С тех самых пор моя жизнь крутится вокруг Лешки. Я тяну нас обоих — учусь, работаю как проклятый, карабкаюсь вверх по карьерной лестнице. Параллельно вытаскиваю брата из всех передряг, решаю его проблемы, глажу по головке. Леша — мой якорь, моя пуповина. Все делаю ради него.
Даже с личной жизнью завязал, можно сказать. Какие уж тут романы, когда на тебе ответственность за пацана-сорванца? А девчонки быстро сбегают, едва чуют, что ты по уши в делах и вечно пропадаешь на работе. Так что плюнул я на все эти любови-моркови. Не до них как-то.
И вдруг — Ника. Ворвалась в мою жизнь ураганом, выбила почву из-под ног. Умница, красавица, с характером, огоньком. Глаз не оторвать, сердце заходится как бешеное. Я и опомниться не успел, как по уши втрескался.
Только вот незадача — она с Лешкой. Счастливы, влюблены, строят планы на будущее. Куда уж мне, старшему брату, с моими запоздалыми чувствами? Так, погавкаю в сторонке и отвалю. Пусть живут, радуются. Главное, чтобы Алексу было хорошо.
А потом случилось то, чего я никак не ожидал. Братец вдруг сам отказался от Ники, разорвал помолвку. Мол, разлюбил, остыл, хочет свободы. Вот тут-то я и потерял голову. Решил, что это мой шанс. Что если Леха больше не претендует на руку и сердце девушки мечты, то можно действовать.
Повел себя как мудак, чего уж там. Откровенно говоря, воспользовался ситуацией. Ника убита горем, раздавлена разрывом с любимым человеком. А я что? Полез лизаться-миловаться, в постель ее затащил как похотливый кобель. Тьфу, сам от себя противно!
Но тогда, в тот миг, я ни о чем не думал. Сорвало башню напрочь, вот честно. Столько лет мечтал об этой девчонке, столько сдерживался из последних сил. А тут как плотину прорвало. Адреналин, похоть, безумная надежда — все смешалось, ударило в голову пьянящим коктейлем.
А наутро Ника сбежала. Вот так вот просто — собрала вещички и свалила по-тихому, даже записки не оставила. Понимаю, сам виноват. Разве ж можно так, с наскока, с бухты-барахты? Напугал девчонку, оттолкнул своим напором. Она и слиняла, не попрощавшись.
Первой реакцией была злость. Обида жгучая, до боли где-то под ребрами. За что, Ника? Я же люблю тебя, жить без тебя не могу. Неужели для тебя это был просто перепихон по-быстрому? Вроде как Лешке назло, с его братцем-неудачником?
Потом пришло осознание. Да нет же, дурак я! Просто все произошло слишком быстро, девчонка испугалась собственных чувств. Запаниковала, не справилась с эмоциями. Вот и сделала ноги, чисто по-женски. А любит-то, небось, по-прежнему Алекса. Его одного, родного.
Что ж, справедливо. Ника четыре года ждала предложения руки и сердца от моего непутевого братца. Надеялась, верила, строила планы на совместное будущее. А тут я, такой весь из себя принц не пойми на чем, лезу целоваться и в любви признаваться. Кто бы на ее месте не сбежал?
Тяжело вздыхаю, выныривая из воспоминаний. Сколько можно убиваться, Макс? Хватит уже страдать и копаться в себе. Не время и не место. Сейчас главное — вытащить Лешку с того света. А там видно будет, как жить дальше.
Если честно, я почти уверен, что Ника по-прежнему любит брата. Даже после всего случившегося, после его подлого предательства. Разве стала бы она так убиваться, примчалась бы сломя голову в больницу — будь ей плевать на Алекса? Как же, разбежался!
Нет, тут все ясно как божий день. Никины сомнения и колебания — лишь минутная слабость. Смятение чувств на фоне стресса и неожиданного разрыва. А любит она Лешку, к гадалке не ходи. Всегда любила, только его.
