Кристин развернулась и окинула его недовольным взглядом.
—Ты не понял? Собирайся полностью, ты будешь меня сопровождать. Или ты подумал, что я впечатлениями решила поделиться.
Страж тут же выпрямился и сложил руки на груди.
—Я? К Асамунам? Вы за дурака меня держите? Или уже забыли, кто пустил пулю в голову Индилу?
—Причем здесь он?— вскинула брови Кристин, смотря на собеседника, как на человека недалекого ума.— Фабиано опять не устраивают условия контракта, и Аврил не хочет разбираться сам,— не единым мускулом лица ни дрогнув, солгала Кристин.— Потому решать эту проблему идем мы. Я, если быть точнее. Ты нужен мне для подстраховки. Аврил сколько угодно может обещать безопасность, но,— она вновь заговорила очень тихо,— безусловно доверять Аврилу — дураком быть. Бедняжка Аша поверила, а он сам натравил на нее асамунских пешек. Чтобы проучить, конечно, но кому от этого легче?— колдунья отстранилась и многозначительно посмотрела на Риверса.— Если боишься, что они тебя как-то раскроют, можешь надеть мою маску. Ты ее, конечно, сильно попортил, но она еще работает,— Кристин подошла к двери.— Заканчивай подготовку и выходи. Через пятнадцать минут я буду ждать тебя у ворот.
Выйдя из комнаты и отойдя к лестнице, ведущей на первый этаж, Кристин позволила себе немного расслабиться. Не похоже, что Риверс полностью поверил ей, но и подтверждений, что она лжет, у него нет. Перед ним было даже немного совестно, ведь несколько дней назад она обещала ему хорошую для наемника жизнь, а теперь ведет его на убой. Впрочем, Риверс должен был понимать, что с такой работой может покинуть этот мир в любой момент, хотя вряд ли он рассчитывал быть отправленным на задание без шанса на успех. Женщина покачала головой. Не самое подходящее время для милосердия. Судьба распорядилась так, что на весах жизнь не самого приятного человека и ее шанс на отмщение. И Риверсу ни за что не склонить их в свою пользу.
Вскоре, как и договорились, Виермо и Кристин в сопровождении тени мчались по пригородной дороге к месту встречи. Солнце давно скрылось за горизонтом, и дороги опустели. Лишь небольшие стайки врахов в небе да собачий лай с фермерских хозяйств сопровождали их процессию. Не доверяя больше никому, Кристин не решилась брать экипаж и сейчас яростно подгоняла вороную лошадь, то и дело останавливаясь и поторапливая Риверса, не привыкшего обращаться в поводьями. Глубокой ночью, когда город резко стих, они, наконец, добрались до старого ветхого дома, совершенно пустынного, на первый взгляд.
Колдунья спрыгнула с лошади и, жестом приказав Риверсу сделать то же самое, уверенно прошла в заросший двор. Лишь при ближайшем рассмотрении в подвальных окнах можно было заметить свет фонарей. Щелчком пальцев женщина зажгла светлячок, освещая разрушенное крыльцо и зловеще приоткрытую дверь, и вошла внутрь. Осторожно ступая по рассохшемуся полу, они шли туда, откуда едва-едва доносился непринужденный разговор ни о чем, однако тот прекратился, едва они ступили на лестницу, ведущую в подвал. На пыльной бочке сидела высокая крепкая женщина с короткой стрижкой и шрамами на лице, лишь отдаленно похожая на Фабиано, будь та в несколько раз моложе. Рядом с ней вальяжно расположились двое мужчин, внешность которых словно подтверждала теорию о притягивающихся противоположностях — высокий, худой и изящный студиоз и низкий, плотный и похожий на пивной бочонок бородач.
Кристин едва удержала рвущееся наружу ехидство. Оставалось надеяться, что действуют эти трое лучше, чем выглядят.
