–Но он все равно приехал?
–Вот именно. А я, сдается, все-таки передавил на него. Лишь подтвердив ее слова.
Ленро вдруг подумала, что не возьмется осуждать Илейн. В очень непростом мире высокородных темных, где женщины постоянно становились то разменной монетой, то поводом для шантажа, если не чем похуже, та, возможно, вот так боролась не за власть, а за жизнь. Почему-то вспомнился тот непростой разговор между темным и Шернолом о жене последнего, который Селль так и не нашла в себе силы подслушать до конца… Нет, судить она ее точно не станет.
И вдруг спросила, неожиданно даже для себя:
–Слушай, а почему она у тебя всегда Илэр? Это прозвище?
–Илейн Фаэлир,– медленно, с нажимом на начало и конец фразы произнес темный.– Ил-эр.
–Ага,– кивнула Ленро, сообразив. Но не сдержалась:– Сдается, уже нет.
–Точно. Больше не Фаэлир. Но я что-то никак не отвыкну.
И, высмотрев наконец подходящий проулочек, пусть и не слишком уверенно, но все же сумел загнать туда авто.
–Убирай свою тряпку,– развернулся он к ней, глуша мотор.– Сейчас полечим тебя – пока уж как выйдет.
–Что, кровушки захотелось?– скомкала она шарф и отложила в сторону.
–А как же. Я там пока по кустам петлял, здорово поистратился. Слушай, рыжая, а ты не находишь, что несолидно было прославленному генералу зайца изображать?
–Изображать труп с простреленной башкой еще несолиднее.– Селль опять повернулась к нему щекой и тут же почувствовала, как мягкие губы осторожно прошлись от виска вниз, к уголку рта, а потом поцелуем накрыли ее собственные.
–Заживет?– спросила она через минуту, отстраняясь.
–Конечно,– темный тоже отпустил ее плечи.– И спасибо. За все.
–Пожалуйста,– серьезно кивнула Ленро, но тут же сменила тон:– Ты рули давай, пока нас в агентстве совсем не потеряли. А еще лучше меня за руль пусти.
–Сиди уж, потерпевшая,– хмыкнул тот.– Довезу как-нибудь…
Глава двадцать четвертая
Первым, на кого Селль наткнулась, вернувшись в «Розовые аллеи», оказался Отти, теперь «охранявший» уже приемную.
–Зачем он здесь?– опять возмутилась она, зашипев на темного.– У нас сейчас не самое безопасное место, и лучше бы ему оказаться подальше.
–Это я сказал, чтоб к тебе везли,– спокойно парировал тот.– Шернолу надо кое о чем поговорить с Дарив, и, думаю, парень тоже должен это услышать.
–Что-то серьезное?– напряглась она, оценив тон, которым это было сказано.
–Да. Но поговорить им стоит наедине. А я тебе сам все расскажу.
Селль молча проводила взглядом бывшего учителя, церемонно ведущего в кабинет крайне озадаченную этим Риду, а потом приглашающе кивнувшего мальчишке, и когда дверь за ними закрылась, заинтригованно обернулась к темному:
–Так рассказывай. Что еще случилось?
Тянуть тот не стал:
–В Дарив и ее сыне есть кровь младших Фаэлиров. Шернол нашел. Не слишком много, и это не имело бы значения, не выродись их ветвь, считай, совсем.
–То есть теперь имеет?– растерялась от такой новости Ленро.
–Да.
–И что? Что делать?
–Он собирается просить у них с Ласнером разрешение на опекунство над мальчишкой. И начнет готовить из него наследника. Если, конечно, завтра это вообще будет иметь хоть какой-то смысл.
–В принципе,– кивнула Селль после серьезного раздумья,– с его даром это самое логичное решение.
–Вот именно,– подтвердил Арделан.– Поэтому и надеюсь, что хотя бы они сегодня договорятся… Пойдем пока кофе выпьем?
–Ага,– еще раз кивнула она.– И от чего-нибудь еще к тому кофе я бы тоже не отказалась.
–Пойдем искать.
В кухне их и застала крайне задумчивая Рида, через четверть часа спустившаяся обратно вместе с сыном.
–Ужин скоро,– попыталась она встряхнуться и сделать вид, что ничего особенного не произошло,– что ж вы аппетит себе перебиваете?
–Дарив,– серьезно глянул на нее темный, отодвигая опустевшую вазочку из-под шоколадного крема и косясь в сторону новой, но уже с ванильным.– Если мы сядем за стол чуть позже, сильно хуже от этого никому не станет. А сейчас вам с сыном надо поговорить с его отцом. С Ласнером. Так?
–Д-да…– рассеянно проследила она за разграблением своих десертов, когда Арделан, поднявшись, все-таки принес из ледника еще по одному себе и Ленро.
–Вот и идите. Вернетесь – поужинаем.
Селль лишь молча кивнула, соглашаясь, и запустила в крем ложечку, тут же ее облизав.
–Ну, тогда мы через полчаса будем?– Рида ухватила за ладошку такого же растерянного сына, словно ища в нем опору.
–Или через час,– подтвердил тот.– Не торопитесь.
–Можете потом прямо с Ласом прийти,– поддержала его Ленро.– Если захотите.
–Да, конечно,– женщина все еще слегка заторможенно оглядела кухню, передвинула с плиты пару кастрюль и, не прощаясь, заспешила вверх по лестнице, ни разу не оглянувшись. А вот Отти, руку которого она так и не выпустила, пару взглядов назад все-таки бросил, хотя и от матери тоже не отставал.
–Кажется, у Шернола убеждать получается лучше, чем у меня,– глянул им вслед темный, с явным сожалением откладывая ложку.– Ну что, пошли узнаем, до чего они там договорились?
–Угу, через пять минут,– Ленро, наоборот, придвинула вазочку поближе.– Только доем сначала, что и тебе советую.
Спорить тот, разумеется, не стал.
Но и через пять минут начать разговор не вышло – в приемной их перехватил Пратенс, притащивший из архива очередную папочку и очередные новости.
–Вот,– протянул он документы темному.– Не сказать чтобы сильно важно, но кое-что все-таки проясняет.
–Что там?– поинтересовалась Ленро, когда Арделан ее открыл.
–Закладные?– в свою очередь уточнил тот у Прати, бегло просмотрев несколько листов.
–Да. На имущество того Машента, что был убит на площади Вистерода,– кивнул парень.– Похоже, он был уже нищим, хотя до войны семья считалась одной из богатейших.
–Надо будет поинтересоваться у сыночка Закреда,– протянул Арделан, переворачивая еще пару страниц,– не пересекались ли они, часом. В тех интересных местах, где за вечер легко спускают целые состояния. И не обязательно свои.
–Тоже думаю, что там и без долговых расписок наверняка не обошлось,– согласился Пратенс.– Только у нас их не хранят.
–То есть,– подключился к беседе Шернол, выходя из кабинета,– дело там все-таки в деньгах? Шантаж, мы не ошиблись?
–Конечно,– кивнул ему темный.– Лонтар и не отрицал.
–Я еще уточнил,– опять вмешался парень,– что за должность он занимал при правительстве. Так вот, до звания референта с жалованьем в три раза больше, чем он имел, его отделял всего лишь месяц безупречной службы.
