–Но вмешались родственнички Лонтара,– внес свою лепту в эту угадайку Шернол.– И все спустили на тормозах. Тем более что подобный скандал не требовался никому, академии в том числе.
–Нет. Спустили только после того, как Риннард подписал признание, что это он нажал на курок. Случайно.
–Не суть,– поморщился темный.– Все равно, считай, семейка их и прикрыла. Это самое главное.
–Самое главное,– вдруг вмешалась Ленро, появляясь со стороны гаража,– что ты, темный, пытаешься встретиться с человеком, один раз уже стрелявшим в спину. Учти, второй раз сделать такое гораздо легче.
С ответом не нашелся никто – слишком неожиданно она вернулась, даже шума авто не услышали. И в повисшей тишине очередной звон дверного колокольчика прозвучал громом среди ясного неба.
–Так,– оглядел всех по очереди Закред.– А это кого еще принесло?
–Не дом, а проходной двор,– странно глянул в ответ темный.– Иди, открывай. Будет вам сейчас еще один цирк.
–Я сама!– немедленно вмешалась Ленро, которой надоело быть в своем доме то ли гостьей, то ли вообще приживалкой. В конце концов, хотя бы дверь в собственную приемную она может открыть?!
Смогла, возражать никто и не подумал, но пожалела об этом сразу – блондинистый хлыщ, вальяжно шагнувший через порог, медленно, как-то даже с оттяжечкой, оглядел ее сначала с головы до ног, потом обратно и поморщился.
–Ага… Так я и думал,– загадочно выдал он, прикрывая за собой дверь, и распорядился:– Зови! Где он?
–Кто?– Селль жутко захотелось почесать в затылке, и удержаться стоило большого труда. Нет, какой-то смысл во всем этом наверняка был, вот только уловить его никак не получалось.
–Вероятно, его папаша,– Арделан распахнул прикрытую дверь кабинета и в три длинных шага оказался рядом, заставив нежданного визитера онеметь и попятиться.– Знаешь, рыжая, я тебе опять соврал. Когда говорил, что таинственными отлучками лорда Закреда никто не заинтересуется. Заинтересовались-таки.
–Ясно,– вернуть самообладание хлыщу удалось на редкость быстро.– Судя по всему, на этот раз отец вляпался не в интрижку, а в заговор.
–А ты, судя по всему, все-таки лишишься наследства, о котором пришел сюда похлопотать. Испугался, что все уплывет в руки его новой жены, если таковая вдруг появится?
–Нет, князь. Я все-таки надеюсь, что спятил он не до такой степени, чтобы жениться на дешевой потаскушке.
Полсекунды у Ленро ушло на то, чтобы решить, куда она сейчас ему врежет – в челюсть или под дых, именно поэтому Арделан успел первым.
–Сейчас ты извинишься!– ухватил он того за грудки и тряхнул так, что приподнял от пола.– Хорошо извинишься, искренне и униженно. Чтобы леди тебя все-таки простила. Перед тобой, щенок, будущая княгиня Фаэлир!
Селль оцепенела точно с тем же выражением лица, что и блондинчик, но в себя пришла чуть быстрее и теперь начала прикидывать, куда врежет темному. Пожалуй, все-таки под дых, один раз у нее это прокатило, глядишь, прокатит и второй. Останавливало одно – обещанный им цирк и без того уже получался первый сорт.
Кроме встряхивания темнейшество, похоже, приложил визитера еще и силой, потому как тот ощутимо поплыл:
–П-простите… леди. Я… я не вас имел в виду…
–Меня?– Теперь в дверях кабинета появилась Нупрев, и блондинчик понял, что попал совсем. Ни в позе, ни во взгляде Ялиты вроде и не было ничего, кроме расслабленности, но впечатление почему-то создавалось такое, что перед тобой кобра, уже раздувшая капюшон и готовая к броску. Причем кобра королевская – относительно ее статуса и титула вопросов и близко не возникало. Даже Арделан предпочел уступить добычу, выпустив отвороты пиджака нежданного гостя и оттолкнув его от себя.
Слегка разрядило обстановку лишь появление нового персонажа этого спектакля.
–Полагаю, Варт,– Закред, выйдя все из тех же кулис – из дверей кабинета, успокаивающе положил руку на локоть своей дамы,– извиняться тебе придется перед обеими леди. И именно так, как озвучил сейчас князь,– искренне и униженно.
Тот еще раз огляделся и окончательно скис:
–Д-да, конечно…
–Нет!– вмешалась Селль.– Вернее, да, но не так быстро. Думаю, сначала стоит кое-что выяснить. Князь, не уделите мне минуту своего внимания?
И, не дав темному ни сообразить, ни ответить, потащила его обратно в кабинет, а потом дальше – в кухню. По дороге мельком поймав на себе два взгляда со стороны подоконника – сочувствующий Пратенса и задумчиво-изучающий Шернола.
–Ну?– уставилась она на Арделана уже внизу, стараясь, чтобы голос звучал не слишком громко.– Что все это значит?
–Так ясно же,– дернул плечом тот.– Вартис, сынок Закреда, явился проследить, чтобы деньги, на которые он здорово рассчитывает, не уплыли невзначай в чужие руки…
–Темный,– Селль, наблюдавшая за ним чуть склонив голову, потеряла наконец терпение.– И цирк, и зрители в приемной остались, хватит изображать клоуна. Что? Это? Значит? Какая будущая княгиня?
–Мы же вчера все обсудили?– изогнул тот бровь.
–Обсудили? Это было обсуждение?– вытаращилась она на него.– Серьезно?
–Рыжая,– Арделан подошел вплотную и взял ее за плечи, не позволяя отвести взгляд.– Скажи мне сейчас, что ты действительно этого не хочешь, и я немедленно объявлю всем, что произошло недоразумение и я неправильно тебя понял. Ну?
Ленро вывернулась и устало опустилась на стул:
–Слушай, ну почему у тебя всё всегда так?
–Как?– присел он рядом.
–Навыворот. Исключительно в том порядке, который удобен тебе.
–А ты хотела сначала томного любовного признания? Хорошо, признаюсь. С кольцом тоже сейчас что-нибудь решим – зря, что ли, перли целый мешок артефактов из моего сейфа?
И, увидев, что возражать она не спешит, добавил:
–Так что, идем уже наверх? Пока Закреды там друг друга не поубивали. Они мне, знаешь ли, еще нужны. И, кажется, оба.
–Поцелуй,– обреченно выдохнула Ленро.– Его ты тоже пропустил, а в этом сценарии он обычно присутствует.
–Разве у нас их не было? Уверена?
–Ладно, идем,– опять вздохнула она, поднимаясь.– Все равно с леопарда пятен не ототрешь.
–Не клевещи, рыжая, никаких пятен на мне нет. Темный я. Целиком.
И, развернув к себе, все-таки поцеловал.
Глава двадцатая
Распахнув дверь в кабинет со стороны лестницы, Арделан пропустил даму вперед и внимательно оглядел расположившееся там общество – вроде пока все живы и даже целы. Не иначе как его ждали, прежде чем начать вершить расправу.
–Поскольку официальное объявление о помолвке вышло несколько скомканным,– начал он,– я решил это исправить.
Темный опять окинул взглядом притихшую публику, нацелившуюся, видно, на еще одно представление, и предпочел их разочаровать:
