибо, папа.— Она с трудом сглотнула, ее глаза заблестели.— Я рада, что ты смог прийти.
—Я многое пропустил, когда ты была ребенком. Я стараюсь быть лучше. Я не собирался пропустить и это.
Я сделал шаг к Софии, готовый ободряюще обнять ее, но ее брат опередил меня.
—Я бы тоже не пропустил это.— Логан отпустил свою сестру и пожал мне руку.— Как прошли выходные?
—Хорошо. Это настоящий город.— И провести время с Софией было воспоминанием на всю жизнь.
—Мама, папа, бабушка,— София протянула мне руку,— я хочу познакомить вас с Дакотой Мэги. Он работает с Теей в Ларк-Коув. Он вылетел вместе с Логаном на открытие студии. Это мои родители, Томас и Лилиана Кендрик. И моя бабушка, Джоан.
Сначала я пожал Томасу руку, надеясь, что он не почувствовал моей дрожи.
—Сэр.
