–Нет,– теперь задумался уже Шернол.– Не помню, чтобы такое где-то упоминалось.
–Вот и я не помню. Тогда почему?
–Они всегда стояли чуть в стороне,– задумчиво произнес учитель.– Как бы над. Причем над всеми – темными, светлыми, нейтралами… Может, поэтому?
–Погоди,– напрягся Арделан, словно пытаясь поймать какую-то мысль.– Что-то в этом есть. Погоди…
Он подхватил со стола любимый карандаш Нупрев, пододвинул к себе бумагу и провел длинную черту через весь лист.
–Смотри, на одной стороне – темные,– подписал он в начале этой линии, а потом ткнул в конец:– На другой – светлые. Между ними нейтралы. Где здесь место кому-то еще? К тому же над?
Пару секунд оба внимательно рассматривали простенькую схему, пока Шернол, резко выдохнув, не потянул листок к себе. Перевернул его чистой стороной вверх, отобрал у темного карандаш и вместо линии нарисовал круг:
–А если замкнуть в кольцо? Такая фигура всегда устойчивей прямой.
И резко, ломая грифель, обозначил на нем четыре точки:
–Слева – темные, справа – светлые, между ними внизу – нейтралы, а наверху – судьи. А? Как тебе?
–Да!– азартно уставился на это художество Арделан.– Только стоит добавить еще кое-что.
Теперь уже он отобрал у Шернола листок, вытащил из стакана новый карандаш и наложил на окружность размашистый крест, соединив точки: темных со светлыми, нейтралов с судьями. И там, где линии пересеклись, подписал – «равновесие».
–Я понял,– поднял он глаза на бывшего наставника,– почему их всегда было так мало.
–Судей?
–Да.
–Потому что нейтралов больше всего?
–Именно. С тяжелым основанием из нейтралов и единицами судей наверху конструкция будет устойчивой. Как пирамида. Иначе – нет. Потому светлым так легко удалось уничтожить сначала их, прежде чем приняться за нас. И красиво замазать это все легендами о мифических серых, которые однажды все-таки определились с выбором. Разумеется, в пользу добра и света. Разом и все.
–Зачем? И я не о легендах сейчас, с этим все понятно. Я о том, зачем светлым вообще понадобилось их уничтожить?
–Потому что они над. Иногда этого достаточно. В том числе и для того, чтобы пытаться опрокинуть равновесие в свою пользу.
–Красивая теория,– первым через пару секунд тишины стряхнул наваждение Шернол.– Но как убедиться точно?
–Перечитать все это?– темный кивнул на стопку томов.– С прицелом как раз на поиск доказательств?
–Может сработать,– согласились с ним.
–Вот и начинаем тогда…
Так их и нашла Дарив, сначала поскрипев ключами в замке приемной, а потом заглянув через порог:
–Проголодались?
–Нет пока,– покосился на нее Арделан, тут же снова уставившись в текст.
–Не успели,– поддержал его бывший учитель,– мы там в леднике нашли кое-что и перекусили.
–И я перекусил,– со стороны лестницы на голоса подтянулся Барт, тут же посмотрев на темного:– Господин Фаурри, думаю, уже пора.
–Хорошо,– поднялся тот, откладывая книгу,– Шернол, тогда ты сам продолжай. И заодно остаешься здесь вместо штаба, пока мы занимаемся разведкой и переговорами.
–А я пошла обеспечивать тылы,– кивнула Дарив, направляясь в кухню.– К ужину не опаздывайте, вояки!
Те переглянулись, и от улыбки не удержался даже Арделан.
Глава двадцать вторая
Чуть сместив прицел – с одной раскидистой кроны на другую, Ленро тихонько, сквозь зубы ругнулась – скорей устало, чем зло. В оптику сквер напротив просматривался практически целиком, как и все подходящие для снайперской точки деревья, но где именно засел любитель музыкальных футляров, все еще оставалось непонятным. Селль подняла голову от плотного прорезиненного кольца и чуток поерзала, поудобнее устраиваясь на сложенной в несколько раз и брошенной на пол чердака попоне. Заодно в очередной раз оценив, что та хоть и старая, воняющая лошадьми и мышами, зато уже обмявшаяся, и лежка из нее получилась – лучше не придумаешь. А затем снова приникла глазом к прицелу. Осторожно поведя стволом винтовки – так, чтобы не выдать себя резким движением, она чуть ближе придвинулась к узкому слуховому окну, но, не разглядев ничего примечательного даже с такого ракурса, чертыхнулась еще раз. Н-да… «Коллега» ей попался явно опытный, и рассчитывать на глупые ошибки с его стороны не стоило точно.
Примерное место, где тот пропал из поля зрения мальчишек, ей, конечно, показали, но возможных вариантов все равно оставалось слишком много. Хорошо хоть о самих парнях можно было теперь не беспокоиться – и Отти, и его приятель, мигом прибежавший на условный свист, сидели сейчас в ее машине, припаркованной аж в двух кварталах отсюда. Со строгим наказом: носа из нее не высовывать ни при каких условиях. И вообще, охранять пуще глаза своего. Предлог явно сработал, оба выглядели серьезными и проникнувшимися возложенной на них миссией. По крайней мере, Ленро очень хотелось так думать.
«Интересно,– снова вернулась она к насущному,– а где бы засела я сама, доведись мне выбирать точку не в доме, а среди деревьев?»
С ходу откинув несколько слишком очевидных вариантов – конкурент, как она уже поняла, дураком не был, Селль в итоге выбрала пару самых перспективных, с ее точки зрения, крон и теперь тщательно изучала в прицел именно их. Увы. Нигде ничего не бликовало и не в такт остальным ветвям не шевелилось. Если бы не мальчишки, показания которых подтверждали и дополняли друг друга, она бы, пожалуй, засомневалась уже, что тот вообще сейчас здесь.
«Нет,– еще пару раз приложившись к оптике, Ленро опять чуть повела стволом.– Правое дерево, пожалуй, можно исключить: точка хорошая, а вот подходы к ней – не очень. Так что левое. Старый раскидистый клен с густой листвой и удобной развилкой примерно на середине ствола. И пожалуй, еще вон те заросли чубушника на самом верху искусственной горки, хотя лично я не полезла бы в них ни за что…»
–Ага… А вот, похоже, и наш гость.– Увидев вывернувшего из-за угла неспешно гуляющего мужчину, Селль оторвалась от прицела, не рискнув вести в его сторону стволом. Лишнее. Ни к чему. Да и оптика здесь особо не нужна – без нее все прекрасно видно. И, прищурившись, внимательно изучила «объект», почему-то оставшись слегка разочарованной. Не знай она, что Лонтар с Риннардом ровесники, дала бы ему лет на десять больше. Как минимум.
Чуть оплывшее длинное лицо с узким подбородком и мешками под глазами, серьезные залысины, особенно хорошо заметные с высоты, короткая щеточка усов над верхней губой… Ничего примечательного, если не считать осанки, оставшейся не иначе как с курсантских времен.
«Гость», все еще делая вид, что прогуливается, поравнялся со скамейкой, мельком глянул на часы, поддернув рукав темно-коричневого пиджака, поправил серый, в желтую искру галстук и присел «отдохнуть»– лицом к скверу, коротко стриженным русым затылком к ней. Ленро хмыкнула, увидев, что место тот выбрал аккурат над подарочком, уже подброшенным под лавку Отти, и еще раз мысленно похвалила мальчишку – сделано все было как надо, серо-зеленый комок она видела прекрасно, хоть в прицел, хоть без.
