— Мысль, — важно кивнула Массакре. — Я знаю, к кому обратиться. И ремонтировать реже…
Реплика про ремонт, возможно, была вызвана зрелищем стола, ломающегося по центру, и Барби, падающей вместе с обломками.
— Кхе-кхе…
Две несвязанные между собой беседы прервались. Кто-то протягивал руку помощи упавшей, кто-то орал благим матом, кто-то что-то подсчитывал…
— Барби, я всё понимаю, — ровно выговорила гномочка. — Но не могла бы ты повременить с изменениями в интерьере, пока мы не купили это место?
Грозная воительница из орочьих степей выдала сложную тираду. Если кратенько перевести и отбросить ненужные анатомические подробности, спросила она: «Какая разница?»
— Сейчас нам в счет внесут поломку мебели, — Мася вздохнула. — Причем так внесут, будто стол мастерили из гром-дерева. А после — ломай забесплатно. Только долю в изготовление нового внеси.
Хэйт в эти обсуждения не встревала. Она заняла весь соседний стол, разложила на нем принадлежности для рисования, и творила картину. Не эскиз, как для альбомов, а полноценное произведение в масле.
Кстати, об альбомах: покупатели распробовали новинку и требовали больше золота… То есть, готовы были нести больше денег, лишь бы их продолжали снабжать удобными пособиями для прохождения данжей. Так что было бы хорошо втиснуть в плотное расписание игровых дней еще и забеги по подземельям с самописным стеклянным пером и стопками альбомных листов.
Сейчас Хэйт ни до чего не было дела, включая обрушение стола. Ее накрыл творческий порыв. И порыв требовал воплотить Одоната, еще недавно ни капельки не симпатичного. Теперь же, когда задумка главы Ненависти постепенно водворялась в жизнь, то есть, в холст, стрекозел вызывал исключительно теплые чувства. Художница подозревала даже, что в будущем, особенно далеком, при упоминании эвента «Лестница в небо» на память ей станет приходить именно этот босс.
И то, что она получила за его убиение.
— А это что будет? — вопрос от Локи застал художницу врасплох. — Ничего ж не видать. Абстракция?
Хэйт молча зыркнула на парня и продолжила работу над картиной. Да, ей захотелось отобразить не только стрекозла, но и пылевое облако. И даже себя, в виде махонькой и совершенно неузнаваемой фигурки в правом верхнем углу.
— Барби, если не хочешь ходить на эвент, просто скажи об этом Хель, — ласково предложил Кен. — Ведь никто не сможет заставить тебя играть против воли.
— О! Вы уже вернулись с испытания? — в сторонке материализовалась Хель.
Прямо-таки вовремя.
— Еще нет Рюка и Вала, — озвучил очевидное кинжальщик. — А Барби хочет тебе кое-что сказать.
Баба-танк одарила добрейшими взглядами Кена с Рэем.
— Эта лестница… — Орчанка содрогнулась и позеленела, казалось, еще больше, хотя игровой «скин» на подобное не был рассчитан.
— Отличное место с великолепными призами! — Хэйт нанесла заключительный мазок на холст и отложила кисть. — И летать там учат.
— Что⁈ — возгласы друзей слились воедино. — Как⁈
— Ну пока так себе, пять секунд и всего на полтора метра вверх, — ответила на последний вопрос глава Ненависти.
Когда запустили эвент и описали основные награды, форум зашумел претензиями, мол, маловато будет. На что администрация ответила: за полное прохождение будут еще призы, вы сначала пройдите…
И — вишенкой на торте — обозначила крохотный шанс в одну стотысячную процента, что при убийстве босса игрок может получить одно (случайное) умение из списка умений поверженного врага. Любого босса, хоть мини, хоть «макси», с первого по последний, пятидесятый, участок лестницы. Дергать за хвост птицу удачи предлагалось участникам ежедневно, вплоть до завершения игрового события.
Причем количественного ограничения на такое счастливое выпадение не ввели, как это было с Древними пергаментами. Те было строго лимитированы. Здесь же шанс (микроскопический, но все же) имелся у каждого.
— Повышаю ставку, — глухо выговорила Барби. — Ушастая и есть — разработчик.
— Думаешь, только через админ-панель можно такое оформлять? — задумчиво спросил Кен.
Серьезным тоном спросил, без тени иронии.
И никто не стал спорить. Только Хэйт махнула рукой со словами:
— Да ну вас с вашими шуточками. Пойдем, пока не все в сборе, на аренку? Которая три на три.
Арена с забавами фортуны в зависимости от суммы чисел на выпавших кубиках «зашла» народу. Игроки продавили запрос на ввод этого формата сражений на постоянной, а не временной основе. Им пошли навстречу: больше интересных для пользователя занятий, больше времени этот пользователь проведет в игре. И тем сильнее озаботится усилением своего персонажа, а это экипировка и прочие полезности, что приводит к аукциону, куда игроки добровольно и с песней несут свои денежки. Аукцион — это комиссия, прибыль корпорации.
И, главное, все довольны.
— Погоди ты с аренкой, — потрясла хвостиками гномка. — Тут бы от очередного потрясения отойти. Кстати, а что там за шум с улицы?
С улицы шумел Сорхо.
— Вот ты где! — с порога прокричал толстяк и воздел руки к потолку.
Обращался он явно к клан-лидеру.
Притихли в ожидании чего-то интересного все, даже Барби, заткнуть которую обычно тот еще квест.
— Так мы же обговаривали точку сбора, — пожала плечами Хэйт. — И можно было спросить в чате. Что случилось, из-за чего сыр-бор?
— Это срочно… — Сорхо потер лоб. — Да, про чат не подумал. Ты мне нужна. Срочно. Прямо сейчас.
— Для чего? — склонила голову набок художница.
Сколько она знала владельца Обжорки, тот всегда неплохо держал себя в руках. Насмешливый, ответственный, хозяйственный (хоть и не гном) — примерно так описала бы Хэйт знакомца, если бы кто-то спросил ее о характере Сорхо.
Суматоха, громкость на максимуме, экспрессия там же — это скорее про бабу-стража, чем про стража-толстяка.
«Тут что-то из ряда вон», — задумалась глава Ненависти.
Сорхо внимательно оглядел зал на наличие лишних глаз и ушей.
— Мне на испытании попалась тетка с половником и сковородкой, — быстро, эмоционально, с придыханием начал рассказывать страж. — Кухарка Бэт. И с нее выпало умение «Обман вкуса». Оно позволяет менять вкус блюда в процессе приготовления. По описанию я понял, что могу взять за образец любое блюдо из своей книги рецептов, и придать его вкус другому блюду.
— Прямо-таки любому? — выгнула брови Хэйт. — Ставишь тушиться капусту, выбираешь шашлык — и получаешь капусту со вкусом шашлыка?
— Да хоть паштета из большого аргуса — это фазаны такие, — закивал Сорхо. — Или ягодного мороженого. В теории! Если я верно истолковал описание. Нужно проверить. Но! Эффект достигает максимума на стадии прокачки умения до «мастера», на «новичке» блюду придается только оттенок вкуса. Что это значит, как это применять, чтобы не испортить, а улучшить пищу…
