— Возраст, — завершил пояснения сотрудник ветцентра. — Он никого не щадит.
Иных внутренних проблем, как то: инфекций, грибков или паразитов у мальчика не обнаружили.
На остатках самообладания Ника завершила разговор. Выбежала из комнаты, с горящим лицом домчала до ванной, едва не наступив на тявкалку… Когда мужчина с располагающим к себе голосом говорил про Зеленкина, про его маленькое сердечко, девушку затопило искреннее и жаркое чувство несправедливости. Нерациональное, неправильное.
Однако, если бы такое было в ее власти, если бы невозможная связь между инфарктом престарелой соседки и инфарктом пернатого друга существовала, Ника без раздумий променяла бы жизнь двуногой старушки на жизнь крылатого старичка. Такой связи не было, всего лишь два сердечных эпизода произошли в короткий промежуток времени. В мире ежесекундно у кого-то прихватывает сердце, и не всякий пациент выкарабкивается.
— Дос-статочно, — скрипнула зубами художница.
«Надо научиться отпускать», — эту фразу она слышала так часто в выпускном классе средней школы, что перестала воспринимать. Пустые, бесполезные слова. Отговорка для тех, кто «готов жить дальше». Ширма между болью и безразличием.
Психолог утверждала, что в ней говорит юношеский максимализм. Бывший папин лучший друг за отказ поставить подпись в нужном ему месте назвал эгоистичной мерзавкой.
Очевидным путем, чтобы отпускать кого-то было легче, казалось — не привязываться. Чем меньше тех, кто врос в фибры души, тем проще расставания. Кто бы мог подумать, что комок перьев успеет стать для нее таким значимым?
Комнатная «виверна» раскричалась так, что на другом конце квартиры стало слышно.
— Вив нужен друг, — Ника ополоснула лицо, кивнула отражению. — Одиночество явно не для нее.
Подыскивать нового товарища «вот сейчас» не пришлось: заявились Анютины глазки и музыкант с глубокими тенями под глазами да слегка безумной улыбкой. И оба с игровыми новостями.
Сначала круто огорошил Вал. Он вышел из игры раньше, чем его кланлидер, и сразу по выходу с ним связались. Местное отделение Extra-World пригласило музыканта на подписание бумаг: они хотели выкупить права на созданную им музыку.
— Погоди, ты ж только что отыграл… — Ника потрясла головой, но стыковаться по времени события не спешили даже после тряски. — Кто-то выложил в сеть?
Она грешным делом подумала на Локи, который так быстро вышел из игры. Сосед развел руками в ответ.
— Завтра узнаю, на девять назначили встречу. Офис на Невском. Вернусь — расскажу.
Звякнул дверной звонок, Аня примчала со своей порцией известий. В прихожей стало тесно: Вал еще не успел разуться, отдать коробки с едой, так спешил с порога сказать о важном событии, а тут гиперактивный рыжик на эмоциях добавился. И хозяйка жилплощади в некотором обалдении переминалась с ноги на ногу. Тявкалка как этого и ждала: прискакала, принялась вякать, что она тут вся из себя страдающая, негулянная и голодная.
— Все в сад! — велела Ника, подразумевая выгул хвостатого злосчастья.
— Какой? — на автомате изумилась Аня: сколько раз выгуливала собаченцию, а садов ей по пути не встречалось.
— Детский, — выдохнула Вероника. — Там рядом навес, можно постоять, пока эта беда дела делает. Дождь же.
Октябрь срывал с деревьев ветром листья, мыл улицы холодными дождями. А надобность выгуливать чужую псину в промозглые дни не отпадала.
Вал отстранился, всем своим видом демонстрируя, что его ни в какой сад не выгонят.
— Тащи свои коробки на кухню, — махнула рукой «гостеприимная» хозяйка. — Будешь объяснять, что есть что. И чему там нужен разогрев…
Упаковка для еды уже стала узнаваемой в этих стенах: сосед повадился питаться, как житель сопредельного государства (больше четырех тысяч км общей границы у России с Китаем, по водам и по землям). Такие коробки Ника уже видела, содержимое нюхала, надкусывала и в целом довольно высоко оценила.
Нюанс: почти все предполагалось есть теплым или даже горячим. К холодной пище у китайцев отношение не очень. Таких штук, как салат из холодильника, в излюбленном музыкантом заведении не держали совсем. Теперь постепенно Вал приучал кланлидера к новым и необычным рецептам.
В этот заход он принес: свинину с грибами и побегами бамбука; «баоцзы» — паровые булочки с начинкой; рисовую лапшу с улитками и зеленью, а также «мапо тофу», соевый творог в остро-сладком соусе.
Кое-что из этого вид имело… сомнительный, но на вкус было: «Ум-м-м, как хо-ошо-о», — цитируя Аню Потапову, все еще проигрывающую в борьбе за букву «р». Или это она нёбо обожгла в тот раз острым соусом, что звуки стала местами проглатывать? Неизвестно…
В процессе раскладки пищи и посуды Вал докопался до хозяйки: что за чушь там мололи об отметинах те гады морские в кромешной тьме? Что за пресноводные, с чем их едят… в смысле, почему это не стали есть лидера Ненависти и еще нескольких представителей их замечательного клана?
Веронике пришлось кратенько излагать историю их приключений на дне озера Сиоли, где сокрыт Град Темных Вод. Как они наладили общение с местными, но становиться частью подводного народа отказались.
Умолчала она об эпизоде с продажей информации через Лешку. И мысленную галочку поставила: как-нибудь невзначай узнать у друга, что там у его начальника на озерном дне происходит? Уже немало времени прошло, чтобы наработать репутацию у «рыбов», так обозвал Лешка-Рюк обитателей Сиоли после знакомства с видеоматериалами. Новостей о доступности расы «водоплавающих» от представителей Extra-World не поступало.
Как бы не вышло, что в одну реку… точнее, в одно озеро нельзя войти дважды. И не затребовал бы шеф Алексея возврата денег. С компенсацией за потраченное зря время.
— О «метках» на нас я вместе с тобой узнала, — подытожила Ника. — Помнишь, не так давно Рэй рассуждал о том, что местные знают о нас, игроках, больше, чем им вроде как положено знать? Похоже, он зрил в корень. Они реально ставят какие-то метки в… не знаю, в лог какой-то, список дел, хороших и плохих.
— Типа все неписи знают, что вы подружились с подводными? — Вал свел брови в гримасе сомнения.
— А вот этого не знаю, — художница пожала плечами. — Мне кажется, нет. Не все метки всем и каждому видны. Морские увидели, потому что метка для донных… в смысле, подводных. Из храмов местные явно видят храмовые метки. Вот титулы, наверное, доступны всем. И сто процентов есть скрытые отметки. Такие, для своих.
В последнем утверждении девушка была уверена. Будь иначе, о ее обучении у Бестий давно бы прознали. Ан нет, тогда как сами Бестии легко и безошибочно находили ее, причем даже в локации с ограниченным доступом.
— Звучит логично, — принял аргументы соседушка. — Откроешь?
Потапова с пустолайкой завершили выгул, о чем сообщил сигнал дверного звонка. К возвращению Анюты (ее еще и мыть Тосины лапы напрягли, мол, кто девушку танцует-гуляет, тот ее и омывает) сытный ужин был подготовлен. Вал также озаботился китайскими палочками и благовониями, но последние Вероника пригрозила выбросить в окно вместе с дарителем, если надумает завонять ей комнату. Палочки же составили компанию традиционным вилкам, ложкам и ножам.
