Во мне разливалось доселе незнакомое чувство покоя и безграничного счастья. Я вдруг с пронзительной ясностью осознала, что вот оно — то, о чем я мечтала все эти годы. Засыпать и просыпаться рядом с любимым, знать, что я в безопасности. Слышать его ровное дыхание, ощущать биение его сердца. Ради этого стоило жить. Ради этого стоило бороться.
И когда я сонно пошевелилась, пытаясь устроиться поудобнее, Макс не удержался — бережно коснулся губами моего виска. Легонько, почти невесомо, словно крылом бабочки. Замер, боясь спугнуть мгновение абсолютной гармонии.
—М-м-м, Макс,— пробормотала я, не открывая глаз.— Который час? Я, кажется, задремала.
—Ш-ш-ш, спи,— прошептал он, поправляя плед на моих плечах.— Еще рано. До утра далеко.
На моих губах промелькнула едва заметная улыбка. Не просыпаясь, я крепче прижалась к его груди, обвила шею рукой. Сердце пустилось вскачь, в висках застучало от нахлынувших эмоций.
—Я рядом, слышишь?— одними губами выдохнул Макс, касаясь моей руки.— Я никуда не уйду. Буду оберегать тебя и нашего малыша. Даже если… Даже если он не мой. Ты только верь мне, ладно?
Я что-то невнятно пробормотала и окончательно погрузилась в сон. А Макс еще долго сидел в темноте, поглаживая меня по спине и чувствуя, как к горлу подступают слезы. Слезы нежности и отчаяния, страха и надежды.
Он понимал, что легко не будет. Что нам предстоит долгий и трудный путь к настоящей близости. Что мне нужно время, чтобы оправиться от предательства Алекса и принять свои чувства.
Но видит бог, Макс готов был ждать сколько угодно. Довольствоваться малым, растягивать удовольствие по капле. Лишь бы однажды я все-таки сказала ему "люблю". Лишь бы позволила заботиться обо мне, оберегать ото всех бед.
А пока… Пока он просто постарается стать моим настоящим другом. Опорой и поддержкой, жилеткой и соратником. И будет верить, что придет день, когда я сделаю свой выбор.
Выбор, который решит нашу дальнейшую судьбу.
34
Утро выдалось на редкость солнечным и безмятежным. Я проснулась с ощущением странного покоя на душе. Словно все тревоги и сомнения остались где-то позади, а впереди ждало только хорошее.
Макс, как обычно, уже возился на кухне — жарил яичницу, варил кофе. При виде меня он лишь кивнул и бросил короткое "Доброе". Никаких улыбок, никакого тепла во взгляде. Только вежливая отстраненность и холодная собранность.
—Макс,— позвала я, подходя ближе. Тяжело сглотнула, пытаясь унять невесть откуда взявшееся волнение.— Слушай, у меня сегодня УЗИ. Хочешь со мной?
Волков застыл, так и не донеся лопатку до тарелки. Медленно обернулся, в упор глядя на меня. В серых глазах промелькнуло что-то странное, неуловимое. Не то удивление, не то досада.
—Хочу ли я пойти с тобой?— переспросил он, чеканя слова.— Ника, ты сама-то как считаешь? Это же мой ребенок. По крайней мере, ты меня в этом уверяешь. Так какие могут быть вопросы?
Я невольно поежилась от холода в его голосе. Опустила глаза, пряча обиду и горечь. Ну вот, опять! Опять эти намеки, опять сомнения в отцовстве. Как же это утомляет! Неужели Макс никогда мне не поверит?
—Я просто подумала…— начала было я, но Волков жестом оборвал меня.
—Думай поменьше. Одевайся, поехали. Не хочу опаздывать на такое важное мероприятие.
И отвернулся к плите, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Мне ничего не оставалось, как поплестись в спальню — с тяжелым сердцем и комом в горле. Господи, ну почему все так сложно? Почему нельзя просто быть счастливыми, верить друг другу?
Всю дорогу до клиники мы молчали. Макс сосредоточенно смотрел на дорогу, барабаня пальцами по рулю. Я искоса разглядывала его точеный профиль, волевой подбородок. Хотелось дотронуться, разгладить суровую складку меж бровей. Но я не решалась. Слишком уж колючим и неприступным он казался.
Кабинет УЗИ встретил нас уютным полумраком и мерным гудением аппаратуры. Я легла на кушетку, задрала футболку. Доктор деловито нанесла на живот прохладный гель и стала водить датчиком.
—Так-так, посмотрим, что тут у нас,— приговаривала она, всматриваясь в монитор.— О, вижу ваше сокровище! Крепенький такой малыш, активный. Сердечко хорошо прослушивается.
Мы с Максом, затаив дыхание, уставились на экран. Там, среди черно-белых теней и бликов, угадывались крошечные ручки и ножки. У меня слезы брызнули из глаз. Надо же, какое чудо! Как подумаю, что это плод нашей с Максом любви — так сердце замирает.
Украдкой бросила взгляд на Волкова. Тот сидел, вцепившись побелевшими пальцами в край кушетки. Лицо застыло непроницаемой маской, только желваки ходили на скулах. Смотрел на экран не мигая, даже не дыша. Проследил каждое движение крохи, каждый трепет.
А потом вдруг резко поднялся и вышел, хлопнув дверью. Мы с доктором застыли, ошеломленно переглянулись. Что это с ним? Неужели малыш ему совсем не понравился? Или опять накрутил себя, засомневался в отцовстве?
Наспех вытерев живот, я кое-как оделась и выскочила в коридор. Макс стоял у окна, отвернувшись. Плечи напряжены, руки сжаты в кулаки. Кажется, он едва сдерживался, чтобы не ударить что-нибудь.
—Макс?— тихонько позвала я, подходя ближе.— Что случилось? Почему ты так резко ушел?
Волков передернул плечами. Медленно развернулся, сверля меня нечитаемым взглядом. В глазах — целый океан противоречивых эмоций. Ярость, боль, смятение, затаенная надежда.
—Это точно мой ребенок, Ника?— глухо спросил он, делая шаг мне навстречу. Взял за плечи, почти до боли стискивая пальцы.— Только не ври мне сейчас. Я должен знать правду. Должен быть уверен.
У меня во рту пересохло от волнения и обиды. Ну сколько можно, а? Почему он никак не может поверить, довериться мне? Ведь клялся же, что примет малыша как своего, даже если вдруг окажется не отцом!
—Это наш ребенок, Макс,— твердо произнесла я, глядя ему в глаза.— Твой и мой. Поверь, я чувствую это каждой клеточкой. И плевать, что скажет ДНК. Мы будем любить его, растить вместе. Ты же обещал…
Несколько бесконечных секунд Макс молчал, прожигая меня испытующим взором. А потом вдруг притянул к себе — порывисто, почти грубо. Впился в губы жестким, требовательным поцелуем.
Я охнула, вцепилась в его плечи. Ответила с готовностью и жаром, упиваясь вкусом, жесткостью щетины. Господи, как же этого не хватало! Его напора, его хищной, необузданной страсти.
—Будь моей,— хрипло выдохнул Макс, оторвавшись от моих губ. Заглянул в глаза — пронзительно, жарко.— Насовсем, Ника. Без фокусов и недомолвок. Ты нужна мне. Ты и наш ребенок.
Я всхлипнула, захлебываясь нахлынувшими эмоциями. Неужели не сон? Неужели Макс и правда хочет быть со мной, создать настоящую семью?
—Да,— выпалила, сияя сквозь слезы.— Да, Макс, я согласна! Я люблю тебя. И хочу родить тебе сына. Или дочь. Или сразу обоих.
