–Вот именно. Так что их примерно десяток. Плюс-минус. Как раз столько твой бывший там и положил,– кивнул тот на газету, валявшуюся на сиденье рядом. Всю первую полосу в ней занимал репортаж с места взрыва в бывшем приюте. И масса версий о причинах случившегося, ни одна из которых к истине даже не приблизилась.
–Но где гарантия, что пара-тройка все-таки не осталась? Где-нибудь?
–Гарантия – восьмой ритуал. Завершающий. Благодаря которому и должна была потечь сила – то, ради чего они старались. Или, полагаешь, нашелся бы хоть один, согласный это пропустить? И подарить кому-то свою долю?
–Не думаю,– кивнула Селль.– Да, пожалуй, так и есть. Но ведь наверняка есть еще и щупальца, которые они запустили везде, где только можно, прикрывая и свои задницы, и эти свои игрища.
–Наверняка. Но что те щупальца могут без головы? И, скорей всего, ничего не зная друг о друге? Разве что уйти на дно и молиться, чтобы буря пронеслась мимо, не затронув лично их.
–Буря?
–А ты надеешься, одновременное исчезновение сразу десятка влиятельных старцев останется незамеченным?
–Н-да… Так, полагаешь, всполошатся?
–Еще как. И очень быстро сложат два и два.
–Это их исчезновение и взрыв в приюте?
–Конечно.
–И разберут руину по камушку,– кивнула она, соглашаясь.
–Наоборот, рыжая. Не тронут там ничего. Спустят все на тормозах и просто аккуратно заровняют, не копая в глубину.
–Но почему?– искренне удивилась та.
–Щупальца, рыжая. Которые не хотят, чтобы на том дне, где они притаились, начали баламутить песок.
–А ведь логично,– протянула Селль и кивнула на газету:– То есть для остальных версию придумают такую, чтобы от реальности оказалась как можно дальше? Чтобы ни в коем случае не засветиться самим?
–Вообще сделают все возможное, чтобы остаться в тени.
–Значит,– Ленро задумчиво почесала бровь,– полагаешь, то нетипично тихое кафе на окраине престижного района теперь уже не откроется?
–С очень большой вероятностью – нет. И останутся на нашей освещенной арене лишь твой бывший и его загадочный патрон.
–А?– уставилась та на него, удивленная в очередной раз.– Патрон?
–Тот, кому он передавал сведения о старичках. В том числе и принесенные в клювике лично тобой.
–И кого он не назвал ни мне, ни тебе,– протянула она, начиная понимать.
–Угу. Так предан? Или так боится?
–Или он просто может отдавать ему приказы. Имеет на это право.– И вдруг встряхнулась:– А если это не патрон, а патроны?
–Вряд ли. Скорее, все-таки кто-то один, раз история до сих пор не всплыла.
–Выходит, это тот, кому Риннард безоговорочно доверяет,– опять кивнула Селль.
–Нет,– Арделан вдруг напрягся, словно наконец поймав нужную мысль.– Наоборот! Тот, кто как себе доверяет твоему бывшему.
–Армия!– выдали они в один голос и ошалело уставились друг на друга.
–Н-да, рыжая,– первым с репликой успел темный.– А мы неплохо сработались, правда?
–Пойдешь помощником?– усмехнулась она.– В мое агентство?
–Только если консультантом,– хмыкнул тот ровно так же.
И оба поняли, что шутка эта… Скажем, не совсем шутка. Но с другой стороны, почему нет? Маскировка ничуть не хуже, чем создала себе госпожа Нупрев. И не хуже той, что они вчера придумали для Шернола.
Глава третья
Серьезных разговоров с бывшим учителем Арделан, по каким-то своим причинам, избегал до тех пор, пока не ушли Ялита с Закредом. Причем ушли вместе – лорд взялся проводить ее к стоянке таксомоторов. А перед тем, как попрощаться с хозяйкой, еще и договорились, что сюда, на Розовые аллеи, приходить будут лишь в случае крайней нужды. Иначе это тихое местечко рискует перестать быть таким уж тихим.
–Госпожа Ленро занимается моим делом,– попытался было возразить Закред, намекая, что он тут совершенно официально и даже по делу.
–Разумеется,– кивнул Арделан.– Но каждому из ее любопытных соседей объяснить это будет сложно.
–Кажется, я знаю, кто может это сделать,– хмыкнула Селль.– Сразу всем и со всеми необходимыми подробностями. О том, скажем, как мне повезло с рекомендацией и как после этого мои дела пошли в гору.
–Как знаешь,– пожал плечами темный.– И все равно без особой нужды здесь лучше не появляться.
На это возражений не нашлось, и пара темных, демонстративно раскланявшись с Ленро возле калитки – напоказ всем любопытным соседям, зашагала в сторону магазинчиков, где дожидались пассажиров наемные авто.
Но, оглянувшись на прощание, Нупрев прищурилась на дом, словно разглядывая нечто, видимое лишь ей, и не удержалась от очередной шпильки:
–Силен, да. И явно хорошо накормлен.
–Сильна, да,– спародировал ее Арделан, когда Селль вернулась к крыльцу и угодила прямиком в его объятия – поджидали ее в тени того же куста, что и в прошлый раз.
–Это она про защиту?– Ленро, секунду поколебавшись, уткнулась носом ему в шею, осторожно обхватив за талию и стараясь не задеть спину.– Неужели вот прям так ее видит? Даже без подготовки?
–Сильна-а,– уже с усмешкой повторил тот, прижимая ее крепче.
–Ты как?– попыталась отстраниться она.– Сильно плохо?
–Хорошо, рыжая,– муркнул Арделан ей в макушку, не позволив отодвинуться.– А если постоишь вот так еще пару минут, станет совсем замечательно.
–А потом?– сдалась она, прекратив сопротивляться.
–А потом мы вернемся в дом, прижмем Шернола,– темный словно покатал на языке непривычное пока имя,– и наконец устроим действительно серьезный разговор.
–Что, еще серьезнее, чем был?– не поверила Селль.
–Да, рыжая. Потому что сейчас мы будем говорить о тебе.
–С ним?
–Да.
–Кто он?– Ленро все-таки отстранилась.– На самом деле?
–Учитель,– Арделан тут же притянул ее обратно.– И на самом деле тоже. Наставник, если точнее.
–И при этом князь?
–Лорд вообще-то – потому что младшая ветвь. Но да, тоже Фаэлир. Видишь ли, в чем дело,– взял он паузу, прежде чем продолжить, словно подбирая нужные слова.– К темным из высокого рода, когда учат, не подпускают чужих. Слишком много… тонких моментов, о которых знают лишь свои.
–Ясно.
–И… помнишь, рыжая, я рассказывал тебе про десерты, которых меня лишали?
–Почти всегда?
–Именно что почти. Так вот, иногда попробовать мне их все же удавалось. Благодаря как раз этому лорду. Он втихаря таскал их мне, спрятав среди наглядных пособий.
