И все же, сколько бы раз я ни отказывалась от совместного ужина, он продолжал просить.
Поначалу было совсем нетрудно отказать Лэндону. Я была так подавлена Дакотой, так сбита с толку, что не хотела иметь ничего общего с мужчинами как биологическим видом. Но Лэндон не принял бы отказа. Он продолжал встречаться со мной за чашечкой кофе по воскресеньям, делая вид, что моего последнего отказа никогда не было.
Воскресное утро стало главным событием моей недели, потому что Лэндон стал одним из моих самых близких друзей.
Мы пили кофе. Иногда он даже заходил в студию просто поздороваться. Два тамошних инструктора недвусмысленно сказали мне, что если я не собираюсь встречаться с офицером, они будут рады принять его приглашения от моего имени.
В прошлое воскресенье, когда он пригласил меня на ужин, в его голосе не было никакой надежды. Он все убедительно говорил, клянясь, что хлебные палочки в этой маленькой забегаловке были лучшими, что он когда-либо пробовал. Уловка с хлебными палочками покорила меня. Шок на его лице, когда я согласилась, был дополнительным бонусом.
И вот мы сидели здесь, ели макароны и пили красное вино. Хлебные палочки были давно съедены. И, как и во время наших воскресных утренних кофе-брейков, мы не говорили ни о чем серьезном.
Может быть, именно поэтому у нас с Лэндоном сложилась такая дружба. Потому что в нем не было ничего чрезмерно серьезного, кроме его работы. Но с точки зрения личности он был одним из самых спокойных людей, которых я когда-либо встречала.
И после всего, что случилось с Дакотой, мне нужно было немного света. Быть рядом с Лэндоном было освежающе. Озаряюще. Повседневно.
Пусто.
Это свидание за ужином подтвердило то чувство, которое возникало у меня уже несколько воскресений подряд. Лэндон МакКлеллан был хорошим парнем — теперь я лучше различала хороших парней,— но он был не для меня.
Не было всепоглощающего отчаяния, способного украсть мое сердце. Не было ни учащенного сердцебиения, ни содрогания всего тела. Там не было потенциала для любви.
Тем не менее, я в долгу перед Лэндоном.
Мне было одиноко и грустно. Мне не хватало кусочка моего сердца. И впервые в моей жизни внимание мужчины не заполнило эту пустоту. Я не ухватилась за возможность для новых отношений. Я переживала трудные времена, появился мужчина, и я не влюбилась в него.
Может быть, мои чувства были не так разбиты, как я когда-то думала. Я сказала Обри, что не могу доверять своим чувствам к Дакоте.
Тогда я этого не понимала. Теперь я все
Я была влюблена в Дакоту Мэги. Я любила его со всепоглощающим, крадущим мое сердце отчаянием. Моим проклятием было влюбляться в мужчин, которые не могли любить меня в ответ.
—Видишь вон того мужчину?— Лэндон наклонился через стол, чтобы прошептать, кивая мужчине, сидящему в одиночестве через три стола.
Я быстро оглянулась.
—Да. Что насчет него?
—Он собирается пригласить официантку на свидание.
—Он? Откуда ты знаешь?
Лэндон пожал плечами.
—Просто теория. Я предполагаю, что он часто сюда заходит. Один. Он всегда сидит за ее столиком. И он набирается смелости, чтобы пригласить ее на свидание.
—Интересно.— Я заметила официантку через несколько столиков от нас, убиравшую несколько тарелок.— Как ты думаешь, он пригласит ее сегодня вечером?
—Я бы поставил на это деньги.
Я улыбнулась.
—Сколько?
—Победитель оплачивает ужин?
Я протянула руку через стол.
—Я в деле.
Остаток ужина мы провели, наблюдая за мужчиной, осторожно, чтобы он не заметил, как мы пялимся. Хотя я бы поспорила с Лэндоном об обратном, я втайне надеялась, что мужчина пригласит официантку на свидание.
У него было доброе лицо, и он смотрел на нее с таким обожанием. Она выглядела измотанной, когда металась по комнате, ее волосы выбились из конского хвоста. Она выглядела так, словно ей не помешал бы кто-нибудь, кто сбил бы ее с ног.
К тому времени, когда с нашей пастой было покончено и каждый из нас получил по тирамису, мужчина все еще не набрался смелости. Я начала терять надежду.
—Извини меня.— Я положила салфетку на стол и встала со своего места.
—Куда ты идёшь?— Спросил Лэндон, когда я пошла через ресторан, а не к туалетам в задней части.
Я просто подмигнула и с важным видом подошла к столику мужчины.
—Сэр?— Я поздоровалась с ним.
—Э-э, да?
—Могу я дать вам непрошеный совет?— Я не стала дожидаться его оответа.— Пригласи ее. Я угощу тебя ужином, если она откажется. Но я не думаю, что она это сделает.
—Я, э-э…— Он моргнул, затем обернулся через плечо, чтобы убедиться, что официантка не подслушала.
—Просто пригласите ее. Вы справитесь с этим.— Я тоже подмигнула ему, повернулась в сторону туалетов. Повторно нанеся немного блеска для губ и вымыв руки, я вернулась к своему столу.
Лэндон ухмылялся, хотя и качал головой, глядя на меня.
—Ты забыла, на чью сторону ты поставила?
—Нет. И, похоже, я вернулась как раз вовремя.— Я скользнула обратно на свое место, повернулась и даже не пыталась скрыть это, наблюдая, как мужчина подозвал официантку, встал со своего места и представился.
После их рукопожатия всплыли слова «кофе» и «завтра утром».
Она покраснела, поправляя фартук на талии. Затем она кивнула, улыбаясь, и продиктовала свой номер телефона.
—Что ты ему сказала?— Спросил Лэндон.
—Просто несколько советов.— Совет, который Дакота дал мне не так давно.
—Ты же понимаешь, что я не позволю тебе угостить меня ужином. Мне все равно, даже если мы заключили пари. Это было свидание, и я джентльмен.
—Достаточно справедливо.
Я не позволяла Лэндону покупать мне вещи последние два месяца. Никакого кофе. Ни булочки, ни рогалики. Я провела эту черту, чтобы он знал, что наши воскресные встречи — это не свидания.
За исключением того, что это было свидание. Первое. И последнее.
Позже вечером, когда мы выйдем из ресторана, мне придется подвести еще одну черту. Я не ждала этого разговора, но надеялась, что смогу легко его подвести.
Подошла официантка, ее улыбка была ярче, чем за весь вечер, и принесла наш счет. Верный своему слову, Лэндон заплатил за нашу еду, а затем проводил меня на улицу.
—Не хочешь прогуляться?— спросил он.
—Конечно.— Было темно, и мысль о том, чтобы оказаться на открытом месте, все еще заставляла меня нервничать. Но мы были в тихом районе — итальянское заведение было небольшим местным заведением — и я чувствовала себя в безопасности с Лэндоном.
