–Домой.
–Агде дом? Твой хозяин, похоже, богат.
Кочо громко усмехнулся вответ.
–Ида инет. Он нив чем ненуждается, ноэто нето, что ты подразумеваешь подсловом «богатый». Акогда живешь вэтом мире так долго, какя, понимаешь, насколько никчемны иглупы ипочести, изолото. Вместо этого начинаешь мерить богатство мудростью иуважением.
Это звучало какцитата изсвященной книги, ипотому я нестала спорить, просто сказала:
–Значит, дом нешикарный дворец. Только это неответ навопрос.
–Неответ.
–Иты так ине скажешь, куда мы едем?
–Нет. Мы держим это всекрете. Слишком много людей нелюбят хозяина.
–Представить немогу почему.
Эта колкость пробила брешь вмоем наигранном обаянии. Кочо искоса взглянул наменя.
–Он неЗнахарь. Люди любят объяснять то, чего непонимают, страшными сказками.
–Он всадил вменя стрелу.
–Онже ее ивытащит. Изашьет тебя так, что даже шрам врядли останется– если мой хозяин иразбирается вчем-то, так это втелах. Нетрогай стрелу, он все поправит, когда мы остановимся.
–Адо тех пор я должна сидеть здесь иистекать кровью?
Кочо вздохнул.
–Неистечешь, если будешь сидеть смирно.
–Кто знает.
–Точно неистечешь.
–Аты разве лекарь?
–Нет. Нохозяину ты нужна, аему нравится, когда подопытные здоровы. Так что он уже поправилбы все, еслиб думал, что тебе угрожает кровотечение.
Подопытные. Это мне непонравилось, имой взгляд опять обратился кщели взадней части повозки.
«Неглупи. Сбежать неполучится. Ивообще, нам ведь нужен этот человек. Разве мы обэтом недоговаривались?»
«Нет тут никаких «мы»,– огрызнулась я внутри собственной головы, содрогаясь вбезмолвной ярости.– Это все твои попытки завладеть моим телом, вот что прежде всего привело нас сюда. Икто знает, что он насамом деле собирается снами сделать».
«Все лучше, чем навечно застрять втвоей голове».
Я угрюмо глядела наскользящий похолщовой завесе свет качающегося фонаря. Это все из-за иеромонаха. Он вошел вмою жизнь, предложил мне спасение всего заодно убийство. Закончив работу, я должна была стать свободной отНее идостаточно обеспеченной, чтобы отойти отдел. Авместо этого валяюсь раненая втелеге, все сильнее воняющей мочой. Исо мной нетолько вечная компаньонка, ноеще иворчливый старик. Вдовершение всего, мы едем вникуда сбогочеловеком ибессловесной сукой инас будут колоть ирезать, чтобы выяснить, какэто работает, наверняка домоей смерти. Покрайней мере, пока я сама незахочу умереть.
«Когда ты впадаешь втакое плаксивое настроение, то становишься ужасно тупой».
«Очем это ты?»– спросилая.
«Разве ты неслышала?»
Я закатила глаза. Терпеть немогу этот ее высокомерный тон, иОна это знает.
«Что такое, интересно, я неслышала?»
«Этот Кочо, он сказал, что ты нужна хозяину».
«Какпредмет изучения».
«Да. Нозачем терпеть старую шлюху, любительницу сквернословить, готовую гадить налюдей иплевать вих работу, если она ненужна? Естьже тысячи других, которых Знахарь мог подобрать. Ноему нужна ты. Нужны именно мы. Это преимущество может дать нам то, что мы хотим».
Я покосилась наКочо. Он сказал, что мы нужны Знахарю. Аеще– что его хозяин непозволит мне истечь кровью.
«Ну тогда давай проверим, какое уменя преимущество»,– сказалая.
Я вцепилась вобломок древка стрелы, сердце заколотилось приодной мысли отом, что я намерена сделать.
«Нет, Касс, ненадо…»
–Нет!
Кочо бросил перо, ая сжала пальцы ивыдрала наконечник стрелы. Плоть рвалась,я, казалось, слышала этот звук; раздираемые кожу имышцы затопило болью. Все вокруг завертелось, вспышки света перед глазами сменила расползающаяся темнота. Ноя, опустив голову, боролась зато, чтобы остаться всознании, сожаление горькой желчью подступало кгорлу.
–Идиотка!– рявкнул Кочо сквозь шипение ругани, вытекавшей измоего рта, какиз дырявых мехов.– Хозяин! Хозяин!
Голова кружилась, порукам лилась кровь, номне удалось рассмеяться.
–Полагаю, я всеже важна.
Глава4
Мико
Я прижимала ксебе Хацукой, какмладенца, оберегая лук отдождя, который безжалостно молотил, сдирая кожу. Высокий полог деревьев лишь собирал капли, они становились только тяжелее ис еще большей силой падали нанаши итак вымокшие головы.
Примостившийся насоседней ветке генерал Китадо опустил плечи, напоминая мокрого черного дрозда.
–Непохоже, чтобы они оставили кого-то вгороде, ваше величество,– сказалон, повысив голос впопытке перекричать дождь. Тот грохотал полистьям барабанной дробью.– Кажется, они решили неразделяться.
Он хмуро всматривался впрореху между деревьями– надороге показался предводитель левантийцев, дистанция скрадывала его гигантский рост. Он нацепил боевой плащ императора Кина. Я сжала пальцы. Мне хотелось пустить стрелу ему вглаз, апотом выдернуть ее изтрупа.
–Осторожней, ваше величество,– предупредил генерал Китадо, когда я переместилась наветке.– Если убьете его сейчас, то императрицы Мико нестанет, инекому будет сражаться заКисию.
–Знаю. Ноэто незначит, что мне этого нехочется.
–Отсюда это всеравно почти невозможно.
Я улыбнулась.
–Точно.
Поменьшей мере пятьдесят шагов сквозь танец листьев поддождем идвижущаяся цель. Это поколебало мою решимость, ноя лишь крепче сжала Хацукой изадумалась, какбы поступил намоем месте отец.
Когда листва вочередной раз закрыла левантийца извида, я немного расслабилась. Уменя нехватилобы стрел, чтобы убить всех, ноеслибы моя жизнь небыла так ценна дляимперии, то я срадостью уничтожилабы перед смертью какможно больше гнусных захватчиков. Однако моя жизнь много значила. Моя жизнь, имя илицо. Я была последней изрода Отако, иКисия нуждалась вомне. Живой.
Сквозь прореху влистве стали видны другие левантийцы. Еще несколько человек щеголяли вотяжелевших отдождя алых плащах, аостальные выглядели также, какво время сражения, только мокрые игрязные. Волы, которых левантийцы явно непривели ссобой, тянули телеги снакрытой поклажей. Иеще вкараване были паланкины. Из-под полога мелькали алые изолотые шелка, аносильщики были втяжелых дождевиках свышитыми золотыми драконами Ц’ая наспинах.
–Неужели чилтейцы совсем нас неуважают, раз отдают все это вкачестве военных трофеев?– прошипелая, указав наразодетых вшелка левантийцев.
–Немогу знать, ваше величество, новыглядит именнотак.
–Почему они уходят? Их что, отпустили сослужбы?