Когда Виермо с Кристин спустились в подвал, работорговка встала и кивком поприветствовала прибывших. Колдунья кивнула в ответ и сделала шаг в сторону от лестницы, жестом приказывая Виермо встать рядом. Асамуны тут же впились взглядами в фигуру, сокрытую маской и черным плащом, но в ту же секунду будто бы потеряли к ней весь интерес, чем, несомненно, вызвали облегчение у стража. Сражаться с тремя вооруженными колдунами на их территории — очень сомнительное и рискованное занятие, да и сам Риверс уже давно не был уверен в своих способностях стража. На заданиях ему чаще приходилось иметь дело с людьми, да и маги обычно были не отличавшиеся боевой подготовкой.
—Значит, это вы делегация Асамунов?— с сомнением протянула Кристин.— Я ожидала, что триархи пришлют кого-то более подходящего.
Работорговка поморщилась и подняла руку, приказывая заворчавшим спутникам умолкнуть.
—Вы напрасно сомневаетесь. Мы прекрасно осведомлены и подготовили все необходимое. Можем начать хоть прямо сейчас,— она невзначай глянула на пол.
—Тогда…
Виермо, разглядев на земле едва заметный рисунок, отступил на шаг, но тут же наткнулся на препятствие. Тень, что стояла за его спиной, оказалась вполне ощутимой и сейчас не позволяла ему пройти. Мужчина бросил беглый взгляд на колдунью, но та спокойно стояла, будто ничего не замечая.
—… начнем!— голос Кристин, искрящийся магией, эхом отразился от стен.
В следующее мгновение, едва потянувшись за револьвером, Риверс почувствовал сильный толчок в спину. Пара неловких шагов и он казался почти на середине рисунка. Раздался выстрел. Боль пронзила правую руку стража. Пальцы мгновенно занемели и выпустили оружие. Кровь, тонкой струйкой стекая на пол, очерчивала пентаграмму на полу. С трех углов встали Асамуны, зачитывая заклятие, и на все это холодно смотрела Кристин. Злобно оскалившись, страж рванулся в сторону женщины, но лишь врезался в невидимую стену, окрасившуюся красными всполохами. Древняя магия крепко держала своего пленника, вместе с кровью забирая из него жизненные силы.
Он отчаянно ударил по полю.
—Что это значит, Кристин?!— взревел Виермо, как раненный дикий зверь.
—Я всего лишь делаю свою работу. Решаю возникшие разногласия.
—Разногласия?— усмехнулся он; ноги его уже едва держали.
—Фабиано нужен убийца. Она его получит,— коротко отвечала колдунья.
—А твои «друзья» знают, что это ты заказала Индила? А, Кристин?— продолжал биться в стену страж.
—Знаем,— раздраженно бросил студиоз.— Но со своей ассистенткой Аврил будет разбираться сам.
Мужчина отшатнулся. Мгновения, тяжелые, как свинец, слышался лишь напев заклинания. Мужчина чуть покачивался, не сводя взгляда с пола и с оружия, столь неудачно выпавшего за круг. Раздался гортанный смех, и Виермо, едва удерживая себя в сознании, упал на колени. Не прекращая смеяться, он позвал отвернувшуюся колдунью:
—Кристин… Вот оно что, значит! Тебя за хвост поймали!— он закашлялся.— Да, для меня-то все здесь закончится, но, неужели, ты думаешь, тебя отпустят?!— истерически захохотал Риверс.— Не-ет, нет! Будь уверена, ты сгниешь живьем! И ты, тварь, другого не заслуживаешь!— чувствуя, как сознание покидает его, он из последних сил рванулся вперед.— Аврилу верить — дураком быть, да, Кристин?— безумно оскалился он и рухнул навзничь.
Отзвучали последние слова заклинания, и поле исчезло, оставив лишь бледное истекающее кровью тело на полу. Кристин со страхом и омерзением посмотрела на него и резко отшатнулась, когда поняла, что Виермо еще дышит. Работорговцы неспешно связывали его веревкой.
