–И?
Она подняла голову.
–Я хочу попросить вернуть долг.
Я напряглась, жалея, что не сижу на коленях и не могу дотянуться до чаши с вином.
–Каким образом?
–Мне нужен Гидеон.
–В каком смысле?
На мгновение она слегка нахмурилась.
–В том смысле, что если завтра мы возьмем его в плен, его судьба будет в моих руках. Как заклинательница лошадей, только я могу вершить правосудие, когда дело касается нескольких гуртов.
Я обрадовалась, что не сказала совету, куда ушел Рах, но теперь гадала, глядя на суровые линии ее лица, а не знает ли она. Может, именно это и стало причиной ее просьбы.
Как сказал Тор, Рах и Гидеон долго были друзьями. А Рах всегда поступает по чести. Делает то, что считает правильным, даже если восстает против этого.
Если бы только я знала, что правильно. Ее просьба была вполне разумной, ведь если Гидеон заставил страдать самих левантийцев, то им же будет лучше, они почувствуют облегчение, когда свершится правосудие. Но Рах и заклинательница Эзма не ладили. Тор объяснил это как мог, но я все равно толком не поняла, как к этому относиться, правда ли она опасна, как, похоже, считал Рах, или ему просто не нравилась такая бескомпромиссная женщина во главе левантийцев.
–Не уверена, что могу это обеспечить,– сказала я.– Пока что Гидеон не в моих руках, возможно, никогда и не будет.
–А если будет?– Я помедлила с ответом, и она прищурилась.– Надеюсь, не нужно тебе напоминать, что ты у меня в долгу? В долгу перед левантийцами. И если ты хочешь, чтобы завтра мы сражались вместе с твоей армией, этот долг еще возрастет. Я не поведу людей в битву ради забавы. Не позволю им умирать ради чужой славы. Если ты хочешь сохранить союз с левантийцами, то должна заплатить названную цену, как у нас принято.
–А есть ли еще что-то…
–Гидеон э'Торин, или больше мы не будем за тебя сражаться.– Она расправила плечи, нависая надо мной.– Подумай об этом как следует, прежде чем предашь меня. Для моих людей твое слово ничего не значит, а мое значит все.
Не дожидаясь ответа, она вышла, лишь хлопнул полог шатра, а к моему горлу подступила тошнота.
Генерал Рёдзи ждал снаружи, встревоженно поджав губы.
–Ваше величество,– сказал он, настороженно покосившись на караульных.– Все в порядке?
Вероятно, так он спрашивал о том, чего хотела заклинательница Эзма, но у меня не было желания обсуждать ее требования даже с ним. Можно ли найти худшее время, чтобы говорить о том, какие осложнения принесли мои чувства к Раху?
–Да, генерал. Но я хочу с вами кое-что обсудить, так что войдите на минутку.
Он поклонился и последовал за мной в теплый шатер, застеленный старыми циновками, со столом и кушеткой с подушками из какого-то богатого дома. Я садиться не стала. Никак не могла успокоиться. Я расхаживала взад-вперед, пытаясь собраться с мыслями.
–Генерал,– наконец сказала я,– я знаю, что вы были не только главой охраны моей матери, но и ее хорошим советчиком, поэтому прошу дать мне совет. Вы наверняка заметили, что я теряю поддержку. Не солдат или даже простых кисианцев, хотя мне придется изо всех сил стараться загладить ущерб, причиненный в Сяне…
–Вы обеспокоены насчет генерала Мото?
–Да. И… боюсь, еще и насчет министра Мансина. Его неприязнь к левантийцам развела нас по разные стороны.
Генерал Рёдзи указал на подушки.
–Можно?
–Конечно.
Он сел, охнув от натуги и усталости.
–Если желаете, можете ходить, но я весь день был на ногах, а мне лучше думается, когда не сводит икры.
–Просто вы уже стары.
Рёдзи усмехнулся.
–И в этом вам повезло, иначе я был бы не таким мудрым. А теперь о генералах. Многие члены совета при императоре Кине не были с ним согласны и даже не любили его, он часто говорил, что, если хочешь получить хороший совет, следует выслушать несогласных.
–Думаете, я делаю из мухи слона?
–Нет, потому что вы не император Кин. Ваша матушка однажды сказала, что в нашем обществе женщинам не позволено то, что позволено мужчинам. Мужчину уважают, пока он не докажет, что этого недостоин. А женщину никто не станет уважать, пока она не докажет, что достойна. И все же вы добились уважения генерала Йасса и генерала Алона, потому что, как чужаки, они страдают от таких же предубеждений. Они варвары, огромные и тупые, которых не принимают в расчет, пока они не докажут, что не такие. С левантийцами то же самое.
Я остановилась и вздохнула.
–И как заставить их меня уважать? Как я могу доказать что-либо, если ни одна из моих побед, даже взятие Сяна, не добавила уважения?
Он подался вперед, облокотившись на колени, и поставил подбородок на ладони.
–Вы хотите получить совет, но боюсь, я могу предложить только два противоположных пути. По одному я велел бы вам следовать, как командующий императорской гвардией, заботящийся лишь о вашей безопасности. А по другому велел бы следовать, если бы говорил только как Хаде Рёдзи.
Серьезность его слов, тона и лица подействовали на меня как тяжкий груз, и я осела на пол, сложив руки на коленях.
–Говорите,– едва слышно попросила я.
–Хорошо. Сначала, как командующий императорской гвардией, я советую вам проглотить свою гордость. Попросите у них совета, в котором не нуждаетесь. Сыграйте по их правилам. И смиритесь с тем, что мужчины, командующие вашей армией, всегда будут иметь больше власти, чем вы, но если вы позволите им это и не будете мешать, они дадут вам делать с остальной империей, что пожелаете.
–Стать марионеткой и править только номинально?
–Именно. Безопаснее не бороться с могущественными людьми. Большинство из них как спящие змеи. Спокойно лежат, пока все происходит, как они желают, но только решишь выгнать их из-под теплого камня, немедленно бросятся.
Я медленно кивнула, размышляя о генералах, которые наделили меня властью. Как скоро они решат ее забрать?
–А второй совет?
Губы Рёдзи дрогнули в горькой улыбке.
–Переверните камень. Избавьтесь от них. Замените их преданными людьми, а еще лучше – теми, кто разделяет ваше видение будущего Кисии. Перестройте всю систему управления, если придется.– Он пожал плечами.– Это будет нелегко и небыстро. Измените все слишком быстро – и никто к вам не присоединится. Измените слишком медленно – и у них будет время дать отпор. Потребуются тщательное планирование, терпение и решимость, и ваша жизнь будет постоянно в опасности.
–И все же именно этого вы от меня ждете.
–Для Кисии и кисианцев.– Он откинулся назад.– И в этом у вас уже есть союзники. Генерал Йасс и генерал Алон будут на вашей стороне. Не буду притворяться, будто знаю, чего хотят левантийцы и останутся ли они, но было бы мудро их удержать, ради вашей безопасности. И вы можете найти союзников там, где не ожидаете. Врагов ваших врагов.
