— В смысле? — чернокнижник «завис». — Умножить или разделить?
— Полагаю, отсчитать.
Камни и впрямь были в форме шестигранников. Словно стену из каменных сот кто-то выстроил возле берега.
«Соты — это улей, улей — это пчелы. Это неправильные пчелы», — пронеслось в голове Хэйт голосом одного мультипликационного персонажа. — «И они делают неправильный мед».
— Должно быть здесь, — озвучил результат счета Кен.
Подошел к «сотовой» стене, дотронулся до одного из шестигранников.
Тут же фрагмент стены из сот содрогнулся, чтобы со скрежетом начать отъезжать внутрь. Грот, который предположительно искала Ненависть, открылся.
— Хэй! — Барби оттеснила своего благоверного, и первая сунула голову в темный проем. — Здесь кто-нибудь есть?
— Здесь кто-нибудь есть… — донеслось в ответ.
Прода 29.08.2024
Орчанка еще покричала в темноту, и та исправно отвечала. Эхом, голосом самой бабы-стража, отраженным от стен.
Сделать шаг во тьму легко, как и зажечь «свет в конце тоннеля». Запах йода постепенно вытеснил запах гнили.
— Есть здесь кто? — неугомонная Барби раз за разом рвет молчание грота.
Ей вторит эхо. Обмениваются короткими репликами сокланы. Но затхлая темнота этого места — нема. Ни гласа, ни воздыхания.
Ни живых.
Место, где держали узников, нашли довольно быстро. Из примет: решетки в пол, какое-то рванье, потеки крови, свалка костей в отвороте. Это для атмосферы, стилизация от дизайнеров: обычно трупы исчезают, заменяются дымным сгустком. Не оставляют костяков.
Есть отдельные кандалы, вмурованные в стену. Для рук и ног по паре, ошейник на цепи и кусок парусины. Кляп? Тряпица, чтобы отирать руки?
Несколько клеток а-ля птичьи. Они подвешены к потолку на цепях. Дно круглое, диаметр даже для попугая жако невелик — менее, чем полметра. Но вряд ли в них держали птиц.
В одной из таких клеточек игрушка. Детская погремушка, зацепилась за прут. В другой — скелет. Скелетик, маленький совсем. Тоже — антураж.
Это все так мерзко, что даже ругательства застревают, вязнут во рту.
— Мась, есть ли призраки? — негромко спросил Рэй.
Гнома отрицательно покачала головой.
— Были, — вставил Монк. — Изгнали. Мы прошли мимо нескольких следов эктоплазмы.
— Чего? — помотала башкой орчанка. — Где?
Вершитель указал на «птичью» клетку. На прутьях с одной стороны и впрямь виднелся какой-то налет. Толи синеватый, толи серебристый.
— Если дух уходит добровольно, — взялся за разъяснения Монк. — Скажем, как было с духами в Недрах Горы Отчаяния. Их волю исполнили, они с миром ушли. Тогда не остается следов. А еще можно изгнать призрака, уничтожить его сущность в не-жизни. Тогда остается такая светящаяся пыль.
— Дорогая? — тут же выпалила Мася. — Ой, это я так, не подумав.
— Дорогая, — подтвердил Монк. — Предлагаю собрать. Мертвым она уже без надобности. И не мы их убили, так что не вижу этических противоречий.
— Как это делается? Принудительное изгнание? — спросил Спиритус. — А то впервые слышу о подобном. И кем делается?
— Умение — экзорцизм, — ответил Вершитель. — Я смогу на сотом уровне. Мне в ордене показывали, как это происходит. Кем — сложнее вопрос. Точно знаю, что экзорцизму учат в ордене Вершителей. У светлых эльфов, я слышал, есть свой скрытый орден Пресветлых. Эти тоже умеют изгонять призраков.
«Бестии, Вершители, Пресветлые», — Хэйт мысленно положила в «коробочку» название одного из скрытых (относительно, раз уж на то пошло) орденов. — «У орков и гномов осталось выяснить. У демонов тоже, но там еще рано, наверное».
Затем она вспомнила портрет эльфийки, чье платье теперь изредка надевала. И второе задание от дознавателя.
— Ильсилль из Дома Пурпурной Ивы, — высказала вслух художница. — Она же Ильсилль Буревестница. Светлая. Это ее кулон был на уроде Гултаке. Реликвия «последний шанс». Капля благословенной божественной крови в золотой окрыленной оправе… И орден Пресветлых. Пресветлых светлых эльфов. Которые умеют в экзорцизм.
— Совпадение? — подхватила мысль Барби. — Не думаю.
— Вот и я тоже, — закивала глава Ненависти.
Прямых доказательств причастности этой Ильсилль к грязным делам работорговцев все еще не было. Не считать же за них мерцающую пыль, следы эктоплазмы?
Но подозрения множились. Как и вопросы к этой светлоухой, буде она отыщется в процессе прохождения квеста-расследования.
К сбору пыли уже приступили. Она, согласно системной подсказке, оказалась ингредиентом для алхимии и (внезапно) ювелирного дела.
В процессе поиска следов принудительных развоплощений обнаружился еще один ингредиент. Крохотные прозрачные каплевидные камушки, размером с мелкий бисер. Слезы невинных — такое очевидное название.
Ненависть собрала и их. Все лучше, чем оставлять что-либо в этом поганом месте.
Вал не участвовал в сборе. Он облокотился на каменный выступ, достал лютню. Отыграл и спел про поэта и Вечность.
Бард исполнял эту мелодию далеко не в первый раз, но никогда она не звучала настолько пронзительно.
На фразе:
Миг прошел. Он стоял на коленях.
Лишний в этом краю безверья…
По спине Хэйт пробежал холодок, а по рукам — табун мурашек.
— Мы сделаем все возможное, чтобы отомстить за вас, — сказала она, когда лютня затихла.
В никуда, в пустоту — ведь даже неупокоенных духов здесь развеяли. Но стало как-то… менее дискомфортно.
— Обратно? — спросил Рюк.
— Вряд ли пользовались одним путем, — высказал Кен. — Товар надо было доставлять на торги.
— Вон там рычаг, — показала в сторону гномка. — Мимо него сорок раз проходили. За камнем полость. Наверняка путь наружу.
Рычаг больше походил на выломанный из клетки прут, застрявший затем промеж камней. По крайней мере, так думалось Хэйт. Но Масе в этом плане доверия было больше — суть вещей всё-таки.
Малая не ошиблась и в этот раз. Подземный коридор оказался даже шире, чем созданный природой (и немножко гейм-дизайнерами) грот. Тут были и факелы, и крепления под них.
— Водили клиентов прямо сюда? — с хмурым лицом предположил Рэй. — Тогда выйти мы должны будем близко к городу. Или вообще в сам город попадем.
Предположение звучало уместно. Так что, когда коридор уперся в очередную стену с рычагом сбоку, все остановились. Мася раздала по кристаллу мгновенного переноса каждому. Точкой назначения выбрали клановый дом.
Поели. Еда с бонусами от Сорхо. Перепроверили алхимию. Барби дернула рычаг. Ненависть в полной боевой готовности («Вломить всем захухрям», — конец цитаты) двинулась на выход.
