Рида нахмурилась и сложила руки на груди.
—В каком смысле?
—В самом прямом,— тихо и даже немного томно произнес Аврил, отчего девушке стало не по себе.— Вы сейчас находитесь в крайне незавидной ситуации. Тех людей, что поймали вместе с вами, ждет длительное заключение, а то и электрический стул. Вас, в лучшем случае, признают соучастниками и за множество преступлений других людей отправят в края не столь отдаленные,— он говорил об этом совершенно спокойно, с некоторым удовольствием, явно наслаждаясь праведным гневом Риды.— Я же, как честный и благородный гражданин, абсолютно уверенный в вашей непричастности ко всей этой грязи, жажду предложить вам свою помощь.
—О, нет уж!— Рида протестующе подняла руки.— Даже думать не хочу, что вы можете запросить за свою «помощь»!
Аврил негромко рассмеялся.
—Милая моя, что же за чудовищем вы меня рисуете? Никакого непотребства! Все предельно просто,— он развел руками.— Я любезно заплачу за вас… «залог», эти господа,— он повернул голову к коридору,— любезно забудут о вашем существовании, а вы так же любезно будете предоставлять мне ваши профессиональные навыки, пока уплаченная сумма не вернется ко мне. Что же здесь вас так настораживает?
—Вы!— процедила Рида.— К тому же, какой смысл нам влезать в долг? Мы не виновны, как вы сами и сказали!
Аврил подошел почти вплотную к решетке и, самодовольно улыбаясь, зашептал:
—Вас поймали на месте преступления, вооруженными и скрывающимися от преследования. Вы лично знакомы с лидерами бунтовщиков, и они точно не станут вас оправдывать. Даже этого хватит, чтобы счесть вас виновными, а ведь мы еще не знаем, что наговорила полиции сиера Девраиль.
И в это мгновение, как по заказу, в изолятор завели мертвенно бледную Илинею. Колдунья с ужасом посмотрела на подругу, не сразу обратив внимание на гостя. Ищейка, приветственно кивнув министру, молча сопроводил Илинею в камеру, лишь после этого сняв с нее наручники. Но не они были причиной жуткого состояния. Часы, проведенные в допросной, дали свои плоды, и плоды эти были гнилыми. История девушек и их знакомства с жителями Холмов была неправдоподобна даже с деталями про Реймонда и их маленькое расследование, а уж без них и вовсе напоминала нелепицу. И именно эту нелепицу и решила рассказать колдунья, надеясь, что такая честность окупится.
Аврил хищно сощурился и выжидающе посмотрел на Риду, пытающуюся растормошить подругу.
—Так мы договорились?— насмешливо спросил он.— Или вы будете ждать решения суда?
Колдунья, немного придя в себя, непонимающе посмотрела на Риду.
—Мы можем обсудить это… без вас?
—Конечно,— хмыкнул колдун и скрылся из виду.
А к рассвету экипаж Аврила мчал девушек по городу прямиком в цветущее поместье Венделия.
Исповедь
Примерно месяц спустя. Сильверон, загородное поместье Венделия
—Эй, Рида!— зычно гаркнула одна из самых старых служанок Аврила.— Как закончишь с поручениями саро, посмотри кухонный лифт, он застрял между этажами!
—Третий раз за неделю! Что вы с ним там делаете?!— раздраженно проворчала Рида, продолжая копаться в капоте паромобиля — новейшая модель, подаренная Аврилу несколько дней назад, на поверку оказалась редкостным барахлом, но колдун то ли искренне верил в чудо-способности девушки, то ли просто издевался.
—Ой, не бухти!— отмахнулась пухлая женщина.— Жду тебя в кухне!
Рида издала несколько злобных нечленораздельных звуков, но служанка уже направилась к особняку и не обратила на это ровным счетом никакого внимания.
С тех пор, как Рида с Илинеей подписались на работу в поместье Венделия, дни полетели один за другим. Работы было невпроворот, а потому девушки едва ли успевали пересекаться друг с другом, пусть их и поселили в соседние комнаты на цокольном этаже. В одночасье на Риду свалились все коммуникации в поместье, а через пару недель саро Аврил, «выражая свое доверие», скинул на нее и часть инженерной работы на производстве. Каждый вечер девушка едва доползала до собственной постели, проклиная дороги и лестницы. Илинею же колдун таскал за собой везде и всюду, кроме того времени, когда под бдительным надзором колдуньи проводились какие-либо процедуры над Хисой. Надо отдать Аврилу должное — каким бы мерзким и двуличным он ни был, условия договора исполнял честно. По крайней мере, Рида хотела в это верить. Рида надеялась, что Илинея приглядывает за министром, хотя почти не представляла, чем занимается ее подруга. До сих пор у девушек не было ни одной возможности нормально поговорить.
Все, что оставалось инженерке,— это слухи и домыслы. Пусть в основном прислуга доносила до нее истории о том, что саро Аврил решил приударить за молоденькой колдуньей и что мальчишка — его внебрачный сын, иногда в этом навозе попадались настоящие бриллианты. Так первую неделю весь особняк жужжал, когда Аврил привез их с подругой. Съездил самолично, да еще и расположил не в «общежитиях» прислуги, а в комнатах, где до этого жили его приближенные! А ведь с исчезновения этих приближенных и суток не прошло! Гудел особняк по этому поводу недолго, но странность эта Риде запомнилась и улеглась где-то над подсознании, то и дело вызывая чувство тревоги.
Второй же «бриллиант» девушке был гораздо ближе. По крайней мере, он давал понять, почему же Аврил таскает за собой Илинею даже в Маджистериум. Особенно в Маджистериум. Последние пару недель управляющий с ключницей все судачили о каких-то общественниках, радостно вздыхая, что те перестали обивать пороги поместья, ведь от них столько грязи и шума! Однако сколько бы Рида не пыталась расспросить их или еще кого из прислуги, на нее лишь смотрели, как на дурочку, не знающую очевидных вещей. Впрочем, кухарки, благодарные за помощь, над девушкой все же смилостивились и рассказали, как уже несколько месяцев с господина Аврила не слезает группа общественных деятелей, обвиняющих его в ужасных вещах. О каких вещах шла речь, Рида прекрасно знала и, допущенная на производство, была готова подписаться если не под каждым словом, то под большей их частью. А вот чего она не знала, так это того, что общественников возглавляет сама Аделина Лион. И вот на этом моменте многое сходилось — затихла ее деятельность чуть ли ни с первой поездкой Илинеи в Маджестериум.
Впрочем, все это было лишь мыльным пузырем, догадками, основанными на слухах и домыслах, подтвердить или опровергнуть которые девушка пока не удосужилась. Каждый день подруги возвращались ближе к полуночи, измотанные поручениями, и, в лучшем случае, обменивались парой вялых фраз у дверей. И сегодняшний день мало отличался от предыдущих. Задания от Аврила кончились относительно быстро, а вот на кухне под задорное подбадривание кухарок и поварят Рида провозилась прилично и, с трудом добравшись до комнаты, рухнула на кровать, даже обуви не снявши. Лишь миска пирожков грела ей сердце.
Девушка прикрыла глаза, довольная собой в этот день, но через несколько минут, когда дрема начала подкрадываться к уработавшейся инженерке, она резко их распахнула. Смутное чувство тревоги быстро вытеснило собой все остальные. Неподвижно лежа на кровати, Рида осматривала комнату, но ничего подозрительно не увидела. Как всегда. Только тени будто бы стали плотнее. Рида моргнула, плотно зажмурившись, и даже эти мельчайшие отличия исчезли.
