— Боюсь, не видать мне английских рейтуз! — с притворным вздохом пожаловался Лайам.
— Ладно, — буркнул Брендан, обращаясь к англичанам, — проваливайте!
Не уверенные, что их отпускают, те робко двинулись к лесу.
— Да не туда! — рявкнул Брендан. — На юг — обратно в свою Англию!
Быстро развернувшись, они вначале двинулись шагом, спотыкаясь на каждом шагу и оборачиваясь через плечо, потом, видя, что их не преследуют, пустились бежать.
Все, кроме Грегори. Тот молча ждал.
— Беги, сынок, — подтолкнул его Брендан.
Но тот не двинулся с места, провожая взглядом улепетывавших во весь дух англичан.
— Давай, дуй! — повторил Брендан. — Не собираешься же ты возвращаться домой в одиночку?
— Лучше уж послужу вам в лесу! — тихо, но твердо ответил Грегори.
— Не можешь же ты довериться англичанину! — проворчал Лайам, обращаясь к Брендану.
— Я не предам вас, — упрямо повторил Грегори.
— Ты только что предал своих, — напомнил ему Брендан.
Грегори покачал головой.
— Я был в услужении в Йорке. Но потом по приказу лорда Эбера меня забрали в солдаты, сопровождать обозы с припасами. Сначала нас выгнали в поле, учили держать в руках меч, а потом отправили сюда, в Шотландию. Но это дело не по мне. — Юноша запнулся, потом обратился к Брендану: — Окажись на вашем месте лорд Эбер, уж он бы никого не пощадил, проклятый мясник!
— Только не подлизывайся, — сурово оборвал его Эрик. — Нам тоже случалось убивать, и не раз. — И он повернулся к юноше спиной. — Не верю я англичанам!
— Я решил дать ему шанс, — помолчав, сказал Брендан. Встрепенувшись, Грегори опустился перед ним на одно колено.
— Я никогда еще не приносил присягу верности. Но сейчас я даю ее вам, сэр!
— Вставай, парень, — буркнул Брендан. — Мы это повидали предостаточно — и слов, и клятв, которые никто не думал держать. Посмотрим, сдержишь ли ты свою. Ладно, собирайте доспехи и мечи, — обратился он к остальным. — Нужно убираться отсюда, и поскорее, пока кто-нибудь из этих лживых ублюдков не вернется назад вместе с Эбером.
Этой ночью, забравшись далеко в лес, они отважились развести костер. С одной стороны их защищала река, с другой — отвесный склон небольшой горы.
Добычу уже успели разобрать: большую часть оружия отправили Уоллесу — тот как раз собирался присоединиться к Джону Коммину Рыжему, свирепому шотландцу, который сам мечтал о короне Шотландии, даром что приходился родственником королю Баллиолу. Коммин никогда не клялся в верности Эдуарду, это был неукротимый мятежник, боец по натуре, но что касается дипломатии и таланта полководца, ему было далеко до Роберта Брюса.
Томас де Лонгвиль нашел в обозе великолепные шелка и тут же объявил, что преподнесет их в подарок той хорошенькой горничной, которая не только проболталась ему про обоз, но и вообще обладала редкой сговорчивостью, особенно в постели.
— Ха! — обрадовался он, растянув на руках тонкую ткань. — Моей крошке это пойдет!
Среди припасов нашлось несколько мер яблок, и шотландцы, усевшись вокруг костра, с аппетитом похрустывали спелыми фруктами, греясь у огня, так как ночь была холодной, и посмеиваясь над де Лонгвилем.
— Пойти-то пойдет, да ненадолго, потому как ее придушит эта старая чертовка, леди Эбер! — предупредил его Эрик.
— Господи, а я и не подумал! После того, что случилось сегодня, возможно, ей вообще небезопасно там оставаться! — ахнул де Лонгвиль. — Может, отвезем ее на север, а, Брендан?
Тот кивнул.
— Лучше бы ей убраться оттуда нынче же ночью.
— Там, откуда я родом… — начал вдруг Грегори. И запнулся.
— И что? — подбодрил его Брендан.
— Так вот… там люди до смерти боятся шотландцев. После их набегов от деревень остается только пепелище. Крестьян они загоняют в хлев или в амбар и сжигают… живьем. Поэтому, когда по призыву герцога Йоркского стали набирать солдат, я согласился, хотя воевать — это не по мне.
— Еще солдат! — присвистнул Лайам. — Сколько их у него, особенно сейчас, после того как Брюс привел к нему свою армию?
— А что, у него был выбор? — пробормотал Эрик.
— Ну ты скажешь тоже! — возмутился Лайам.
— Нет, подожди! — Брендан поднял руку. — Я сам считал его подлым предателем. Да, все, что ему нужно, — это корона! Но попытайтесь встать на его место: Джон Баллиол, с тех пор как папа выпустил его на свободу, почему-то сидит во Франции. А это постоянная угроза не только для Эдуарда, но и для Брюса, потому что, когда Баллиол вернется — если он вернется, — он законный король. А тут еще сам Брюс по уши влюбился в Элизабет де Берг, отец которой, граф Ольстер, — один из вернейших и влиятельнейших сторонников Эдуарда. И потом, — Брендан снова поднял руку, чтобы заставить замолчать зароптавших было товарищей, — остается еще его семья, весь его клан, куча двоюродных братьев и сестер, которые живут слишком близко от границы, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Он храбро сражался несколько лет; его войско при Каррике стояло насмерть, — поддержал его Эрик. — Прежде — гроза Англии, теперь — великое благо для нее. Однако попомните мои слова — Роберт Брюс был и остается шотландцем. Он не будет долго служить Эдуарду.
— Это верно. Но когда он пойдет в гору, где окажутся те, кто сейчас с ним, — на горе или под горой? — философски заметил Лайам.
— Ему еще придется многое доказать, — согласился Брендан, — если, конечно, он устанет прислуживать Эдуарду. Но сейчас перевес на стороне англичан.
Все долго молчали, уставившись на костер. Наконец Эрик прокашлялся.
— А если не секрет, мастер Грегори, откуда ты родом?
— Это крохотное, но очень живописное местечко к северу от Йорка, возле замка Клэрин. Места у нас красивейшие: долина, множество речек и озер…
— Как ты сказал? — вздрогнув, переспросил Брендан и напрягся. — Клэрин?!
— Да. Там есть старинный замок, построенный чуть ли не во времена Вильгельма Завоевателя — между прочим, он тоже не очень-то доверял шотландцам. Кто там только не живет! Большинство, конечно, англичане, но много шотландцев, фламандцы, есть и потомки норвежских и датских викингов…
— Клэрин, — растерянно пробормотал Брендан.
— Да. Вы знаете это место?
— Мы знакомы с одной леди родом из ваших мест, — ответил Эрик.
— Так вот оно что! Стало быть, вы и есть тот человек, кто напал на корабль моей леди…
— Да, — угрюмо буркнул Брендан, и вокруг костра вновь воцарилось молчание.
Через некоторое время Брендан спросил:
— Ты видел эту леди? Как она?
— О, у нее все хорошо! Хотя, говорят, ее графу в последнее время неможется.
