Демон. Почти. Темный князь высокого рода.
Боги, кто бы мог подумать, что вот это окажется у нее в постели? Да еще и впишется туда как родной.
–Хорош, правда?
Она даже не вздрогнула – понятно, что демоны никогда не дремлют.
–Уверен?
–Угу. Я всем нравлюсь,– Арделан открыл глаза и уставился на нее в упор.– Влюбишься, что я с тобой делать буду?
–Ты лучше о себе подумай,– хмыкнула она, пытаясь сдвинуть его и устроиться в собственной кровати поудобнее, а на деле лишь крепче прижимаясь к теплому боку, потому как подвинуться темный и не подумал.– В смысле, что я с тобой делать стану, когда ты в меня влюбишься? И на кой мне такое развлечение, а?
–Вот все-таки умеешь ты придумывать себе сказки…
–Слушай, темнейшество,– Селль продолжала пристально его рассматривать,– тебе придуриваться не надоело? Зачем все время хочешь казаться хуже, чем ты есть?
–Мне по должности положено,– буркнул тот, а потом глянул на нее остро и очень серьезно:– Но знаешь, что я тебе скажу, рыжая… Сказок про меня и в самом деле придумывать не стоит. Даже для себя – чтоб потом не удивиться. Я такой, какой есть. Князь крови. Темный, проигравший вам войну. И очень злой по этому поводу.
–Ладно, хочешь и дальше юродствовать, можешь продолжать.
–Что-о?– Он ловко, в одно движение подгреб ее под себя, оказавшись сверху.– Это кем ты меня сейчас назвала, рыжая?
И через пару секунд стало понятно, что реванш за все поражения от светлых он собирается взять у нее лично. Вот прям сейчас. И ведь возьмет…
Так получилось, что до кухни, а значит, и до кофе, они добрались не раньше чем через час. И Селль лишь тяжело вздохнула, вспомнив свои вчерашние планы на утренний визит в одну очень интересную кафешку – поганить ей работу темный умел бесподобно, даже если ничего о ней не подозревал. Впрочем, шанс успеть туда еще оставался – закрывались они только в полдень, так что время пока есть. Кстати, а как с планами у Арделана?..
–Темнейшество,– начала Ленро, поставив на стол две полные чашки и придвигая поближе сахарницу, в которую тот немедленно сунул ложку.– Тебя там не хватились еще?
–Там?– Темный поднял на нее глаза и тут же сбился со счета, сколько сахара уже положил. Но решил проблему просто и кардинально – добавив сверху еще три.
–Ну да. Там, где ты так эффектно приоделся. У лорда Закреда, как я понимаю?
–Нет, понимаешь ты точно не все, но кое-чем он и правда помог.– Арделан начал осторожно размешивать напиток, оказавшийся вровень с краями чашки, а Селль едва не передернуло – трудно даже представить, что у него там сейчас получилось.
–Посочувствовал? Когда выгнали?
–Рыжая, с ума сошла? Чтобы я стал ему рассказывать, как меня выставила дама?
–Не стал?
–Нет, конечно. Сказал, что решил оказать ему милость и немного прокатиться туда-обратно, чтобы лично вправить мозги его заигравшемуся сыночку. Так что он мне теперь еще и должен будет. Плюсом к вечной благодарности.
–Манипулятор,– хмыкнула она, а вот Арделан ощутимо напрягся:
–Я полагал, эту тему мы уже обсудили?
–Угу. И закрыли. Но…– Ленро пристально уставилась на содержимое своей чашки, в которую, налюбовавшись на темного, сахар не стала класть совсем.– Если честно, я думала, после того обсуждения ты уже никогда не вернешься.
–Я тоже думал,– не стал тот спорить и неожиданно усмехнулся.– А потом подумал еще и решил: что-то в этом все же есть. До тебя меня точно никто вот так не гонял. Даже не пытались. Очень свежие ощущения, знаешь ли.
–И,– продолжила за ним Селль,– наверное, очень большое желание вернуться и наглядно объяснить мне, насколько я была не права?
–В точку,– все еще усмехаясь, подтвердил темный, но вдруг резко сменил тон, не оставляя и тени улыбки:– Только больше, рыжая, ты экспериментов такого рода не ставь. Эффекта новизны уже не будет.
–Да как-то и не хочется. Пока.– Она сделала вид, что не поняла, насколько тот серьезен.– Так помог лорду Закреду с сыном?
–Разумеется.
–Пригрозил сожрать живьем? А огрызки пустить на ритуалы?
–Хуже. Пригрозил признать основной наследницей его младшую сестру. Хорошая, кстати, у него сестричка. Мне ее когда-то в жены предлагали.
–А чего ж не взял?– улыбнулась Ленро, без труда вычислив, для чего ей это было сказано. Разнообразием приемов темный себя явно не утруждал.– Раз такая хорошая?
–Получше нашлась,– закрыл тот и эту тему, сообразив, что его раскусили.– Давай-ка, рыжая, мы сейчас с тобой лучше новостями обменяемся. Чувствую, много их уже скопилось.
И полез в карман пиджака, вытащив так и не прочитанную вчера бумагу.
Глава двадцать третья
–Ну, что скажешь?– Арделан дождался, пока она пробежит ее глазами до конца, за это время как раз успев допить свой… кофейный сироп. И вдруг сменил тему:– Слушай, прекрати смотреть на меня так! Аппетит портишь.
–Я не на тебя. Я на чашку.
–Вот именно!
–Но мне и правда интересно, все ли там размешалось? Или на дне сахарный осадок в палец толщиной?
–Я бы съел,– протянул темный мечтательно.
–Ешь!– Селль сунула ему сахарницу.– Можно подумать, тебя с детства этим недокармливали.
–Ну да,– не стал тот спорить.– Так и есть.
–Тебя?– непритворно заинтересовалась она.
–Ну да,– ровно тем же тоном повторил Арделан.– У нас в доме за провинности лишали десерта…
–Ага!– дошло до нее.– Видать, до самого совершеннолетия так ни одного и не попробовал?
–Почти угадала. А ты? Была послушной девочкой?
–А у нас в приюте и лишать было особо нечего. Так что настолько серьезной травмы, как тебе, мне это не нанесло.
–Вон та травма была серьезнее,– кивнул он на документ, который Ленро все еще держала в руках.– Так что скажешь?
–Скажу, что все очевидно до банальности. Таких случаев в каждой захудалой деревеньке пяток найдется. А в той, что не захудалая, так и целый десяток. Дело житейское – нагулять пузо до свадьбы, а потом сунуть денег жрецу, чтобы поправил даты и прикрыл грех. Как вы умудрились не догадаться сразу же?
–Ну, для высоких родов это банально чуть менее, чем в захудалых деревушках. Но в целом да, вывод напрашивается. И именно такой.
–Интересно, а официальный отец, устраивая этот подлог, знал, что он… не совсем отец?
–Вот!– с азартом уставился на нее темный.– Ты, рыжая, ухватила самую суть. Не зря я тебя нанял.
–Я еще не дала согласия, вообще-то.
–Разве?– прищурился тот.– А мне показалось, что вчера ты очень громко соглашалась.
