–…и стоит земля.
–Всегда?
–Всегда, темный.
–Ну, пойдем, жена,– позвал он минуту спустя, прерывая поцелуй, скрепивший традиционную клятву.
–Пойдем, муж. В кухню? Пока они там все пирожные не сожрали?
–И все-то ты понимаешь, рыжая.
–Угу, повезло тебе, темный. Хотя бы в этот раз,– и потащила его к двери на лестницу.
–Погоди,– остановил тот ее, поймав за талию.– Ничего не забыла?
–Так поцеловались же вроде?– озадачилась она.
–А цацка? Которую так обожают дамы?
И теперь уже сам потащил Ленро, но в другую сторону – к письменному столу.
–Вот,– Арделан целиком выдернул верхний ящик, куда выгрузили все принесенное из его сейфа, и хлопнул на стол прямо поверх книжек.– Выбирай.
–Кольцо?– Селль едва успела его подхватить и выровнять, чтоб не опрокинулся.
–Да что угодно,– дернул тот уголком рта.– Мне без разницы, но традиция вроде как настаивает именно на кольцах.
–Ага,– не отрывая глаз от его лица, она слепо провела ладонью над ящиком, замерла на секунду и все еще не глядя, но безошибочно выдернула оттуда что-то маленькое.
–Сойдет?
–Вполне,– сглотнул Арделан, оценив ее выбор. И надел ей на палец широкий серебристый ободок, потемневший от времени и с едва угадываемой насечкой.– А теперь, рыжая, твоя очередь. Поменяй.– Протянул он ей обе руки ладонями вниз.
Та осторожно стянула семейный перстень с его левой руки, немного покрутила в пальцах, словно все еще сомневаясь в своем решении и заставляя темного поиграть желваками, а потом надела-таки ему на правую, быстро отводя взгляд в сторону, чтобы не выдать себя улыбкой.
И чуть не поперхнулась, уставившись внутрь ящика с артефактами, все еще замершего в неустойчивом равновесии на стопке книг:
–Это?.. Это то, о чем я думаю?
–А?– обернулся тот.– Откуда ж мне знать, что у тебя в голове?– пожал он плечами, проследив за ее взглядом.– Но штука армейская, если ты об этом. Лет пять назад, когда принесли, была какой-то новой разработкой, а потом просто руки не доходили выкинуть ее оттуда…
–Темный,– перебила его Селль, ловко выхватывая из кучи всякой мелочи зеленовато-серый комок, похожий на клочок спутанного мха.– Я теперь знаю, как ты будешь уходить с той встречи! И поверь, идея выгрести из твоего сейфа все и не разбираясь была гениальна!
–Думаешь, я в этом хоть на секунду сомневался?– несколько озадаченно откликнулся тот.
–И еще,– она протянула ему руку.– Возьми. Столько, сколько сможешь. Чтобы оно у тебя было, если понадобится.
–Опять самому кусать?– нарочито поморщился темный, явно надеясь вызвать у нее улыбку. Уж слишком она была сейчас напряжена.
–Не привередничай, не принцесса.
–Угу, не принцесса, точно. Князь всего лишь.
И та все же усмехнулась.
Глава двадцать первая
Спустившись в кухню, оба сразу поняли – их ждали: чашки под кофе приготовлены, блюдо с пирожными из ледника выставлено, сахарница поближе пододвинута. Как раз возле последней Селль и пристроила на стол свою находку.
–Вот!– торжествующе посмотрела она на темных.
Оба отреагировали примерно одинаково – уставились с недоумением. Только Нупрев на непонятный зеленоватый клочок в центре стола, а Шернол на кольцо у нее на пальце.
–А-а…– начал было он, но перехватил многозначительный взгляд Арделана, недовольно фыркнул и спросил явно не то, что собирался:– Как я понимаю, приличную свадьбу вы решили зажать?
–У них вон погуляешь,– кивнул темный в сторону Ялиты.– Уж Закред размахнется за четверых, не сомневайся.
–И не думал даже,– тот уже пришел в себя после нешуточной растерянности.– А чего так не терпелось-то?
–При чем здесь терпение?– изогнул бровь Арделан.– Если я всего лишь не собираюсь тратить время попусту? Сам понимаешь, у нас его может оказаться не слишком много.
–Или не оказаться совсем,– согласилась Селль.
–Не волнуйся, он потом тоже устроит,– утешила бывшего наставника Нупрев,– когда все решится. Чтобы вытащить в столицу всех наших, кто еще в живых остался, и устроить повод для ликования и надежды. Ну и для подтверждения присяги лично ему, конечно.
–Понятно,– серьезно кивнул Шернол.– Осталась сущая ерунда.
–Победить,– поставила точку Ялита. И переключилась на непонятное в центре стола:– Ленро, это что?
–А ты не знаешь?– искренне удивилась она.
Но по бесконечно терпеливому взгляду, брошенному искоса, тут же сообразила – и спрашивать не стоило. Если бы та знала, вопроса не задала, Нупрев не из тех, кто гоняет воздух попусту. А потому тут же добавила:
–Это дымовая завеса. Усиленная. Срабатывает или от капсюля – он вот сюда ставится, или от резкого удара.
–Но капсюля нет?– Блондинка подхватила со скатерти и покрутила в пальцах загадочное нечто.
–А он нам и не нужен,– усмехнулась Ленро.– Я вместо него пулю всажу. По условному знаку, который мы сейчас как раз и придумаем – на случай, если… скажем так: если высокие договаривающиеся стороны все-таки не договорятся и придется уходить срочно.
–Не только срочно,– Нупрев наконец кивнула понимающе.– Вообще уходить. В любом случае. Не стоит сюда тащить на хвосте кого-нибудь любопытного, правда?
–Да, это лишнее,– согласился Арделан и отмахнул простенький жест.– Поэтому когда мы закончим, я сделаю вот так. Запомнишь?
–Запомнила,– Селль решила спустить ему это – в качестве свадебного подарка. И, не притрагиваясь к кофе, вопросительно посмотрела на Ялиту:– Едем?
–Да,– тут же отодвинула она свою чашку.
–Рыжая, вот сейчас я подумаю, что ты хочешь побыстрее от меня отделаться.– Арделан на секунду оторвался от выбора десерта.– К чему эта спешка, если точки уже готовы? До встречи больше часа, а ехать не так уж далеко.
–Час, темный, это для меня уже почти мало.
–Да?– в сомнении протянул тот.
–Да. У вас свои ритуалы, а у меня свои. Надо прилежаться, настроиться… Короче, времени в обрез.
–Князь, как я понимаю, не с нами?– полюбопытствовала Нупрев.
–Его прокатят с ветерком чуть позже,– кивнула она ей и вдруг замерла, склонив голову и прислушиваясь:– А нет, не позже. Сдается, уже едет.
Ровный, не то чтобы громкий, но густой и словно бы сытый рокот приблизился настолько, что стало понятно – звук идет со стороны гаражных ворот.
–Это Барт?– Темный тоже навострил уши, забыв про так и не донесенный до рта эклер.
–Пошли проверим,– Ленро первой встала из-за стола и шагнула в коридор. Остальные не заставили себя ждать – тоже загремели отодвигаемыми стульями и заинтригованно потянулись следом.
