–Манурта?– тряхнула листочком Нупрев.– Та самая, что внезапно оказалась сразу у двух официалов?
–А если это другая манурта?
–Возможно. Но я бы не стала плодить сущности без острой на то необходимости.
–Особенно когда все так прекрасно укладывается одно к другому,– поддержал ее бывший учитель.– И внезапная тяга у светлых к ритуалам с жертвами, ранее им несвойственная; ивнезапная тяга официалов к убийствам, что тоже было для них не особо характерно; ине менее внезапная склонность к авантюрам у твоей жены.
–Кстати, почему все забывают, что жена она больше не моя?
–Вдова,– педантично поправила Нупрев.
–Тем более,– согласился с ней темный.– Вдова она теперь чужая.
–А есть принципиальная разница?– небрежно полюбопытствовал Шернол.
–Есть,– Арделан покосился на Селль и тут же вернулся к прежней теме, поинтересовавшись теперь у нее:– Не хочешь заглянуть к своему бывшему… начальству и полюбопытствовать, что за чудеса у них там творятся? Вдруг он уже передумал покрывать своего патрона?
–Не хочу. Но загляну, ты прав. Нужно же и про парня этого, про Ренда, узнать. Он наверняка сейчас у них.
–Думаешь, скажет?– в сомнении глянул темный.
–Про Ренда? Конечно. У меня контракт на частное расследование за подписью его жены. Я в своем праве.
–А я попытаюсь нащупать того загадочного знакомца с другой стороны – через архив,– откликнулась Нупрев.– Если внимательно копнуть биографию капитана Риннарда, зацепки могут и всплыть.
–Его личное дело наверняка в совершенно другом архиве,– скептически глянула на блондинку Селль.– Куда нам точно хода нет.
–Наверняка,– не стала она спорить.– Но можно ведь попробовать обойтись и без личного дела.
–Я даже уверен, что обойдешься,– кивнул Арделан.– Причем легко.
–Не первый раз, да,– поддержала его та.
–Селль,– теперь темный развернулся уже к ней.– Попробуй еще разузнать, хватились ли тех деятельных старцев? И если да – что думают по поводу их пропажи.
Она молча кивнула, уже прикидывая, с чего начнет этот разговор с Наром, зато не удержался от реплики Шернол:
–И всем-то он задания выдал, и всех-то он озадачил… Надеюсь, хоть я разузнавать ничего не должен?
–Почему же?– прилетело ему в ответ.– Еще как должен. Если ни Селль, ни кому-либо из нас в мой особняк заглядывать больше не стоит, значит, им займешься ты.
–И под каким же это предлогом?– изогнул тот бровь.
–Обычным для тебя сейчас – в саду мы ночью тоже кое-что потоптали и поломали.
–А садовники такие словоохотливые люди,– кивнула Ленро.
–Н-ну… Ладно. А сам-то чем займешься?
–Как чем? Вот этим, конечно,– ткнул он в торбы рядом.– Не зря же тащили?
Глава девятая
На том пришлось закругляться, потому как под разговоры незаметно наступило утро, а вместе с ним пожаловала госпожа Дарив, заскрипев ключом в замке приемной.
–Вы всю ночь здесь просидели?– удивилась она, заглядывая в кабинет с порога.– И… в таком виде?!
Судя по быстрым, но пристальным взглядам, по очереди брошенным на всю компанию, ничего из их вчерашних потерь она не пропустила, ни одна продранная дырка внимания не избежала. Но любопытствовать на эту тему понятливая женщина не стала.
–Ну, не то чтобы всю…– задавила зевок Селль.– Рида, не сделаешь кофе? Пока я переодеваться буду.
–Конечно,– откликнулась та.– И к нему тоже кое-что найдется, я еще с вечера приготовила. В ледник, как понимаю, никто заглянуть не догадался?
–Увы,– развел руками Шернол, кажется, лишь сейчас сообразив, насколько он голоден. Остальные, судя по выражению лиц, были с ним полностью солидарны.
–Сейчас все достану и разогрею,– покачала головой Рида.– Спускайтесь.
Второго приглашения не потребовалось, гости потянулись за ней более чем охотно.
–А я тогда в ванную,– Селль тоже поднялась и, зевнув еще разок, тоже заспешила к лестнице вниз.– Прежде чем переодеваться.
–То есть спать ты не собираешься?– чуть придержал ее Арделан, давая время остальным уйти, оставив их одних.
–Не сегодня, темный,– хмыкнула та.– И ты уже кормлен. Мне же еще с убийством разбираться, которое навесили на того пареня из дорожной стражи.
–Угу, я помню.
–А спрашиваешь тогда чего?
–Рыжая,– он ловко перехватил ее за руку и притянул ближе, сам так и оставшись сидеть на столешнице. Ленро, оказавшись с ним лицом к лицу, вдруг поняла – ей нравится, что глаза у них сейчас на одном уровне. И то, что дыхание темного, наклонившегося совсем близко, щекочет ей ухо,– тоже.
–Главное, помни: случившееся с ним – подстава. Стопроцентная. Не сомневайся, даже если все факты будут против. Это я тебе как специалист в таких делах говорю.
–Большой опыт?– хмыкнула Селль, разглядывая его осунувшееся за ночь лицо с проступившей щетиной. И с трудом удерживаясь, чтобы не провести по щеке, проверяя, насколько та колючая.
–Ты себе даже представить не можешь,– чуть отстранился тот, одарив ее своей характерной улыбочкой,– насколько большой.
–Интересно, с какой стороны? Ты подставлял? Или тебя?
–С обеих, рыжая. Поэтому не сомневайся – этот случай как раз тот.
–Да я вроде и не собиралась. Сомневаться.
–Вот и прекрасно…
И вдруг прервал сам себя:
–Да потрогай же наконец, если хочется.– И, не дожидаясь, пока Селль сообразит, о чем он, сам перехватил ее ладонь, прижав к щеке.– Так?
–Идем уже,– вывернулась она, успев, впрочем, убедиться, что эта зараза и вправду сейчас колючая.– У меня сегодня дел невпроворот.
–Переодеться помочь?
–Справлюсь и без небритых служанок.
А в кухне, едва переступив порог, Ленро поняла, что у Дарив сегодня праздник – кормить сразу столько голодных и благодарных ртов ей точно давно не приходилось. Руки женщины ловко и быстро сновали над столом, колдуя с чашками и тарелками, а сама она не менее споро сновала между ледником, плитой и столом, успевая все и сразу. И получать комплименты, разумеется, тоже.
–Яичницу или омлет?– поприветствовала она Селль.
–Просто кофе,– присела та на последний свободный стул, оказавшись между Арделаном и Закредом.
–Есть слойки – с творогом и с ревенем. Есть печенье.
–Слойки,– выбрала Ленро и потянулась к блюду с пышной сдобой.– Спасибо.
–Селль,– Рида все-таки поставила перед ней еще и печенье,– Отти про тебя спрашивал. Вроде сказать тебе что-то хочет. Вроде важное. Когда ему зайти?
