Это была Пайпер. Она не была какой-то странной женщиной, которую я пригласил на первое свидание. Мы оба знали и понимали наши границы.
Мы были любовниками. Мы были соседями. Ничего больше. Когда наш вечер подойдёт к концу, она отправится к себе домой, а я останусь у себя.
—Как продвигается реконструкция?— спросил я.
—Хорошо. Они начали устанавливать стены, так что судя по всему мы наконец таки продвигаемся к финишной прямой.
—Работа?
—Тоже хорошо.— Улыбка тронула уголки её губ.— Это была лучшая неделя за долгое время.
—Расскажи мне об этом.— Судя по тому, как загорелось её лицо, я не хотел, чтобы она прекращала говорить.
—Я когда-нибудь говорила тебе, что мой брат — ветеран?— спросила она, и я покачал головой.— Оуэн пошёл в армию сразу после средней школы и прослужил около двенадцати лет. Ему было трудно вернуться домой после своего последнего дела. Близкий друг из его подразделения покончил с собой, и это повлияло на него.
—Мне жаль это слышать.
—Как и мне. Но сейчас ему гораздо лучше. Он нашёл работу в организации, которая помогает ветеранам, таким как его друг. Фонд Кендриков делает им пожертвования каждый год. И я вроде как полюбила заниматься этим — находить организации, подобные его, которые оказывают помощь ветеранам.
Глаза Пайпер горели всякий раз, когда она говорила о своей работе. Я так увлёкся ее лицом, что чуть не забыл о еде, оставленной на огне.
—Чёрт. Секунду.— Я поспешил к грилю и перевернул свиные отбивные, пока они не подгорели, затем вернулся на своё место и кивнул ей, чтобы она продолжала.
—Вскоре после того, как я переехала сюда, я нашла статью в газете Калиспелла об организации в Бозмене, которая помогает ветеранам. Их отвозят на недельную рыбалку и обучают навыку, который они могут использовать, чтобы обрести немного покоя. Сначала я была настроена скептически, но их показатели успеха невероятны. Отзывы некоторых участников просто феноменальны. Я рассказала об этом Логану, и сегодня мы выписали им чек на миллион долларов, чтобы финансировать их в течение следующих трёх лет.
—Хорошая работа.
Она покраснела.
—Спасибо. Возможно, это было лучшее пожертвование, которое мы сделали в этом году. Ну… точно, моим личным фаворитом. Если бы я не переехала в Монтану, я бы никогда о них не услышала. Мы с Логаном планируем съездить туда через неделю, чтобы лично вручить чек.
—В Бозмен?
—Да.— Она кивнула.— Там они находятся.
—Ха. Я, э-э… Я там вырос.— Это была первая деталь о моём прошлом, которой я когда-либо делился с кем-то в Ларк Коув.
Это признание на мгновение удивило меня, но я не пожалел, что поделился им.
Пайпер была по-настоящему хорошим человеком. В то время как я нашёл страсть в своей мебели, она поддерживала те дела, в которые верила больше всего. Я доверил ей несколько незначительных подробностей о своем прошлом.
—У тебя остался там кто-нибудь?— спросила она.
—Моя мама.
Если мама всё ещё жила там. Я не разговаривал с ней с тех пор, как покинул Бозмен три года назад. Она приняла его сторону, когда всё рухнуло, и я не мог простить ей этот выбор.
—Ты часто навещаешь её?— спросила Пайпер.
—Нет.— Мой тон был кротким, и я встал со стула, возвращаясь к грилю.
Сейчас мы ступали на опасную территорию. Пайпер не узнает ничего о моей семье. Я не поделюсь причиной, по которой покинул Бозмен. Ей не нужно было знать, что я отказался возвращаться, и что номер моей матери был заблокирован много лет назад.
Жизнь, которая у меня была в Бозмене, закончилась. Была мертва. Я похоронил её в одной могиле.
Я попробовал свиные отбивные, затем закрыл гриль, чтобы дать им ещё несколько минут. Но я не вернулся на свой стул. Я использовал физическую дистанцию, чтобы повторить, что дискуссия о моём прошлом окончена.
—Большая часть моей семьи в Нью-Йорке.— Она отхлебнула пива, поняв намёк забыть о моём прошлом.— Мои родители. Оуэн. Некоторые тёти и дяди. Они все считают, что Монтана — это дикая и необузданная глушь, где меня, скорее всего, съест медведь. Но я потихоньку убеждаю своих родителей приехать в гости этой осенью или зимой. Мне кажется, им здесь понравится.
—Ты выросла в Нью-Йорке?
—Родилась и выросла. Я училась в колледже в Колумбии. Выпустилась и устроилась на работу в Фонд Кендриков.
—Почему ты переехала? Из-за работы?
—Нет.— Она тупо уставилась на этикетку на своей бутылке пива.— Из-за развода.
И точно так же, как я закончил говорить о своём прошлом, она закончила говорить о своём.
—Как ты нашёл это место?— спросила она.
Я оттолкнулся от перил и вернулся к креслу, чувствуя, что там больше не было никакой опасности.
—Я искал место, где можно было бы исчезнуть.
У меня было чувство, что именно у Пайпер, из всех людей, найдётся отклик на этот ответ. Она не станет спрашивать почему. Ей не нужны были дополнительные подробности. Она бы поняла, что я переехал сюда, чтобы страдать в одиночестве.
Я посмотрел на её профиль и обнаружил, что её темные глаза застыли в ожидании.
Она была здесь по той же причине.
Дым от барбекю направился в мою сторону, и я заставил себя отвести взгляд от Пайпер.
—Можешь достать салаты и роллы из холодильника? Я принесу всё остальное.
—Конечно.— Она встала, унося наше пиво внутрь.
Затем мы устроились поудобнее, чтобы накрыть посуду и погрузиться в трапезу.
—Это фантастика,— сказала она, откусив несколько кусочков свинины.— Как ты это сделал?
Я пожал плечами.
—Это просто смесь специй, которую я самостоятельно приготовил.
Она чуть не поперхнулась.
—И ты сказал, что не умеешь готовить.
Я ухмыльнулся и откусил ещё кусочек.
—Я не часто готовлю. Но я не порчу своё мясо.
Она засмеялась как раз в тот момент, когда её телефон зазвонил в сумочке, оставленной на кофейном столике.
—Чёрт.— Она бросила салфетку и направилась через комнату.— Прости. Мне стоило отключить его.
Я помахал ей вилкой.
—Всё в порядке.
—Мне, э-э…— Она посмотрела на экран с нерешительностью на лице.— Мне нужно ответить. Ты не возражаешь?
—Вовсе нет.
Она повернулась ко мне спиной, сделав пару шагов по коридору в сторону спальни и ванной. Мое жилище было маленьким, поэтому, куда бы Пайпер ни пошла, я слышал её голос. Я не хотел подслушивать, но это было неизбежно, поскольку она маячила за дверью ванной.
