–Жду, пока пауки разбегутся.
–Я ими сейчас в тебя кидаться буду!
–Не надо,– явно передернулся тот и тоже заскрипел тонкими металлическими скобами, прогибающимися под его весом.– Что там у тебя?
–Похоже, такая же створка, как внизу. Не открывается!
–И не должна,– откликнулся он.– Это ж тебе не парадный вход с коврами и дворецким. Сейчас разберусь… Эй, рыжая, ты что, действительно кидаешься?!
–Нет. Я ж не зверь какой,– не удержалась она от нервного смешка.– Это штукатурка отваливается.
–Какая штукатурка?– успокоился Арделан, подбираясь вплотную и пытаясь втиснуться с ней рядом.– Кто бы и зачем тут штукатурить стал?
–Не знаю.– Селль постаралась вжаться в стену вместе с торбой, давая ему эту возможность.– Я про тот цемент, что между кирпичами.
–Раствор,– механически поправил он и распорядился:– Нет, так ничего не выйдет. Лезь пока чуть выше. Спустишься, когда открою.
–Слушай,– вдруг полюбопытствовала она, опять ловко перебирая руками и ногами по скобам.– А чего она такая длинная? Шахта эта. Или там наверху еще один люк?
–Нет. Это для противовесов было, как и та часть внизу, где мы влезли… Не отвлекай!
–Ну?– все-таки не выдержала она через полминуты.– Готово?
–Почти… Да, все. Спускайся. И руку давай…
Дыра со стороны столовой оказалась прикрыта не только створкой, но еще и гобеленом, оправленным в раму на манер картины. Как только они выбрались, Арделан сдвинул его обратно, придирчиво выровнял и с удовольствием оценил дело рук своих:
–Прекрасно. Пусть и дальше голову ломают по поводу наших загадочных и неисповедимых путей. Так, а теперь, рыжая, туши фонарь и пошли в кабинет, пока вся эта кодла из подвала сюда не повалила.
–Угу,– Селль мстительно развернула его спиной и засунула фонарь в ту торбу, что была у него.– Далеко он отсюда?
–Рядом,– хмыкнул на это темный.– Так что шевелись, но поосторожнее.
–Себя учи,– буркнула Ленро, приоткрывая дверь в пустой пока что холл второго этажа.– Налево или направо?
–Прямо. Во-он та дверь, видишь? Но сразу туда не суйся, а то Ялита тебе голову снесет невзначай.
–Я представлюсь.– Она уже перебегала к противоположной стене, стараясь делать это как можно тише.
–И лучше разборчиво,– тут же догнал ее темный, не дав уйти далеко. Да еще и первым оказался возле двери, стукнув в нее негромко, но затейливо – несколько быстрых дробных ударов и потом еще два – через более длинные промежутки.
–Вот теперь входи, можно. Считай, твое ей представление уже состоялось.
–Что там происходит?– первым делом поинтересовалась Нупрев, когда они один за другим скользнули в почти неосвещенный, но от этого еще более впечатляющий кабинет.
Два пафосных шкафа резного темного дерева с тускло посверкивающими за стеклом золочеными корешками; тяжелые, вроде бы зеленые шторы из плотного шелка и такая же точно обивка дивана и кресел; стол почти в самом центре, на фоне какого-то портрета, украшающего дальнюю стену… Но самое главное – высокий и громоздкий сейф в углу, возле которого в свете узкого луча воровского фонаря копошилась сгорбившаяся фигура. Вторая, та, что сейчас говорила, стояла возле приоткрытого окна, явно прислушиваясь к звукам, доносящимся снизу и снаружи.
Арделан тут же присоединился к ней, прижимаясь лбом к стеклу и стараясь заглянуть за край подоконника:
–В подвале что-то ловят. Крыс, наверное.
–Там порядок?– хмыкнула Ялита, ни капли не сомневаясь, кто эти крысы.
–Не совсем. А у вас что?
–А у нас – вот,– ткнула она в сторону двух тел, аккуратно уложенных вдоль стеночки недалеко от двери.– Но тревогу они поднять точно не успели.
–Это понятно.– Темный едва мазнул по ним взглядом.– Но я вообще-то про сейф спрашивал.
–Там тоже порядок. Закрываем уже, и можно уходить.
–Они хоть живые?– нервно и поэтому излишне громко поинтересовался Барт, закончив наконец возиться с сейфовой дверцей и оборачиваясь.
–Пойди проверь, если тебе так интересно.– Нупрев, не глядя на него, уже пристраивала за спину такую же, как у остальных, торбу. И тоже потяжелевшую.– Теперь вниз?
–Нет,– откликнулся темный, наблюдая, как «специалист по замкам» пакует в похожую поноску свой инструмент, включая погашенный фонарь, из-за чего в кабинете стало совсем темно.– Там уже слишком шумно. Лучше через третий этаж и потом через бывшие конюшни. Идем.
Селль, так и не отходившая далеко от входа, первой приоткрыла створку, выглянув в холл… и быстро закрыла ее обратно, стараясь ничем не скрипнуть и не звякнуть:
–Адовы бесы! Опять она.
–Кто?– выдохнул Арделан, мигом оказавшись рядом.
–Твоя жена, думаю. Кто ж еще может так ловко тебя тут выслеживать? Идет за тобой, словно по нитке…
–Кто-о?!
–Жена твоя, говорю. Безвременно ушедшая Илейн Фаэлир. Илэр, как ты ее называешь. В том самом ритуальном платье, что было на ней во время прощания. А я-то все не могла понять, что мне эти блестяшки напоминают…
–Рыжая, ты в себе?– Арделан наконец обрел дар речи и потянулся к дверной ручке, но Селль тут же закрыла ее спиной:
–Ловушки в подвале тебе мало? Еще надо?
–Но…– начал было тот и вдруг встряхнулся:– Ты права, ловушек на сегодня уже достаточно.
И тут же, чуть ли не с отчетливым шорохом опустил щит, закрывая ауру. Наглухо. Без единого проблеска. И никого этим особо не удивив – обе женщины и раньше знали про эту его способность, а Барт просто ничего не почувствовал и не понял. Нейтралам подобное, считай, без разницы.
–Все. Больше меня в этом плане точно никто не видит. Но дольше получаса таскать на себе такое даже я не смогу. Даже сейчас. Так что уходим, быстро! С остальным разбираться будем потом.
–Куда?– деловито откликнулась Нупрев.
–Вон туда. Через балкон! Там пока вроде чисто.
Глава восьмая
Рассвет вся компания встречала уже в кабинете Селль, поредев лишь на специалиста по замкам, получившего плюсом к своему вознаграждению солидную премию и отправленного домой. Зато взамен пополнилась Закредом и Шернолом.
Как раз последний и не удержался от комментария, когда все заняли привычные и давно облюбованные места.
–Смотрю, хорошо так вас потрепало,– хмыкнул он со своего подоконника, переводя взгляд с Арделана на Селль, а потом на Нупрев, устало откинувшуюся на спинку кресла для посетителей.
–И похуже могло быть,– откликнулась блондинка, заправляя вырванный с корнем карман и закидывая ногу за ногу так, чтобы не светить прорехой на колене. Лазить в темноте по крышам пристроек и бегать по саду, да еще и с погоней на хвосте, то еще удовольствие, но она и раньше про это знала, так что обошлось без открытий.
