–Тридцать один,– тут же педантично поправил тот.
–Тридцать один,– кивнула она, что-то быстро про себя прикинув.– Прошу прощения, ваше высокородие.
–Прощаю. Дальше?
Ленро сделала вид, что очередной шпильки просто не заметила, и продолжила как ни в чем не бывало:
–В конце войны стоял во главе частей северного фронта, прославившихся особыми зверствами в отношении светлых…
–Ну, чем мы там прославились, тебе, рыжая, точно не отчитались бы…
–За эти преступления был приговорен нашим командованием к смертной казни. Заочно.
–А исполнять приговор к нам в тыл отправили некую маленькую рыжую лисичку с большим ружьем.
–Семейное положение…– Она решила и дальше демонстративно не замечать его ремарок, особенно когда почувствовала, что это его раздражает.– Детей нет, женат на…
–Уже нет.
–Что?– Селль все-таки не удержалась.
–Не женат уже, говорю.
–Неважно,– отмахнулась та.– Кстати да, это я тоже слышала – она же вроде вдовой теперь считается? Но не суть, когда ты был мне интересен, еще женой была.
–Как цель?– Губами Арделан обозначил усмешку, но взгляд так и остался серьезным и цепким.– Интересен, в смысле?
–Разумеется. Как же еще?
–Ну мало ли. Вдруг мой портрет в парадном мундире красовался над твоей девичьей постелью…
Ленро отчетливо передернуло, и темный, как ни странно, заткнулся.
–В общем, за новостями на эти темы я перестала следить, когда узнала, что ты сдох. Героически сложился вместе со всем своим штабом северных армий. Под Енстольмом. По крайней мере, так всем объявили. А последнее, что слышала до этой занятной кончины,– ты был признан восьмым лучом вашего долбаного высокого совета.
–Оно и видно, что от жизни ты отстала, рыжая,– тот продолжил изображать веселье, но вышло как-то кисло.– Уже не восьмой. Первый. И единственный оставшийся из дюжины высоких князей.
Селль выдохнула настолько резко, что это походило на свист. Да так и замерла.
–Что? Не ожидала?
–Адовы бесы! Но как?
–Что «как»? Как стал первым? Или как выжил после разгрома северной группировки армий? Когда ваши светлые резали там всех подряд, не разбираясь? А может, как оказался растянут на том камне?
–Как ты угодил в жертвы,– кивнула Ленро, потихоньку приходя в себя.– Полагаю, остальное теперь не сильно важно. И уж тем более не сильно актуально.
–Ошибаешься. Важнее как раз первое, но дело твое – если тебе интереснее про ритуал, поговорим про него…– Он пристально глянул ей в лицо, секунду подумал и опять ухмыльнулся в своей кривоватой манере:– Полагаю, скрывать тут уже нечего.
–Особенно от меня,– согласилась Селль.– Сдать я тебя могу и без этих подробностей.
–А подробности тебе нужны, чтобы найти оправдание и не сдавать?– и без того острый взгляд темного стал пронзительным до дрожи.
–Не придумывай себе лишнего, темнейшество. Скажем, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.
–Ладно, удовлетворю,– прозвучало более чем двусмысленно, но Ленро твердо решила больше не вестись на такое, и он это, похоже, уловил.– Дело как раз в жене. То есть вдове.
–Так это она тебя заложила, что ли?
–Получается, так.
–Ага,– отчетливо скривилась Селль, уже ожидая душещипательную историю о стерве-жене и несчастном, преданном ею муже. Непонятно, с чего все считали такой подкат беспроигрышным?.. Но Арделан ее удивил:
–По-другому там не выходило. Иначе бы мы оба не выжили. С гарантией.
–А?– разочарование Ленро вдруг превратилось в растерянность.
–Ждала, что я стану давить на жалость?– мгновенно и правильно расшифровал тот смену выражений на ее лице.
–Нет,– встряхнулась Селль.– Не ждала. Скорее уж удивилась такому заходу.
–Да нет, заход там совсем другой…
–Мне из тебя клещами тянуть?
–А ты умеешь?– искренне заинтересовался тот.
–Еще минута, темный,– и научусь!
Глава четвертая
Увы, но даже если Арделан и впечатлился этой сомнительной угрозой, рассказать он все равно ничего не успел – их прервали. Сначала, замерев на полуслове и прислушиваясь, насторожился именно темный, а вот что-то конкретное уловила первой Селль.
–Гараж открывают,– немедленно успокоилась она и добавила:– Это Риннард. Ключи, кроме меня, есть только у него.
–Кто он?– Арделан, наоборот, напрягся еще больше и посмотрел на нее странно:– Ты с ним спишь, что ли?
–Да что ж ты все время лезешь не в свое дело!
–Кто он?– повторил тот совсем другим, предельно жестким тоном.
–Мое бывшее начальство.
–Бывший?– Замок перестал позвякивать, зато заскрипела дверная петля – открывали гаражную створку.– А сейчас он кто?
–Возглавляет отдел в… криминальной полиции.
Темный словно окаменел на секунду, а когда отмер, спросил совершенно неожиданное:
–Это он тебя в тот подвал послал?
–А?– не сразу смогла переключиться Селль.
–Наводка от него была, спрашиваю?– начал тот вставать.
–Д-да.
–Ни слова ему про меня!– Теперь Арделан напряженно вслушивался в тихий шум мотора – в гараж загоняли еще одно авто, паркуя его рядом с внедорожником Селль.– И о том, что ты там вообще появлялась – тоже ни слова. Поняла?
–Но…
–Ни слова!– настойчиво повторил темный, аккуратно задвигая на место свой стул.– Молчи просто на всякий случай, если тебе так понятней.
–А ты?
–Прятаться!
–Куда?
–Как куда? Под кровать, конечно. Где еще прятаться голому мужику в доме легкомысленной дамы? Внезапно забывшей, что назначила визит еще одному гостю?– И вдруг в сомнении скосил на нее взгляд:– Или как раз туда он тебя и потащит?
–Охренел?!
–Ладно, рыжая.– Арделан опять на секунду прислушался и тут же тихо метнулся к лестнице наверх, начинавшейся прямо в углу кухни.– Где и как вы предпочитаете этим заниматься – потом покаешься. Но сегодня скажи ему, что у тебя голова болит.
–Лучше в шкаф,– Селль хмыкнула, неожиданно даже для себя.– Только шубу мне там не съешь, моль.
–А у тебя есть шуба?– с интересом обернулся тот уже на ступенях.
–Нету,– развела она руками, продолжая веселиться.– Но шутка могла выйти неплохой.
–Посуду убери, шутница.
Последние слова донеслись уже сверху – недобиток и в самом деле рванул прятаться в спальню.
