—Ну давай, «Король воров», выкладывай!
—Что тут выкладывать?— с очаровательной, но совершенно неуместной улыбкой Йозэль пожал плечами.— Волки попытались меня облапошить, еще и бока намяли.
—Ух ты? Правда, что ли? Никогда такого не было и вот опять!
—Свой гонорар я у них все равно забрал, по крайней мере, часть, так что все не так уж плохо!— он вынул пухлый кошель из-за пазухи и потряс им перед лицом Нэны.
Женщина вздохнула. «И как? Стоило оно того?» — читалось в этом вздохе, благо Нэна нашла в себе силы не говорить этого в слух. Наверняка, она прекрасно видела, что с Йозэлем что-то было явно не так.
—Это точно было последнее «дело»?— после непродолжительного молчания спросила она, и под ее пристальным взглядом Йозэль обреченно кивнул.
—Точно.
—Хорошо,— произнесла Нэна.
—Скажи, Нэна, ты знаешь какого-нибудь надежного извозчика или извозчицу? Кого-то, кто смог бы доставить меня в столицу?
Нэна аж воздухом поперхнулась, и парень тут же прижался к столу, уже готовый уворачиваться от подзатыльника. Однако его не последовало.
—Столица? Какая тебе еще столица?! Тебе работу нужно найти, Йозэль!— ударила она ладонью по стойке.— Ты мне как родной, но я не смогу содержать тебя до конца дней, да и не хочу, чего уж там! Твой гонорар, каким бы большим он ни был, не вечен! Тем более, что деньги у тебя утекают, что песок сквозь пальцы!
—Я знаю, Нэна, но…— тихо попытался возразить Йозэль.
—Можешь устроиться на причал, там всегда не хватает свободных рук. Или давай я поговорю со знакомой портнихой, пусть возьмет тебя в подмастерья…
—Нэна!— неожиданно громко одернул он женщину.— Какое мне шитье, какой причал?— он улыбался, но в улыбке этой было столько горечи, что хватило бы на двоих.— Мне теперь только милостыню на площади просить!
—Что ты не…
Йозэль снял капюшон, и Нэна тут же ошарашенно замолчала.
—Йоз, мальчик мой…
—Никакого демона в том храме не было,— все так же продолжая улыбаться, он опустил взгляд.— Были лишь жрецы, не ставшие щадить святотатца. Я больше ничего не вижу, Нэна. Для меня наступила вечная ночь, и я могу лишь надеяться, что в столице найдется кто-то, кто сможет помочь мне.
Нэна осторожно, кончиками пальцев, шершавых и теплых, дотронулась до его лица, и он поднял на нее взгляд жутких, демонически черных, но совершенно незрячих глаз. Йозэль чувствовал, как дрогнула ее рука, слышал, как она тихонько, сдавленно всхлипнула, и, пожалуй, впервые в жизни ощущал себя настолько виноватым перед кем-то. Эта женщина предупреждала его, оберегала, как могла, и он все равно оступился. Хотя, нет. Не оступился. Добровольно спрыгнул в эту яму.
—В столице тебе делать нечего,— опустив руки, упрямо произнесла Нэна.— Тебя просто убьют там! Ты и без меня это прекрасно знаешь,— тревожно нарастал голос женщины.— Или, быть может, ты думаешь, что глава гильдии воров уже забыл, как ты едва не раскрыл его личность?
—Ах, его переписки с княгиней Ярисской и разбойничьими кланами могли обеспечить мне безбедную старость!— Йозэль мечтательно вздохнул.— Но с чего ты взяла, что он знал об этом? Я эти письма даже из кабинета не выносил, сразу вернул на место — уж больно много мороки с ними. А так… Мои слова без доказательств яйца выеденного не стоят.
—Все равно. Даже если и так, то я еще промолчала про многочисленные саботажи гильдейских заказов и массовый уход воров из-под его начала. Удивительно, что он за тобой в Илинк не послал после всего! Пойми уже: столица принадлежит гильдии, и ты последний, кого они хотели бы там видеть.
—Будто здесь мне больно рады!— фыркнул Йозэль.
Нэна сдержано выдохнула, явно задетая словами Йозэля. Осознав это, парень слегка опустил голову. Конечно, он не имел в виду ни Нэну, ни работниц кабака, ставших для него второй семьей. Но слишком уж он привык чувствовать себя в опасности, слишком привык оглядываться по сторонам. Слишком тонко он ощущал настроения иных людей, окружавших его. «Роза» была островком умиротворения, но только она.
Впрочем, Нэна прекрасно все понимала.
—Волки уже получили от тебя, что хотели,— будто прочитав мысли Йозэля, ответила женщина.— Они видят, что угрозы ты для них не представляешь. А вот гильдейские твою слезливую историю даже-даже слушать не станут. Если Гильдмастер узнает, что ты вновь сунулся в Златославу, как пить дать болтаться тебе в петле!— стукнула Нэна по столешнице.
—Он едва ли знает, как я выгляжу. К тому же, прошло уже больше двух лет. Вряд ли он вообще обо мне помнит,— спокойно возразил Йозэль.— В любом случае, я буду осторожен и вернусь, как только найду целителя,— поспешно добавил он, надеясь успокоить собеседницу.
В помещении ненадолго воцарилась тишина.
—Не знаю, Йозэль, не знаю,— наконец выдохнула женщина.— В столицу стекается много талантов, но все же это просто люди. То, что случилось с твоими глазами,— не какая-то болезнь, травками и заговорами не вылечить. Стоит ли игра свеч? Найдется ли там помощь?— с сомнением протянула она.
Вновь не выдержав напряжения, Йозэль повысил голос:
—А что еще мне остается? Сесть тебе на шею и делать вид, что все в порядке? Если способ вылечить это существует, то я найду его — в столице или где бы то ни было!
—А если нет? Если его не существует, что тогда?— в тон ему бросила Нэна.
—Тогда я буду учиться жить заново с тем, что есть,— твердо ответил Йозэль.
Кабак вновь затих.
После недолго раздумья Нэна поднялась с насиженного стула и приблизилась к Йозэлю по другую сторону стойки.
—Так и знала, что добром это кончиться не могло,— сокрушенно произнесла Нэна.— Иди, отдохни, как следует. Мы со всем разберемся завтра.
На том и порешили, и Йозэль, придерживаемый Нэной под руку, поднялся на второй этаж, в отведенную ему комнату.
Когда он проснулся, солнце уже изрядно нагрело комнату, а на первом этаже вовсю кипела работа. Остаток вчерашнего вечера Йозэль провалялся в бочке с горячей водой, но мышцы все равно ныли, а сам парень даже радовался, что не может видеть расплывавшиеся по телу синяки. Первым делом он вытащил из-под подушки пару тонких перчаток, сокрыв изуродованные шрамами руки, после чего медленно сполз с кровати и наощупь подобрался к стулу, с удивлением обнаружив, что оставленной вчера одежды там нет. Зато на спинке висели штаны из плотной ткани и какое-то длинное одеяние из материала полегче. Поленившись рыскать по комнате в поисках сумки с вещами, он с толикой недовольства натянул на себя непонятно откуда взявшуюся рясу и вышел в коридор. Неторопливой походкой он подошел к лестнице, где его встретила Ирма и, не задавая вопросов, помогла спуститься по лестнице.
Нэна коротко поприветствовала его, подошла почти в плотную и, ухватив его за плечо, заставила медленно поворачиваться.
