* * *
На пороге, неловко улыбаясь, стояла девушка. Рядом, слегка обнимая ее, стоял рослый юноша лет двадцати пяти. Светловолосый, хорошо сложенный, он выглядел веселым и вполне довольным своим выбором.
–Вот, знакомься, мам, это Аня.
–Очень приятно, Зинаида Павловна,– протянула женщина, внимательно разглядывая будущую родственницу.– Что же, Аня, отчества у вас нет?
–Анна Алексеевна,– еще больше смутившись, ответила девушка и поспешно добавила:– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться.
–Ну, проходите, раз пришли,– все так же пристально смотря на девушку, сказала Валентина Павловна.– Сережа, помоги гостье снять пальто, а то она совсем сопрела, вон какая красная.
На этих словах молодой человек звучно рассмеялся. Пройдя в комнату, Сергей привычным движением схватился за магнитофон. Выбирая, какую кассету поставить, он что-то напевал себе под нос.
Анна тем временем нерешительно присела на край дивана. Ее пугала будущая свекровь. Такой внимательный оценивающий взгляд был разве что у ее первой учительницы, которую Анна ненавидела и боялась.
Девушка постаралась отогнать от себя неуместные сравнения, напоминая себе, что выбор спутника жизни детьми всегда волнителен для родителей.
Мать ее избранника была женщиной сорока с лишним лет, полноватой, с ранней сединой в короткой стрижке. Зинаида Павловна держала спину прямо и даже в простом домашнем платье ухитрялась выглядеть как в официальном костюме.
–Здравствуйте!– немного смущаясь, сказал парнишка лет двенадцати, вошедший в комнату.
–О! Юрец!– радостно возвестил Сергей.– Знакомься, малой, это моя невеста,– кивнул он в сторону девушки.– Аня.
–Анна Алексеевна,– тут же поправила Зинаида Павловна.– А это Юрочка, мой младший сын, знакомьтесь, Аня.
–Очень приятно,– почти шепотом, ужасно стесняясь под пристальным взглядом будущей свекрови, произнесла Анна.
–Пока твой брат еще не женился, Юра,– Зинаида Павловна строго посмотрела на мальчика,– будь добр обращаться к Ане по имени и отчеству.
Юра кивнул, соглашаясь с требованием, и, предвкушая скорое развлечение, подошел к брату.
Сергей потрепал его по голове и что-то сказал ему, в ответ на что тот стал активно рыться в коробке с магнитофонными кассетами.
–Ну, раз вы пришли знакомиться с семьей будущего мужа, Аня,– женщина делала небольшую паузу, прежде чем назвать девушку по имени,– сделайте одолжение, помогите мне накрыть на стол. Кажется, именно так и проверяли на вшивость будущих невесток? Не так ли?
В ответ снова послышался смех Сергея и его ободряющее:
–Не робей, Анька!
–Конечно!– Девушка поспешно вскочила и тут же замерла.– А где у вас кухня?
–Полагаю, напротив,– все с той же строгой интонацией ответила Зинаида Павловна,– у нас не настолько большая квартира, чтобы в ней можно было заблудиться. Пойдемте, дорогая, я покажу вам, где лежат приборы.
С этими словами Зинаида Павловна плавно прошествовала мимо Анны прямиком в кухню, оставив после себя еле уловимый аромат гвоздики и лака для волос.
Глава 5
Во второй половине дня похолодало, что принесло заметное облегчение уставшим от жары тарасовчанам.
Я прогуливалась по Центральному парку, раздумывая, как именно представиться главе Восточной управы города, чтобы меня точно приняли. Отчего-то у меня были сомнения, что, назовись я журналистом какого-нибудь местного издания, господин Матренин согласится поделиться со мной неприглядными фактами своей биографии. Да и освещены ли эти факты в печати, чтобы я смогла сослаться на них, если возникнут вопросы? Раскрыть свой истинный интерес и род занятий я всегда успею.
По всему выходило, что первым делом мне следовало навести справки о бывшем участнике банды. И сделать это можно, убив двух зайцев стразу, а именно в городской библиотеке, где работала Анна.
Дорога туда не заняла много времени. Оставив парк позади, дворами я вышла на улицу Ленина и, завернув в проулок, оказалась перед зданием тарасовской Центральной библиотеки. Построенная в конце семидесятых, библиотека являла собой типичный образец позднесоветского монументализма. Тяжелый, облаченный в гранит бетонный козырек над входом с металлическими буквицами в названии учреждения и непременная мраморная лестница не оставляли сомнений в стране и эпохе создания.
Внутри, стараниями властей предержащих и меценатов, был обустроен современный библиотечный центр, с обязательными зонами отдыха, индивидуальными кабинками для работы и электронным каталогом.
Я была частым гостем библиотеки из‐за своей работы. Электронная сеть хоть и была незаменимым подспорьем в сборе данных, однако существовала целая бездна из местечковых, давно не существующих СМИ, которые отцифровывать никто не собирался и которые, тем не менее, таили в себе настоящие сюрпризы.
Поднявшись в отдел периодики, я запросила подшивку знакомого мне с детства «Тарасовского курьера». В свое время эта газета, наряду с местным телеканалом, была настоящим рупором общественной жизни. Судьба газеты была яркой, но ее существование оказалось недолгим. Столкнувшись с суровой реальностью в виде нехватки финансирования и низкой окупаемостью, «Курьер» почил в бозе, оставив по себе добрую память и внушительную подшивку.
Меня интересовал раздел криминальной и светской хроники, а именно события и имена, которые связывали с Сергеем Минцем и Артемом Матрениным. Как показала жизнь, криминал особенно любил роскошь, и работники ножа и топора не отказывали себе в том, чтобы красиво прогулять экспроприированное у граждан.
Номер за март девяносто четвертого пестрел сообщениями о готовящемся в Тарасове первом конкурсе среди начинающих моделей, одним из спонсоров которого выступил бизнесмен Сергей Минц. Следом шли сводки о погромах на рынке, которые связывали с ним же, и его официальный комментарий, что его фирма непричастна к беспорядкам, а его деятельность не противоречит закону. Однако уже в следующем месяце газета сообщала о конфликтах владельцев торговых площадок и перекупщиков с местным бизнесом, который отказал в продлении аренды. Все источники снова указывали на Сергея Минца, но официального подтверждения этому в статье так и не нашлось.
Конец девяносто четвертого года отметился в «Курьере» крупными похоронами двух тарасовских бизнесменов, Ганчина и Ефимцева. В статье сообщалось, что они выступали партнерами по бизнесу Сергея.
Я вспомнила, что Киря как раз говорил о гибели двух членов банды незадолго до смерти самого главаря. Что ж, погибнуть в результате перестрелки при ограблении не было чем-то удивительным для людей, связанных с преступным миром.
Другой заголовок сообщал, что крупные игроки на земельном рынке Тарасова не могут поделить доли в бизнесе. Удивительным в этой новости было упоминание фирмы «Максима», принадлежащей все тому же Минцу-старшему. Еще более увлекательным оказался тот факт, что имущественный спор возник с партнером – Матрениным Артемом Леонидовичем. Дата выхода газеты указывала, что трения начались за несколько месяцев до трагедии.
