Илинея медленно кивнула и отпила из стакана.
Через несколько часов, когда только начала заниматься заря, Аша приказала собрать все необходимое. Вещи, деньги, документы. Илинея, все это время почти неподвижно просидевшая на кухне, поднялась со стула и прошла в зал. Рида лежала на софе с полностью перебинтованным торсом и грудью и пусть тяжело, но уже спокойно дышала. Рядом на столике лежал едва ли не полный хирургический набор, по крайней мере, такое впечатление создалось у колдуньи. Щипцы, пинцеты, ножницы. Несколько шприцов с неизвестным девушке содержимым. Бутылек хлороформа в качестве анестезии. Он был почти пуст. По полу валялись окровавленные отрезки бинтов и вата. И на краю столика, в стеклянной чашечке покоились две пули небольшого калибра.
Колдунья вновь перевела взгляд на подругу. Совсем бледная. Она уже просто спала, что не могло не радовать. Облегченно вздохнув, Илинея пошла собирать сумки.
Риду решили разбудить лишь перед самым выходом. С трудом соображая, не без помощи матери и подруги, она оделась и вышла из квартиры. Из происходящего до нее дошло только одно: они с Илинеей покидают город. Однако когда они остановились у двери в пристройку Исследовательского центра, понимание исчезло.
Аша достала связку ключей из кармана и отперла дверцу, жестом приказывая девушкам пройти внутрь. Внутренняя обстановка еще больше сбивала с толку. Помещение сильно напоминало химический класс, разве что без окон и с небольшой «прихожей» с вешалкой.
—Идем,— коротко приказала Аша, двигаясь между столами.
В нос бил сильный запах формалина, хотя в помещении не наблюдалось ничего подозрительного. Простые столы со скромным по меркам Исследовательского центра оборудованием. Множество пустых пробирок и колб. Вылизанные до блеска реторты и мерные стаканы. Даже реагентов не видно. Впрочем…
Аша подошла к одному из металлических шкафов и открыла дверцы, после чего надавила на заднюю стенку, и та с глухим скрежетом отъехала в сторону. Девушки ошарашено застыли, на что Аша лишь раздраженно потребовала идти вперед. По лестнице они спустились глубоко под землю, с каждой ступенькой все меньше веря своим глазам. Впереди виднелся освещенный газовыми лампами коридор со множеством ответвлений. Если не знать, что ты спустился в какое-то тайное помещение, можно даже решить, что это обычные подвальные коридоры. Трубы, сырая побелка, побитая плитка на полу.
—Мам…— тихо пискнула Рида.— Можно один вопрос?
—Ты уже назадавала вопрос на два пулевых ранения и трещину в ребрах,— строго ответила женщина.— Это я еще молчу про то, что будет, когда Реймонд все узнает,— она устало вздохнула.— Меньше всего я хотела ввязывать в это вас с Дорианом. Ну что ж, хотя бы наполовину я с этим справилась!
Девушка затихла.
Они быстро шли по коридору. Первое время девушки пытались запомнить все повороты, но, сбившись где-то на десятом, бросили это гиблое дело. Как Аша ориентировалась в абсолютно идентичных коридорах, оставалось загадкой. Они шли около часа, но под землей время тянулось невероятно медленно. Несколько раз пришлось останавливаться. Если поясница колдуньи вернулась в рабочее состояние за несколько часов покоя, то Рида подобными успехами регенерации похвастать не могла.
От кровопотери кружилась голова и клонило в сон. Слабость, немного отступившая на свежем воздухе, с двойной силой вернулась в спертом, сыром воздухе подземелья. И это она стоически замалчивала ноющую боль по всему телу и еще отнимающиеся после местной анестезии мышцы возле отверстий от пуль.
В какой-то момент Аша замедлила шаг, прислушиваясь к окружающим звукам. На пол посыпались комки земли — первый омнибус проехал по дороге над ними. Удовлетворенно кивнув собственным мыслям, женщина свернула в неприметное, совсем узкое ответвление. Они шли друг за другом с Илиней, замыкающей цепочку, пока Аша резко не остановилась. Минутное молчание. Неясные звуки копошения впереди. Щелчок. И очередная стенка отъехала в сторону.
Они вошли в темное помещение с несколькими стеллажами, заваленное различными запчастями. Рида огляделась. Помещение отчего-то казалось ей смутно знакомым. Задвинув «стенку», Аша прошла вперед и открыла дверь, ведущую в спальню. С бледно-желтыми стенами…
—Михель!— громко произнесла она.
Однако никакой реакции не последовало. Спальня была пуста, а кровать словно и не расправлялась. Женщина фыркнула и открыла очередную дверь. За ней уже скрывался склад, из которого можно было разглядеть знакомый магазин. Девушки переглянулись, кажется, окончательно теряя связь с реальностью.
—Михель,— уже спокойнее окликнула она светловолосого мужчину, что-то увлеченно изучающего на полках.
Изобретатель вздрогнул, услышав знакомый голос, и неуверенно повернулся к его источнику. Брови резко взметнулись вверх.
—Аша? Не думал, что еще увижу тебя…— удивленно проблеял он.
—И не должен был,— Аша покачала головой, протестующе двинув рукой.— Но обстоятельства сильнее меня. Видишь их?— она кивнула на парочку за своей спиной, чем удивила мужчину еще больше. Он промямлил что-то утвердительное.— Мне нужно, чтобы ты увел их из города. В ближайшее время. Лучше сегодня. Реймонд будет искать их и не должен найти. Понятно?
Михель несколько раз изумленно кивнул, глядя то на Ашу, то на девушек, то на пол, и невразумительно брякнул:
—Да,— он проглотил комок, застрявший в горле.— Все понятно.
—Превосходно,— выдохнула женщина.— Я рассчитываю на тебя! Рида,— она подошла к дочери и осторожно обняла ее,— береги себя, пожалуйста! Однажды все утихнет,— казалось, и сама Аша не верит своим словам.
В уголках ее глаз собрались крупные капли слез, а голос дрожал так, будто это последнее, о чем они говорят.
—Все будет хорошо, мам,— Рида уткнулась носом в плечо матери.
Илинея подошла ближе, разрывая семейную идиллию.
—Аша, я хочу попросить…— тихо начала она, не поднимая от пола взгляда полного глубокого отчаяния и надежды в одно и то же время.
—Я придумаю, что им сказать, не переживай,— кивнула Аша.— Главное, останьтесь живы, а дальше что-нибудь точно решится!
—Спасибо,— одними губами ответила Илинея.
И Аша скрылась в узком коридоре. Шла быстро, не оборачиваясь. Спешно утирая слезы и просто надеясь, что все наладится.
В магазинчике за ее спиной остались трое, на деле с большим трудом представляющие, как им выполнить такую простую, на первый взгляд, просьбу. Солнце медленно поднималось по небосводу, в городе начинался новый день. Тысячи людей и магов продолжали жить свои обычные маленькие жизни.
Немного тревожнее, чем всегда.
Послесловие
Реймонд, усталый, но довольный, откинулся в рабочем кресле. Все срочные дела разобраны, проблемы решены. Осталось лишь следить за текущими делами и ждать, пока оппоненты, как крысы, прячущиеся в канализации города, сделают свой ход. Не расстраивал даже Риверс, завалившийся к нему в кабинет с утра пораньше с требованием выигрыша от их маленького пари. Крошечная сумма, не сопоставимая с проблемами, которые доставляют любопытные носы.
