–Плес, Саша. Я еду в Плес.– Меня изрядно утомляло наше общение в последнее время.
–И мне нельзя поехать с тобой, потому что?– Он с вызовом смотрел на меня, совершенно точно собираясь устроить ссору.
–Так, все!– Мне требовалась пауза.– Поговорим, когда приеду. Ссориться с тобой не хочу. Что-то решать прямо сейчас тоже не буду, потому что слишком тебя уважаю для этого. Понятно?!
Вместо ответа Александр прошел в коридор. Обулся. В дверях он остановился и спросил, уставившись в пол:
–Почему, Танька, это не бывает просто?
–Да черт его знает,– ответила я.
Глава 17
Этой ночью я плохо спала. Несмотря на единоличное владение одеялом и отсутствие сопения рядом, напряженность не покидала меня. Все эти дни от рабочей круговерти приходилось отвлекаться. Семейная жизнь, пусть и в таком купированном варианте, внесла ощутимую сумятицу в мои мысли.
Взять, к примеру, случай с Матрениным. Прямая угроза физической расправы отчего-то не вязалась с простым блефом. Я ничуть не сомневалась, что при следующей нашей встрече Артем Леонидович не будет со мной так деликатен. Потому оставлять его фигуру без внимания не стоило. Вопрос только в том, что он так хочет скрыть, если о его участии в банде все и так знают? Обман Минца и махинации с ценными бумагами? Я даже не сомневалась, что все это имело место, вопреки его заверениям. А вот что, если случайная смерть Минца произошла при помощи Матренина? Тогда его реакция на мой преувеличенный энтузиазм в деле криминальной журналистики вполне естественна – зачем подставлять себя на старости лет, имея уютную чиновничью жизнь?
Словно вторя моим мыслям, объявился Андрей, очередной звонок от которого прервал череду моих размышлений.
–Звоню по просьбе Кири,– обеспокоенно начал он,– просили передать, что ты, цитирую, «дикая бегемотиха в яичном инкубаторе». Ты не могла бы ввести меня в курс дела, а то я слегка растерян?
–Мы поссорились,– ответила я.
–Тогда он готов простить тебя!– возвестил Андрюха радостную весть.– Я так понял, один малахольный пытается узнать, кто ты и чем занимаешься. Есть соображения о том, кто бы это мог быть?
–Матренин, больше некому.– Все это было так предсказуемо, если подумать.
–И зачем этому сбитому летчику доставать тебя?– не понял Андрей.
–Чтобы про Минца расспросы прекратила. Там нечисто что-то с его смертью. На меня поэтому Киря и обиделся. Он вел это дело. А почему Матренин – сбитый летчик?– уцепилась я за очевидное.
–Как почему?– возмутился Андрей.– Мужику шестьдесят лет, до сих пор теплого места нет. Перспектив тоже никаких. Чего ты думаешь, он в своей управе сидит? На эту должность либо молодых и резвых ставят, опытом обзаводиться, либо стариков неугодных до пенсии ссылают. Это завхоз, по сути, только масштаб побольше. Должность административная. Особо не разгуляешься. За каждую копейку трясут. Не хотел бы я для себя такой карьеры, Тань.
–О как!– Что и говорить, иерархия управленческих должностей и их престижа была от меня бесконечно далекой темой.– Так ты говоришь, Киря прикрыл меня?
–А я не говорил,– заржал лучший друг,– так, напустил туману. Он сказал, что если тебе спокойно не живется, то стоит проверить книги учета заявлений от населения. Слушай, Танька, это же мрак! Сходи, повинись, а?– устало вздохнул Андрей.
–Вот что, Мельников,– пора было заканчивать этот разговор,– передай Владимиру Сергеевичу мою самую искреннюю благодарность. Я его услышала и впредь буду аккуратнее. Ну, и так, вообще… Будь на связи!
Что ж, если Кире и дальше угодно играть в серого кардинала, то это его право. Я же для себя решила в любом случае докопаться до истины.
Работа с книгами учета приема заявлений от населения была необходима каждому начинающему следователю. Эти книги были своего рода каталогом, в котором хранились краткие записи по делу. Проблема состояла, что книг этих было очень много, а Киря любезно умолчал, какой период должен меня заинтересовать.
«Узнаю его гадкую сущность!»– не без улыбки подумала я.
В этом был весь Кирьянов – педагог и наставник до мозга костей. Не просто расскажи, а заставь сделать и потребуй отчета.
«Это только бумажки,– любил говорить он.– Твоя задача увидеть то, что за ними».
Вот и сейчас я постаралась сосредоточиться на тех событиях, о которых уже знала, чтобы определиться, какой год мне стоит затребовать для изучения.
Девяносто пятый был годом смерти Минца. Имело смысл начать с него. Шансы, что сегодня я попаду в Плес, таяли с каждой минутой, но если Киря бросил подсказку, не стоило ей пренебрегать. И, казалось, удача была на моей стороне.
Десятого февраля в пятнадцать тридцать семь была отметка, что некая Лебедева Н. К. сообщает о похищении ее дочери Минц А. А. от ее дома по адресу такому‐то тремя мужчинами в автомобиле марки «Жигули». Номер неизвестен. В графе результатов рассмотрения значился отказ в возбуждении уголовного дела по причине отзыва заявления.
Что ж, видимо, от Матренина мне просто так не уйти. Искать другого участника банды по тюрьмам или где он там сейчас обитает времени у меня не было. Да и слова Андрея о бесперспективности карьерного пути Артема Леонидовича приятно грели мое собственное тщеславие. В конце концов, должен же он ответить за угрозы в мой адрес!
Спустя пятнадцать минут я уже сидела в машине напротив управы и ждала своего злодея. И он появился в начале третьего часа в сопровождении таких же, как он, чиновников.
Поспорив у своих машин с минуту, они дружной процессией двинулись к пересечению улиц Ленина и Комсомольской. Я двинулась за ними. Красный свет светофора прервал погоню, и на какое-то время я упустила их из виду, когда мужчины свернули за угол. С первым зеленым проблеском я рванула следом. Их нигде не было, но на другой стороне улицы находился ресторан. И если я что-то понимала в мужчинах, то шли они именно туда, совершая моцион перед сытным обедом.
Я зашла наудачу. Несмотря на час, зал был полон.
–Добрый день!– услышала я.– Вы желаете пообедать?
–Нет-нет, можно просто выпить в баре?– подойдя вплотную к администратору, затараторила я.
–Да, вполне,– профессионально обрадовалась девушка,– бар у нас располагается в следующем зале.
–Я могу попросить у вас карту вин? Может быть, меню?– невинно уточнила я.– Вдруг передумаю.
Вот так, стараясь быть незаметной, натянув очки и закрывшись меню, я оказалась у стойки бара. Матренин сидел за углом. Но мне было видно его отражение в зеркальной стене за барной витриной. Я сидела к нему спиной, но прекрасно видела все, что он делает. План родился сам собой.
–Скажите, а у вас туалеты отдельные для мужчин и женщин или общие, с несколькими кабинками?– озадачила я вопросом бармена, который, надо отдать ему должное, никак не выразил своего удивления.
