–Слышь, малой, скоро дядькой станешь!– обратился Сергей к младшему брату.
Юра только скорчил уморительную мину и с любопытством посмотрел на Анну. Девушка сидела с перепуганным лицом, отчаянно желая, чтобы этот вечер скорее закончился.
Маленький клочок старого бланка со следами химического карандаша – я вертела в руках почтовое извещение, которое тайком взяла из квартиры Клавдии Михайловны. Как завороженная, смотрела на крупные буквы размашистого почерка, что складывались в слова «Лебедева Н.К.», «Плес».
Все встало на свои места. Плес находится всего в нескольких часах езды от Тарасова. Между городами курсирует автобус. Поэтому если Анна с матерью уезжали в спешке, то вполне естественно, что они выбрали самый легкий и быстрый путь побега из города. Следующим был вопрос, остались ли они в Плесе или использовали его как перевалочный пункт, чтобы замести следы?
Мне же предстояла командировка, и втайне я надеялась, что она станет длительной. Увы, желание сбежать от личных проблем – мой самый сильный недостаток. Но если вспомнить, что других у меня нет, то бегство от серьезных разговоров, отношений и, как следствие, обязательств не такой уж и большой изъян.
Что и говорить, настроение мое становилось все лучше и лучше. Правда, существовала вероятность того, что Александр захочет составить мне компанию в поездке. Пожалуй, я в первый раз пожалела, что он бизнесмен, а не наемный рабочий с установленным штатным расписанием. Но когда труба зовет, а развязка видится скорой, нежные чувства партнера могут подождать.
До Плеса ехать на автомобиле около трех часов. Проблем с машиной быть не должно, но на всякий случай стоило проверить все шестеренки в моей «ласточке». Беспокойство внушал разгар туристического сезона. Плес. Левитан. Начало осени. Нехватка мест в гостиницах. Закрытый проезд в центр города.
Глубоко вздохнув, я решила сначала отогнать машину в гараж на профилактический осмотр. Улыбающийся дядя Миша, чинивший колесный транспорт уже нескольким поколениям нашего семейства, поприветствовал меня как родную:
–А ты чего тут? Случилось что-то?
–Надеюсь, нет, просто командировка срочная нарисовалась, хочу убедиться, что на трассе не встану.
–Понятно. Далеко едешь?– спросил он, деловито открывая багажник.
–Сначала в Плес. Потом – не знаю.
–Бывали мы в Плесе. Красиво. А уху, паршивцы, готовят плохо!– Он потянул за щуп, проверяя уровень масла, и, оставшись довольным, авторитетно продолжил:– Заглохнуть не должна, но если что, там Аркадий живет, как раз туристов возит. Телефончик тебе оставлю, звони ему, говори, что от меня.
Мужчина нырнул под машину. Пробыл там недолго. Вернулся обратно. Со знанием дела пнул колесо и авторитетно кивнул:
–Пойдет. Папаня твой рыбачит еще?– не меняя интонации, спросил дядя Миша.
–Бывает.– Иногда он действительно рыбачил.
–Мы тут пойдем на толстолобиков в выходные. Пусть присоединяется. Он мужик толковый. Молчит.
–Спасибо, дядь Миш. Я передам ему.
Рыбачить отец любил изредка, по настроению, то есть раз в два, а то и в три года. Но дядя Миша, будучи заядлым поклонником рыбалки, мерил по себе и все человечество. Отец трех дочек и счастливый муж, он за свой тридцатилетний брак всучил удочку и жене, и детям, и внукам, и зятьям со свояками. Возражения не принимались, просто потому, что считались аномалией, чем-то вроде кругов на полях или полтергейста, к чему дядя Миша относился скептически.
Что ж, каждому необходимо свое хобби. Что было у меня? Работа. И кофе. И иногда кости. Последние я бросала нечасто. А после того, как «женилка» Марины Ивановны оказалась пророческой и Александр позвал меня замуж, прибегать к помощи потустороннего не хотелось совсем. Как-нибудь сама разберусь с собственной жизнью!
Дома меня ждал разговор, от которого я не могла больше отлынивать. На мое счастье, Александра еще не было, поэтому я могла спокойно собраться. Я подозревала, что Плес не был тем местом, где осели Анна с матерью. В нем и сейчас-то туристов больше, чем жителей, а в девяностых, с тотальной безработицей, когда путешествия по Золотому кольцу были уделом школьников или охочих до экзотики редких иностранцев, о том, чтобы спрятаться, речи не шло. Наверняка дальше женщины уехали еще куда-то. Выяснить бы только куда.
Свободные места в гостиницах Плеса все-таки были. Сумма обещала быть приличной, но я не скромничала, запрашивая гонорар. В конце концов, даже при самом неблагоприятном раскладе я не собиралась задерживаться в Плесе больше нескольких дней.
В таких раздумьях, за сбором вещей, меня и застал Александр.
–Как твоя лодыжка?– Он обеспокоенно взглянул на мои босые ноги, вполне уверенно держащие бренное тело.
–Лучше, чем ожидалось,– призналась я,– даже машину вела уверенно.
–А это что за сборы?– Игнорировать очевидное становилось трудно.
–Мне нужно уехать по работе в другой город. Возможно, поездка затянется. Скорее всего, так и будет. В Тарасове мои поиски уже бесполезны.
–Как-то все очень резко. Я должен поверить, что это работа?– Александр выжидательно сел передо мной.
–Ты прекрасно знаешь, какая у меня работа. В ней в порядке вещей вот так резко срываться с места, сидеть в засаде, шпионить,– терпеливо перечисляла я, все больше раздражаясь,– пару раз даже перестрелки были. Так что ты хочешь?
–Честности, Тань. А во всей этой ситуации я почему-то все равно чувствую неправду.
И на какой ответ он рассчитывал, произнося такое?! Я уже откровенно радовалась предстоящему отъезду. Если Анна найдется быстро, моя командировка может вполне сойти за внеочередной отпуск. Я, кстати, по Золотому кольцу так и не прокатилась. Дурацкая скарлатина, детская болячка, накрыла меня аккурат в восьмом классе на осенних каникулах. Обида на такую несправедливость до сих пор нет-нет да и накрывала меня в минуты слабости.
Разговор не клеился. Александр упрямо не хотел ничего слышать, отчего-то решив, что работа только повод для разрыва отношений.
–Значит, сбегаешь,– утвердительно сказал Александр.
–Я работаю, Саш,– и с чувством посмотрела ему в глаза.
–Именно сейчас? Когда я сделал предложение?– Он точно ждал от меня окончательного решения.
–Ты обещал не давить. Помнишь?– Я встала из-за стола и демонстративно продолжила собирать вещи. В эту игру можно играть вдвоем.
–Я помню, что ты обещала подумать. А я только жду ответа,– с делано невинной интонацией заключил мужчина.
–А я все еще думаю.
Александр оборвал себя на полуслове и так и остался сидеть молча с тем особенным выражением лица, какое бывает у мужчин, если их личная жизнь не задалась – смесь обиды, злости и начинающейся истерики а-ля «что же ей еще надо?!».
–Скажи хотя бы, куда едешь. Или это тайна следствия?– попытался ерничать он.