Что ж, так тому и быть. Я должен смириться и отпустить. Сделать так, чтобы эти двое помирились и снова были счастливы. Плевать на собственные чувства, на боль и разочарование. Лишь бы брат жил, а Ника радовалась рядом с ним. Уж я-то постараюсь, приложу все усилия.
Встряхиваюсь, расправляю плечи. Иду к стойке регистрации, спрашиваю у медсестры про состояние Алекса. Умоляю, почти требую пустить меня к нему. Обещаю не мешать, не лезть под руку врачам. Мне бы только посмотреть, убедиться, что жив. Что борется, не сдается.
Сестричка колеблется, но в конце концов сдается под моим напором. Окидывает меня оценивающим взглядом, цокает языком:
—Ладно уж, проходите. Только недолго и не шумите. Он в палате интенсивной терапии, третья дверь слева по коридору.
Благодарно киваю, сдерживая желание расцеловать ее прямо здесь. Стремглав несусь в указанном направлении, распахиваю дверь. Застываю на пороге как громом пораженный.
Лешка лежит на узкой больничной койке — бледный, неподвижный. Всюду трубки, датчики, провода. Писк аппаратов, мерное гудение систем жизнеобеспечения. У меня волосы встают дыбом от этого зрелища. Неужели все настолько серьезно?
На негнущихся ногах подхожу ближе. Опускаюсь на стул рядом с кроватью, беру Алекса за руку. Поразительно, какая же она холодная! Словно у мертвеца. Господи, да за что же нам это все? Что мы такого сделали? Чем провинились перед богом?
—Держись, братишка,— сипло шепчу, до боли стискивая его пальцы. По щекам текут слезы, но я не обращаю внимания. Плевать, пусть видят. Пусть знают, как я люблю своего глупого младшего балбеса.— Ты должен жить, слышишь? Не смей сдаваться! Я тебе запрещаю.
Сглатываю горький ком, упираюсь лбом в его плечо. Вдыхаю знакомый с детства запах — мятный шампунь, лосьон после бритья, лекарства. От этого сердце заходится в бешеном ритме, грозя выскочить из груди.
—Не уходи, Леша. Не бросай нас. Мы с Никой с ума сойдем, если с тобой что-то случится. Ты нам нужен. Нужен ей. Очнись, пожалуйста! Вернись ко мне, братишка…
Уже не сдерживаюсь — плачу в голос, до рези в горле, до звона в ушах. Всхлипываю, шепчу в бессознательное тело слова любви и поддержки. Умоляю, почти приказываю очнуться, начать бороться за жизнь. Я ведь верю — Лешка справится. Он сильный, не сдастся так просто.
А я… Я обязательно поговорю с Никой. Вправлю мозги и брату, и ей самой. Устрою им романтическое свидание прямо в больнице, помогу признаться в чувствах. Сделаю все, чтобы они снова были вместе. Даже если мне самому придется отойти в сторону.
Потому что я люблю их. Обоих, до безумия. И ради их счастья готов на что угодно. Даже похоронить в себе боль и обиду. Забыть о своих желаниях, смириться с неизбежным.
Лишь бы Ника перестала плакать. Лишь бы Алекс открыл глаза и снова улыбнулся. Остальное — дело десятое. Переживем, справимся как-нибудь.
22
Часы тянутся бесконечно. Я не знаю, сколько времени провела в больничном коридоре, меряя шагами кафель и изводя себя самыми страшными мыслями. Кажется, целую вечность, не меньше.
Макс ушел выяснять, как там Леша. А я осталась одна — перепуганная, растерянная, совершенно раздавленная свалившимся несчастьем. Сижу, уткнувшись невидящим взглядом в одну точку. Комкаю в побелевших пальцах край пиджака, кусаю губы чуть ли не до крови.
Господи, ну как же так? Ведь утром еще все было хорошо! Ну, или почти хорошо, если не считать нашей ссоры с Алексом. И вот, пожалуйста — какие-то жалкие полдня спустя любимый человек уже на грани жизни и смерти. А я понятия не имею, смогу ли когда-нибудь снова посмотреть в его лучистые глаза.
