1
Я устало брела под хлещущим дождем, чувствуя, как холодные струи беспощадно заливаются за воротник, вызывая противную дрожь. Гудящие от долгого сидения ноги несли меня прочь от опостылевшего колл-центра. Хотелось поскорее добраться до дома, смыть липкую усталость горячим душем и провалиться в спасительный сон. Но путь до квартиры растянулся на целую вечность, а разбушевавшаяся стихия словно насмехалась над моими мечтами.
Спасительный свет огромного торгового центра возник будто из ниоткуда, маня обещанием укрытия от беснующегося ливня. Я знала, что двери этого дворца роскоши открыты круглые сутки, но обычно обходила его стороной, прекрасно понимая — здесь мне не по карману. Однако сегодня выбирать не приходилось.
Переступив порог, я окунулась в прохладу кондиционированного воздуха и завороженно замерла, ошеломленная окружающим великолепием. В утренний час торговые ряды встретили меня безлюдной тишиной, лишь гулкое эхо моих шагов нарушало это зачарованное безмолвие.
Блуждая меж сияющих витрин, я изумленно рассматривала невероятные наряды, переливающиеся драгоценности, навороченные гаджеты. Все эти сокровища дразнили и манили, оставаясь при этом недостижимой мечтой. Цены, щедро сдобренные нулями, безжалостно отрезвляли, возвращая с небес на землю.
Желая хоть немного подсластить горечь реальности, я направилась в симпатичное кафе и попросила клубничное мороженое. Нежная сливочная масса, тающая на языке, подарила крохотную искорку радости в этом беспросветном дне.
Увлекшись поеданием мороженого, я незаметно для себя добрела до витрины элитного часового салона. За стеклом, утопая в роскошных бархатных подушках, демонстрировали свое великолепие ювелирные шедевры — усыпанные бриллиантами и изумрудами диковинные хронометры. Подобной роскоши мне еще видеть не доводилось.
И вдруг, по ту сторону витрины я увидела его. Высокий, безупречно сложенный мужчина, он примерял часы, слушая воркование продавца. Он был неприлично хорош собой. Точеный профиль, волевой подбородок, пронзительный взгляд, горделивая осанка. Незнакомец излучал ауру власти, превосходства и сексуальности.
Не в силах отвести глаз, я любовалась игрой литых мышц под тончайшей тканью его безупречного костюма. А когда мой взор остановился на мускулистом предплечье, я заметила притягательную татуировку — затейливая спираль, оплетенная виноградной лозой, добавляла пикантную нотку бунтарского шарма.
Внезапно случилось немыслимое — незнакомец, словно почувствовав мой взгляд, резко обернулся. Наши глаза встретились. На его губах заиграла дьявольски сексуальная улыбка, а в прищуре сверкнули веселые искорки. А затем он еще и подмигнул, заставив меня вспыхнуть до кончиков ушей!
Ноги предательски задрожали, сердце затрепыхалось взволнованной птицей, грозясь вырваться из груди. В полнейшем смятении я выронила злосчастное мороженое, которое мгновенно превратилось в печальную липкую кляксу на мраморном полу.
Пылая от стыда, я стремглав сорвалась с места, убегая прочь что есть сил. В голове царил полнейший сумбур, щеки пылали огнем. Слава богу, он не видел моего позорного фиаско!
2
Выскочив из дверей торгового центра под мерзкую морось дождя, я трясущимися руками поймала такси. Назвала адрес, откинулась на сиденье, пытаясь восстановить дыхание и унять колотящееся сердце. В голове царил полнейший сумбур. Я мысленно прокручивала нашу странную "встречу" и никак не могла поверить, что ОН действительно мне подмигнул. Я, наверное, нафантазировала… Ну не может такой роскошный мужчина заинтересоваться мной — замученной, растрепанной, в дешевом пальтишке. Это все сон, игра воображения. Надо выкинуть из головы, а то и свихнуться недолго.
Расплатившись с водителем последней мелочью, я поплелась к своему обшарпанному пятиэтажному дому. Поднимаясь по ступенькам, чувствовала, как усталость наваливается неподъемной плитой. Каждый шаг давался с трудом. Хотелось просто упасть и проспать целую вечность…
Наконец добравшись до квартиры, я отперла замок и с облегчением перешагнула порог. В тесной однушке царил привычный утренний хаос: разбросанные игрушки, недопитый чай на столе, смятая постель. На продавленном диване дремала мама, утомившись после ночного бдения с Машенькой, а сама мое маленькое сокровище увлеченно рисовала за столом, высунув от усердия кончик языка.
—Мамочка!— завопила она, бросаясь мне на шею и звонко чмокая в щеку.— А я тебе кораблик нарисовала!
Я крепко прижала доченьку к себе, вдыхая родной травяной запах ее волос. Моя кроха, мой лучик света! Ее искрящиеся радостью глазенки и счастливая улыбка мгновенно согрели мое усталое сердце. Ради нее я живу, ради нее и держусь из последних сил.
Мама, зевая и потягиваясь, поднялась с дивана, уступая мне место.
—Ну как ты, доченька? Опять всю ночь глаз не сомкнула небось. Совсем себя не жалеешь, скоро ведь свалишься… Давай хоть позавтракай, я тебе супчику горяченького сварила.
Я благодарно кивнула, украдкой смахивая непрошеную слезу. Переполнявшие эмоции душили, перехватывали горло. Господи, что бы я без мамы делала? Наспех разогрев суп, заставила себя проглотить пару ложек. Есть совсем не хотелось, мысли путались. Перед глазами стоял ОН — недосягаемый небожитель из другого мира…
Но долго предаваться мечтаниям было некогда. Часы показывали начало девятого, а значит, пришла пора ответственной миссии — собрать Машеньку в школу. Второй класс как-никак, совсем уже взрослая! Проглаживая белую блузку, завязывая маленькой моднице непослушные банты, целуя в светлую макушку, я мысленно подбадривала себя: держись, Лена! Ты справишься. Ты обязана.
Отведя дочку до школьных дверей, я не удержалась — тайком смахнула скупую слезу. Как же быстро летит время! Будто вчера держала крохотный орущий комочек на руках, а сегодня уже в школу провожаю…
Вернувшись домой, я на автомате сварила обед, прибралась в комнате, закинула постирушку. К горлу подступала тошнота, голова раскалывалась — сказывались хроническая усталость и нервное напряжение. Из последних сил дотащилась до кровати и, даже не раздеваясь, рухнула на подушку.
Закрыв глаза, принялась перебирать в голове черты лица загадочного красавца. Высокие скулы, волевой подбородок, этот пронзительный до мурашек взгляд, дьявольская улыбка, притягательный узор татуировки… Незаметно для себя я погрузилась в дрему, а потом и провалилась в глубокий сон.
И там, в призрачном царстве Морфея, все вдруг стало по-другому. Словно в сказке, я оказалась в том же торговом центре, в мерцающем огнями часовом салоне. Мой Прекрасный Принц стоял совсем рядом, в паре шагов — живой, настоящий! Больше не было стекла витрины, разделявшего нас.
Он смотрел прямо на меня, и от жара его взгляда по спине побежали мурашки. Едва дыша, я наблюдала, как он неспешно подходит ближе. Вот уже чувствую его дыхание на своей коже, ощущаю исходящий от мощного тела жар…
