–Главное,– вынырнула из собственных рассуждений Селль,– что ее хозяин точно не станет мне ни мешать, ни подслушивать.
–Тоже старый друг?– изогнул бровь Арделан.– Из спальни?
–Слушай,– Ленро все-таки не выдержала,– а ты чего вообще вот этим своим тоном добиваешься? Чтобы тебя на хрен выкинули?
–О,– поморщился тот,– выкинули! Сказано-то как… Словно о болонке.
–Еще и недоволен чем-то?
–Разумеется. Или, полагаешь, статус твоей комнатной собачки должен меня радовать и удовлетворять?
–Ну, ты в любой момент опять можешь удовлетвориться статусом бродячего пса, если оно тебе ближе.
–Конечно. Придет время – мигом исчезну из вашей жизни, леди.– И вдруг резко подался вперед, навалившись грудью на стол и нехорошо сверкнув глазами:– Сам. Без усилий с твоей стороны, рыжая.
–Вот и придерживай язык тогда,– на этот раз Селль даже не вздрогнула, уже начиная привыкать к его выходкам.– Пока не огреб тех усилий по самую макушку.
–Ладно, считай, уговорила,– хмыкнул Арделан, признавая раунд за ней и опять небрежно откидываясь на спинку стула. Но тут же добавил, чтобы победа не показалась ей слишком легкой:– Только прежде все-таки ответь на один вопрос. Про первого своего спального друга.
–Темный,– начала было Ленро уже с явной угрозой в голосе, но закончить ей не дали:
–Почему ты до сих пор не замужем за ним, а? Хотя… Дай-ка угадаю. Жена там уже имеется, так? И к ней в придачу наверняка пара дочек на выданье?
–Трое,– хмыкнула Селль, сообразив, что отвечать ему лучше в том же тоне – чтоб не радовался, как легко ее можно достать.
–А?
–Детей у него трое, говорю. И дочка среди них одна.
Арделан неожиданно посерьезнел:
–И последний наверняка уже после вашего знакомства. Да, рыжая?
Та предпочла промолчать, не найдя достаточно едкого ответа.
–Выходит, угадал,– кивнул тот сам себе.– Впрочем, чего тут угадывать? Опять банально до ужаса, как и все у тебя.
–Не все,– прошипела она, плюнув на попытки не поддаваться.– Бывало и небанальное тоже. Не каждому выпадало любоваться твоей рожей в оптический прицел!
–О, да… Вот тут тебе точно повезло. Кстати, почему промазала-то? Или так загляделась на рожу, что спусковой крючок нажать забыла? Понравился?
–Не забыла,– хищно оскалилась Селль в злом подобии улыбки.– И ты это прекрасно знаешь. Поэтому все время ко мне цепляешься, да?
–А ты чего ждала? Что я тебе спасибо за ту пулю скажу?– Арделан сдернул халат с левого плеча, открывая уродливый шрам, не способный затянуться даже при его фантастической регенерации.
–Ага.– Улыбка у девушки стала еще злее.– Все-таки не в молоко. Что ж, приятно иногда посмотреть на свою работу.
Теперь с ответом не нашелся темный – просто молчал, неотрывно сверля ее взглядом и не спеша запахивать халат обратно.
–Что, нравлюсь?– спародировала Ленро его недавний вопрос.
–Нет. Костлявая слишком.
–Кто бы говорил,– внезапно хмыкнула она в ответ.– На себя давно смотрел?
–Я мужик, мне можно, а ты…
–И мне можно. Причем даже без твоего одобрения.– И добавила без перехода, уже поднявшись и направляясь к двери:– Уберешь здесь, пока я звонить пойду.
–Перебьешься.
–Тогда потом сам мух гонять будешь.
–Нет. Гонять их тоже будешь ты. Как и убирать.
–Я тебе не служанка!
–А кому?
–Что?
–Кому служанка, спрашиваю?
В ответ Селль просто шарахнула за собой дверью.
