–Кого ж еще? А чтобы тот был посговорчивей, решили прихватить и его жену…
–Ее похитили,– наставник вмешался так неожиданно и таким тоном, что Ленро вздрогнула.– И того, что с ней творили, она не выдержала. Сошла с ума. За день.
–Это потому,– неестественно спокойно подтвердил Арделан,– что лорд-наставник все-таки отказался пойти навстречу чаяниям кузена. Вернее, тех, кто выступал от его имени,– сам будущий адмирал участия в этом не принимал, слишком мал был. Да и его отец тоже. Другого полета птица, чтобы позволить себе так замазаться.
–Но… как? Почему жена?– Селль и сама не поняла, что сейчас спрашивает, но ответ все равно получила:
–А он ее любил,– темный сказал это так, словно Шернола здесь не было.– Жену. И слишком многим дал это понять. У нас, знаешь ли, так подставляться не принято. Так что, считай, сам напросился.
–Князь!– не выдержал тот, сбив Ленро с мысли – за словами Арделана ей послышался очень явный намек. Но на что именно намекают, догадаться она так и не успела.
–Какие интересные темы вы здесь обсуждаете,– внезапно послышался из приемной незнакомый женский голос, растягивающий гласные манерно, но все равно почему-то очень мило.– А меня не пригласите? Я ведь тоже княгиня, как-никак.
Глава двадцать пятая
–Уже нет.– Темный сбросил с себя щиты, из-за которых к нему и получилось подобраться так незаметно – слеп и глух в плане силы он оказался именно поэтому. Жаль, что было уже поздно.– Не княгиня. Ты теперь вдова господина Яне, Илэ… Илейн.
Справившись с первой растерянностью от визита столь нежданной особы, Ленро вдруг поймала себя на мысли, что до сих пор никогда не слышала ее голоса. Видела дважды, а вот до разговоров как-то не доходило. Но гораздо большим откровением стала для Селль внушительная фигура Риннарда, маячившего у входной двери. Это когда ж они спелись, а? И какого беса она сама так и не поменяла замок в приемной! Знала же, что ключи и у Нара могли остаться, но… Получается, все еще доверяла?
Илейн же тем временем продолжала:
–Вы, князь, очень кстати решили запереть свою силу, спасибо, что не испортили мне сюрприз. Согласитесь, наше появление вышло весьма… драматичным.
Ленро согласилась – про себя. И про себя же в очередной раз трехэтажно обложила собственную дурость. Не потребуй она от темного не жрать ее эмоции, никто бы не сумел к нему так подкрасться!
–Драма, точно.– Арделан тоже оценил это явление, причем гораздо более трезво.– Но скорее очередной цирк. Вижу, не одному Лонтару захотелось отведать радостей Машента?
–Интересный расклад, да?– и не подумала та смутиться.
–Несомненно. Но, леди, меня просто поражает ваша щедрость в этом плане. Надеюсь, это уже все, кто навещает вашу постель? Или есть еще кто-то? Из ведомства контрразведки, например? Или кто там еще остался? Пожарные?
–Кня-язь…– изобразила она брезгливость.
–Нет? А что так? Мелко?
Сообразив, о чем он, Селль заодно сообразила, как Илейн здесь оказалась. Да, бывший командир и в самом деле не сдал Лонтару, где и у кого сейчас темный, но лишь для того, чтобы сдать его… вот этой! Она невольно потянулась к оружию, лежавшему на столе, но замерла – ствол в руках у официала появился быстрее. И тут же недвусмысленно уставился в их сторону. Ленро демонстративно отвернулась от своих револьверов, потому что прекрасно помнила, как Риннард стреляет. Оставалось лишь опять прислушиваться к разговору.
–Для тебя мелко, не надо. Да и зачем оно тебе?– отмахнулась Илейн от всех вопросов темного разом.– Если ты даже с тем, что уже знаешь, смириться не можешь.
–Не обольщайся,– все еще ровным голосом ответили ей.– Мое смирение к тебе никакого отношения больше не имеет.
Та еще пару секунд морщила носик, а потом резко сменила тон, став наконец серьезной:
–Нам нужно поговорить.
–Говори,– пожал он плечами.
–Я сказала – нам. Вдвоем.
–А я сказал – говори. Если оно тебе нужно. Других вариантов не будет.
–Сам же потом пожалеешь,– начала было Илейн, но вдруг согласилась:– Хотя с этими и потом можно решить. Разом. Не так уж их здесь и много…
–Говори,– в третий раз и ровно тем же тоном повторил темный.
–Лан, я готова уступить тебе первый луч,– все-таки предложила княгиня после очередной паузы. И теперь в ее голосе прорезалось нечто такое, отчего у Селль вздыбились волоски на затылке. Словно у волчицы.– Но с гарантией, что сама я стану вторым.
–Ты собираешься подарить мне то, что я и так имею?– на застывшее лицо темного начало возвращаться выражение, которое Ленро не слишком понравилось. Она бы предпочла прежнюю холодную вежливость с его стороны.
–Я собираюсь подарить тебе проход к месту силы,– Илейн, похоже, решила, что сейчас самое время зайти с козырей и оценить его реакцию.– Взамен на второй луч и…
–И?– Темный соскочил со столешницы и сделал пару шагов в ее сторону.
–Ты ведь избавишь нас от Лонтара?– та, поколебавшись, тоже приблизилась на шаг.– Правда?
–Зачем?– Арделан спросил это так, что та невольно отпрянула. Правда, не назад, а левее.
–Он стал слишком навязчив.
–А этот?– Темный небрежно ткнул в сторону Риннарда.– От него тоже?
–Если хочешь,– так же небрежно дернула та плечиком.
Селль сглотнула и уставилась на все еще невозмутимого официала, теперь не понимая вообще ничего.
–Давай подытожим,– с каждым словом Арделан чуть приближался к бывшей жене, заставляя ее отступать и словно загоняя в сторону окна. Нар тоже это понял, но вот что сейчас делать, не понимал, похоже, совсем. И в итоге лишь поднял револьвер повыше, не решившись ни на что другое.– Ты хочешь, чтобы я удержал силу, контролировать которую у тебя не выходит; собрал звезду, чего ты тоже не можешь сделать; избавил от ненужного уже любовника… вернее, любовников, но преподносишь все это как подарок? Ах да, главное забыл. Твоя щедрость проснулась как раз после того, как Лонтар все-таки решил со мной договориться?
–Да,– и не подумала та спорить с очевидным. Лишь тонко улыбнулась.– Он сейчас ищет способ передать это тебе.
–Но ты хочешь успеть раньше?– хмыкнул темный, ни капли не удивившись.– Потому что договариваться он будет за твой счет?
–Разумеется,– Илейн не стала отрицать и это.– Думаю, он с самого начала рассматривал и такой вариант тоже.
–Пристроить тебя исключительно на роль жены? А в политику играться самому?
–Он женат,– резко и уже совсем другим тоном откликнулась та.
–То есть только любовница? И раз так – лучше самой заключить договор со мной?
–Ты всегда умел быстро разобраться в ситуации,– опять изменила голос бывшая княгиня, сделав его чуть хрипловатым, и Ленро едва не оскалилась.
