Уже полгода вилла принадлежала весьма известному в городе банкиру Ирифу Яне, но столица упорно продолжала называть ее именем прежних владельцев, с последней представительницей которых сейчас и прощалась. Когда на закате леди Илейн отправится к всеблагим, никого больше из высокого рода темных князей Фаэлир по эту сторону грани не останется. По крайней мере, у большинства присутствующих сомневаться в том особых причин не было.
Толпа, собравшаяся, чтобы проститься с бывшей женой обоих владельцев дома – прошлого и нынешнего, никак не хотела редеть. Наоборот, казалось, что народ с каждым часом лишь прибывает. Не то чтобы леди была слишком популярна в городе, но в последний год о ней пошло столько неоднозначных сплетен и слухов, что многим захотелось увидеть ее собственными глазами, пока еще есть такая возможность. Ну и на особняк, обычно публике совершенно недоступный, чего б заодно не поглазеть?
Так что ручеек жаждущих сказать последнее «прости» бывшей княгине и банкирше целый день тек через часовню, становясь с каждой минутой лишь полноводней.
Большинство горожан и горожанок молча и неспешно проходили мимо постамента с гробом; вытянув шеи, заглядывали в него, пытаясь рассмотреть точеное, лилейно-бледное лицо и тяжелое траурное платье, сплошь расшитое золотом и аметистами; не слишком искренне отвешивали ритуальный поклон и столь же неторопливо, в общем потоке, двигались к противоположной двери – на выход. К свету и воздуху. Правда, теперь разглядеть и запомнить пытались уже не покойницу, а обстановку: несколько рядов потемневших от времени резных скамей с бархатными сиденьями; потрясающей красоты мозаичные фрески, эффектно посверкивающие в полумраке благодаря встроенным в стены золоченым светильникам; недавно замазанные, но упорно проступающие сквозь побелку на потолке гербы прежних владельцев… В принципе, большинству любопытствующих этого вполне хватало.
И лишь изредка кто-нибудь отделялся от этого потока, чтобы положить к ногам покойной бледную розу или вознести за нее тихую молитву, присев на одну из скамей рядом.
Уже второй день прощание шло по накатанной, обходясь без неожиданностей и расхолаживая многочисленную, но малозаметную охрану. Собственно, и обморок, приключившийся с барышней, неожиданностью было не назвать – скорей удивляло, что такого не случилось раньше. И не упади девица в сторону покойной, едва не своротив гроб, это и происшествием бы никто не посчитал.
А так да, охранники явно взбодрились, пытаясь удержать от падения тяжеленную, изукрашенную медными цветами конструкцию с телом внутри. Да потом еще и барышню пришлось приводить в себя и выпроваживать – та вместо этого все время норовила присесть на одну из резных лавок… Но в целом внезапная суета скорее скрасила охранникам нудное дежурство, чем вызвала раздражение.
И никто из них не заметил, что высокий монах, сидевший на задних скамьях с самого края, неспешно поднялся, поглубже надвинул капюшон широкого серого плаща, полностью скрывая лицо, и шагнул вовсе не к выходу, а в дверь, ведущую к внутренним покоям.
Глава первая
–Боги, ну почему он так долго?
Селль нервничала. Для опытного снайпера, да еще и работавшего последний год детективом, это было не слишком нормально, но когда речь шла об Арделане… В общем, налетев на его харизму, нормальным переставало быть вообще все, не говоря уж о бедных частных сыщиках. А госпоже Сельге Ленро не повезло, она именно что налетела. Или, наоборот, повезло? До конца определиться с этим Селль пока не успела, но нервничать и переживать оно как-то не мешало. О нем, конечно. О ком же еще? И единственное, что оправдывало ее в собственных глазах,– делала она это несколько рассеянно, отвлекаясь и на другие размышления тоже.
–Это ты у меня спрашиваешь?– Пратенс Хонс, устроившись на сиденье рядом, занимался ровно тем же, но гораздо более ответственно – с тоскливыми вздохами и выгибанием пальцев до похрустывания в суставах.
–Нет,– дернула она плечом.– При всех твоих достоинствах, Прати, на бога ты все-таки не тянешь. Так что это я вообще.
–Угу,– и не подумал тот спорить, снова приступив к издевательству над собственными руками. Поначалу Ленро это здорово раздражало, потом она просто перестала обращать внимание, сосредоточившись на другом.
Итак.
Темного князя Арделана Фаэлир не было уже слишком долго. Гораздо дольше, чем они предполагали, когда договаривались ждать его именно здесь. И если была сделана ошибка… Когда? Еще вчера, когда экстренно и неожиданно собравшеся в ее конторе совещание решило, что ему обязательно нужно появиться в родовом особняке и кое-что уточнить?
Да. Все говорило именно за это. Вчера они и ошиблись.
На том странном сборище, что случилось в «Розовых аллеях» поздно вечером, почти ночью. После того как темнейшество снял ее с алтаря, привез домой и тут же завалил проблемами. Не то чтобы проблемы эти были личными, скорее уж, наоборот, касались всех темных, кто умудрился выжить после войны. И не то чтобы к самой Ленро они совсем не имели отношения. Нет, она, конечно, светлая, но… В общем, не все оказалось так однозначно, как ей бы хотелось.
Или не хотелось уже? С этим тоже определиться окончательно пока еще только предстояло. Но точно не здесь и не сейчас.
Селль бросила очередной взгляд в зеркало заднего вида, где отлично просматривалась почти вся улица аж до самого особняка Фаэлиров, нужного ей человека не увидела и опять вернулась к размышлениям о прошлом вечере.
Пожалуй, самой неожиданной гостьей стала для нее вчера госпожа Нупрев. Все остальные… Да, они точно оказались более предсказуемыми. Нашествие семейства Ласнера, например, в тех обстоятельствах было просто неизбежным. Особенно после того, как им сначала пригнали ее авто, а потом, считай, угнали – темный с Риннардом, рванувшие ее искать. Пратенса с господином Шернолом у нее тоже ждали – как раз к ней они и должны были приехать. А вот шустрая блондинка… Да, госпожа Ялита Нупрев действительно сумела стать неожиданностью. Но, подумав, Селль еще вчера сообразила, что здесь тоже все более чем понятно – куда еще ей было идти при таком-то раскладе? Ну а окончательно прояснила ситуацию пара вопросов, заданных прямо под дверьми ванной – где та как раз явно поджидала смывшую кровь и стресс госпожу детектива.
–Это ведь вас должны были уложить на тот алтарь?– начала Ленро сразу с главного.
–Даже не сомневаюсь,– не стала лукавить та.– Кажется, защита господина Руттенса закончилась много раньше, чем я рассчитывала.
–Нет, дело не в нем,– качнула головой Селль.– Думаю, этих господ просто здорово припекло – темная жертва нужна была как воздух, ее следовало найти срочно, но внезапная смерть господина Тиманта здорово спутала им карты. И… Они ведь знали о вас? Где вас можно найти?
–Конечно,– кивнули ей в ответ.
–Но не знали, как быстро вы умеете бегать…
–А чего не знаю я о тебе?– пристально глянула Ялита.– Как светлая могла угодить на тот жертвенник? Не идиоты же они, в самом деле?