Адовы бесы! Если так пойдет и дальше, скоро это войдет у нее в привычку. Зато решится проблема с поводом для смены замков. Вместе с разбитыми створками поменяют, ага.
Глава шестая
В мастерскую Ленро не поехала, а пошла. Во-первых, это и в самом деле было рядом, а во-вторых, надеялась по дороге хоть немного остудить голову и успокоить звеневшие натянутыми канатами нервы. Нет, ну какого беса, в самом деле? Взрослый же мужик вроде? Не должны его веселить подобные шуточки. Ну раз, ну два, но не десять же подряд? И уж тем более не все время без перерыва! Нет, определенно за этим должно стоять что-то еще, кроме сомнительного удовольствия вечно портить ей настроение. Что-то, стоящее таких усилий.
Селль всерьез заподозрила, что свои провокации темный устраивает не просто так, из спортивного интереса, а преследуя некую загадочную цель. Вот только какую? Жаждет, чтобы его побыстрее вышибли на улицу? Или вообще сдали со всеми потрохами Риннарду и его официалам? Странно, с виду вроде не дурак и аж целый князь, бесы его задери, неужто не понимает, что ничего другого таким образом не добьется?
В конце узкой мощеной дорожки, ведущей от дома к выходу на улицу, Ленро невольно оглянулась и заметила дрогнувшее бельмо занавески в узком горизонтальном окне цокольного этажа – с той стороны, где кухня. И почему-то сразу стало легче.
Сдается, сейчас в их странных отношениях случился неизбежный перелом – напряжение достигло предела и вырвалось наружу таким вот странным фейерверком. А дальше… Дальше уж как пойдет.
–Вот ведь,– хмыкнула она, прикрывая за собой калитку – уже без лишнего грохота. И заодно привычно любуясь маленьким, но ладным домиком, в котором сейчас жила.
Два этажа, не считая полуподвального цоколя, островерхая черепичная крыша с круглым слуховым окошком прямо под ней, узкий кирпичный фасад на два окна с частыми белыми переплетами. А между ними, чуть выше уровня переросшего газона, темно-красная дверь, открывающаяся прямиком в приемную офиса… Возможно, в нем даже секретарша когда-нибудь появится, Селль на это очень рассчитывала. Но пока об официальном статусе конторы напоминала лишь сияющая латунью табличка, сделанная все в той же автомастерской по соседству, куда она сейчас и намылилась.
«Детективное агентство “Розовые аллеи”». Лаконичными черными буквами по блестящему золотистому фону.
Ее агентство. Ее детище, на которое были ухлопаны почти год времени и масса усилий. Ее повод собой гордиться. Мало кому из бывших приютских удалось выбиться в люди, а она смогла! Причем вовсе не за счет красоты ножек, как некоторые тут намекали. И никакие темные гады, окопавшиеся в ее кухне, не убедят Ленро в обратном, будь они хоть трижды князьями! Кстати, а вот запасы съестного в той кухне не худо бы и пополнить… Но лучше на обратном пути – как раз по дороге домой к бакалейщику и заглянет. А заодно проверит, не осталось ли у зеленщика чего-нибудь не раскупленного прямо утром.
Улица встретила ее привычной тишиной и ровненькими, аккуратно подогнанными камнями мостовой – хороший район, благополучный и чистый. Место, где предпочитали селиться отошедшие от дел клерки не самого крупного пошиба, бывшие военные, тоже не самых высоких чинов, да прочий люд того же рода – приличный средний класс. Между двумя мощеными полосками проезжей части с примыкающими к ним неширокими тротуарами зеленел узкий длинный скверик, густо заросший неприхотливыми мелкими розами всех возможных оттенков: от белого и желтого до темно-темно-красного, почти черного. Сейчас кусты растопырились особенно пышно, вылезая ветками даже на дорогу – начало лета, самое время их цветения. А заодно и густого, давящего аромата, который Селль никогда не любила.
