–Буду очень благодарен, если вы посидите с ним еще пару минут. Я скоро вернусь.
Оба сложили кулаки вместе, и, взглянув еще раз на Гидеона, я вышел.
Снаружи стояли Амун и Лашак, за ними по мосту медленно катилась волна левантийцев. Я предполагал, что кто-нибудь последует за мной, что я не одинок в своем недоверии к Эзме или желании вернуться домой, но увидеть стольких… Сердце наполнила гордость, которой я не испытывал уже очень долгое время, и на мгновение я лишился дара речи и лишь смотрел, как люди расходятся по поляне и начинают разбивать лагерь. Тихо. Настороженно. Это было неуверенное начало чего-то большего, чем все мы.
Я совершенно вымотался. С тех пор как покинул кисианский лагерь вместе с Яссом, я успел поспать лишь несколько часов рядом с Гидеоном вчера утром. И все же эти Клинки последовали за мной, доверились мне. Я не мог лечь, пока не убедился, что у них есть все необходимое. В конце концов, таковы обязанности капитана.
–И что теперь, капитан?– спросила подошедшая Лашак.
–Понятия не имею, если честно.– Я поморщился, радуясь, что она не видит моих мыслей и не чувствует моего страха от того, как плохо я руководил своими последними Клинками.– У нас есть планы, но предстоит много работы. Нужно многое обсудить и решить: как поступить с Лео, когда возвращаться домой, остаться здесь или идти дальше. И нужно выбрать Ладонь, прежде чем к чему-то приступим.
–И дать всем время отдохнуть и погоревать. Мы многое потеряли.
Согласие не требовалось, и мы некоторое время стояли молча и смотрели, как вокруг возникает лагерь. Он не станет полноценным лагерем до завтра или пока мы не решим, куда идти. Сейчас нам нужно было только переночевать и позаботиться о лошадях, все остальное подождет до утра.
К нам присоединился Амун.
–Эси говорит, что Гидеон беспокоится еще сильнее. Она спрашивает, что делать.
–Я пойду к нему. Не надо было оставлять их так надолго.– Я схватил Амуна за плечо.– Амун, если ты согласишься, я с радостью назначил бы тебя своим заместителем. Ты единственный остался из моих прежних Клинков, и я очень ценю твои честность и опыт.
Он приветственно сложил кулаки.
–Почту за честь.
Я надеялся, что он, в отличие от меня, не станет вспоминать о том, что случилось с моим прежним заместителем.
–Просто гора с плеч. А теперь мне нужно сменить Яровенов, присматривающих за Гидеоном.
–Прежде чем уйдешь, немного честности, которую ты так ценишь, капитан,– сказал Амун, и я почувствовал, как все тело напряглось, готовясь к удару,– не все рады тому, что Гидеон здесь. Тебе придется действовать осторожно, если хочешь оставить его. Может, я и сдержу свой гнев ради тебя, но не все смогут. Я хочу сказать…
–Это риск,– перебила Лашак.– Особенно если ты планируешь управлять этим гуртом более… открыто, чем велят наши обычаи. Если многие будут возражать…
Они переглянулись.
–Хотите, чтобы я бросил его? Прекрасное будет начало.
–Мы этого не говорили,– скрестил руки на груди Амун.– Я просто хотел предупредить, что разговоры уже идут, и, возможно, стоит смириться с тем, что наступит время, когда тебе придется отказаться от Гидеона. Некоторых людей нельзя спасти. Некоторые поступки нельзя искупить. Есть такие темные места, откуда больше не увидеть свет, и, как капитан, ты должен ставить свой гурт превыше всего.
Только что меня наполняли надежда и уверенность в том, что мы вместе сможем построить нечто новое и сильное, сможем проложить путь домой, но эта мечта умерла. Изгнание отняло у нас не только жизни, свободу, гордость и кровь. Оно забрало наше единство. Прощение. Доверие. Мы больше не левантийцы. Мы – просто выжившие.
Благодарности
Над моими книгами работает так много людей, и все они изумительные, начиная с агента (вау, Джули!) и издателя (Нивия Эванс, настоящий гений своего дела), до художника, арт-директора и команды по связям с общественностью. Я уже много раз благодарила их всех. Вся команда «Орбит» замечательна, и я каждый день испытываю признательность за усилия, которые они вкладывают в мои чудесные томики.
При обычных обстоятельствах я, как и в предыдущих книгах, перечислила бы всех этих людей и работу, которую они проделали, и поблагодарила бы каждого (если вы хотите увидеть подобное, загляните в предыдущие книги – там все, с кем я работала, они замечательные). Но эта книга была полностью написана и издана в ковидные времена 2020года (я пишу это в октябре), и вместо обычных благодарностей мне хочется высказать признательность всем мелочам жизни, помогавшим мне как-то сохранить рассудок.
Крекеры из черного риса. Истинные победители.
Мое утяжеленное одеяло, хотя оно так любит соскальзывать с кровати.
Запах молотого кардамона (да, он приятно пахнет).
Растения.
Переделки. Так приятно создавать и украшать вещи своими руками.
Новая тачка с колесом, которое НЕ СПУСКАЕТСЯ.
Мнократное перечитывание «Гордости и предубеждения». А также «Эммы».
Прямые трансляции из зоопарка Мельбурна. Жирафики-и-и-и-и!
Растения.
Мое сообщество в «Дискорде». Аплодисменты.
Компьютерная игра «Бункер».
Опять растения.
Зум-чаты с моими дочерями на другом конце света.
Антидепрессанты, о, как я вас люблю.
Постель.
Чай из гибискуса и шиповника.
Снова растения.
Ютьюб-каналы с играми в паровозика Томаса, бесконечными повторами равзлекавшие моего ребенка, чтобы я иногда могла поработать.
Планирование чего угодно. Всего. Планирование – это прекрасно.
Книги по истории. По какой-то причине в этом году документальная литература читается гораздо легче художественной.
И последнее, но не по значимости – РАСТЕНИЯ. Наш дом продолжает наполняться растениями.
