Девушки обернулись на мальчишку, и Рида холодно спросила:
—Ты едешь?
Хиса, как по струнке, вытянулся, но тут же опустил голову, что-то невнятно промямлив, на что Рида резко прервала его:
—У нас нет времени на твои метания! Да или нет?
Прикусив губу, мальчишка нервно осмотрелся, словно боясь, что кто-то следит за ним из-за темного угла станции и ждет, когда он оступится. Но стоило Риде кашлянуть, напоминая о себе, как Хиса тут же сжал потные ладошки в кулаки, поднял голову и произнес решительное «Да!» Девушка чуть насмешливо фыркнула и повернулась к кассе.
—Три билета до Крансого заповедника, пожалуйста!— опершись локтем на стену, произнесла Рида.
По ту сторону окошка застучали счеты, и, ворча себе под нос, мужчина принялся что-то записывать, после чего достал из ящика моток с билетами и оторвал три штуки.
—180 нинге,— сухо произнес он.
За спиной Риды закашлялась Илинея, а у самой девушки дернулся глаз, но она спокойно достала кошель из бедренной сумки и, с едва заметной тоской осмотрев свой скромный бюджет, протянула требуемую сумму кассиру. С начала их пути кошель заметно полегчал, но жить можно. Взяв билеты, Рида плавным движением повернулась к спутнице, лишь краем глаза наблюдая за Хисой.
—Ты, похоже, не очень рад,— нарочито ласково произнесла Рида, повернув голову к мальчишке.— Не переживай, у тебя еще почти сутки на то, чтобы передумать. Билет всегда можно сдать… Ох!— скрючилась Рида, получив острым локтем подруги по больному боку.
—Прекрати издеваться над ним!— прошипела колдунья.
—Больше, чем он сам, над ним никто не издевается!— в тон ей бросила Рида, потирая место удара и словно не замечая мальчишечьего взгляда исподлобья.
Илинея злобно посмотрела на нее, но тут же выдохнула, отводя глаза в сторону.
—Думаю, нам нужно поискать ночлег,— перевела она тему.
—Денег осталось немного, но на ночь в каком-нибудь задрипанном пансионе на краю города хватит,— Рида вновь задумчиво осмотрела содержимое кошелька.— Можно и что-то получше поискать, но на продукты тогда не хватит, а нам еще ехать и ехать. К тому же, еще нужно оставить деньги на дорогу от заповедника,— покачала она головой.
—Ясно,— кивнула Илинея, отстраняясь от имитации колонны.— Кстати, почему он не спросил у тебя документы?— она с сомнением глянула на окошко кассы.
—Не знаю,— пожала плечами Рида.— Возможно, в этом средоточии работорговли и сутенерства документы не играют важной роли, а может, дед просто хотел, чтоб мы поскорее ушли. Выбирай, что больше нравится.
Колдунья фыркнула, взяла Хису за руку и двинулась прочь с вокзала. Едва оказавшись за пределами обновленной станции, ребята с головой окунулись в дивную жизнь окраины Беланша. Каменная дорожка, возведенная еще до Первого совета, сильно просела от времени и под весом машин. Двухэтажные дома, в основном, скиданные из бревен и покрытые грязной штукатуркой, приветствовали гостий города шумными скандалами и криками. Из некоторых окон даже умудрялись выбрасывать мусор, из-за чего даже в холоде середины осени по улицам гулял жуткий душок. По улице носились грязные полураздетые дети, а в подворотнях, близ печных труб посапывали уже упитые джентльмены в порванной одежде. Широко раскрытыми глазами колдунья наблюдала за вакханалией, так удобно расположившейся рядом с главными улицами. Илинея повернулась лицом к подруге и покачала головой. Рида, явно ожидавшая чего-то лучшего, согласно кивнула и жестом предложила свернуть обратно, на главную дорогу. Комната в пансионах более цивилизованных районов уже не казалась такой дорогой…
Под впечатлением девушки двигались по крупным дорогам, вдоль которых расположились магазины, которые здесь, вероятно, считались престижными, эдаким отголоском старого Беланша. Однако, единственное, что здесь действительно тянуло на «былые времена», это центр города, существующий буквально для обслуживания интересов ночных хозяев города. Что интересно, немногие стремились прорваться поближе к ним, хотя здесь доходы были значительно ниже.
Бродя по городу и отчаянно стараясь не заблудиться, девушки забрели в небольшой райончик на удивление приятного вида. Они внимательно всматривались в хорошенькие домики, окна которых, почему-то, все как одно, были закрыты плотными шторами. Так бы и всматривались подружки в кукольные домики, если б в определенный момент дверь одного из них не открылась, и колдунья не затащила бы Риду в темное пространство между зданиями.
—В чем дело?— возмущенно прошептала Рида, но Илинея лишь молча указала на знакомую фигуру в плаще. Рида тут же прижалась к стене.— А этот что тут делает?!
Илинея чуть накренилась вперед.
—Лапает какую-то девушку,— буркнула колдунья.— Остальное я знать не хочу!
С этими словами она боком двинулась вдоль стены, пока не оказалась на главной дороге, недалеко от входа во дворик с яркой вывеской «Сад сиеры Розалинды». Вскоре рядом с колдуньей очутились и Рида с Хисой. Девушки молча смотрели друг на друга, будто мыслями обменивались. Лица их были напряжены, а взгляд то и дело возвращался в проулок. Ничего не понимая, Хиса дернул Риду за рукав куртки:
—Кто это был?— тихо спросил он.
—Это уже неважно,— замялась Илинея.
—Скот, который прострелил мне бок,— злобно, но как-то беспомощно прорычала Рида и пошла на другую сторону дороги.— И чем дальше мы будем от него держаться, тем лучше. Идем! Скоро стемнеет!
Возражений не поступило. Девушки поспешили убраться от «сада», облюбованного убийцей. За всю дорогу они не произнесли больше ни слова, заговорив лишь, когда решили поспрашивать про гостиницу у местных. После пары неудачных попыток, девушкам все же удалось разузнать об одном скромном пансионе, расположившемся на другой половине города. Когда компания добралась до старой кирпичной постройки, сил возмущаться, выбирать и привередничать не осталось совсем. Вместе с группкой тараканов, быстро ползущих по полу, троица подошла к паре подростков — явно детей хозяев, то и дело бегающих с этажа на этаж,— положили на стойку деньги и под рев грудного ребенка поднялись в свою комнату. Они молча скинули сумки и рухнули на пыльные кровати, надеясь, что местные насекомые несильно оголодали.
Тринадцатый час
В тринадцатый час двери закрой
За окном глубокая ночь. Еще вечером небо окончательно затянуло тучами, скрывая отвратительные виды окраин Беланша от глаз гостей. Возможно, именно убогость улочек город решил спрятать, не озаботившись даже редкими фонарями. Или же мрак служил другим целям? Ночным и настоящим хозяевам города.
Рида сидела на шатком подоконнике, вглядываясь в ночную темноту и редкие огни в окнах соседних домов. От усталости она откинулась на стену и расслабленно обвисла. Глаза горели, а в голове не крутилось ни одной мысли. Однако сон к девушке никак не шел, словно насмехаясь над ней, чего нельзя сказать о ее компаньонах. И Илинея, и Хиса давно посапывали в кроватях носом к стенке, не обращая внимания на скрипы, жесткость постели и колючее одеяло.
