Он пырнул меня вживот, нотутже отпрыгнул ияростно нацелился всердце. Еслибы я отшатнулась влево, ане вправо, он убилбы меня одним выпадом, асейчас его клинок вонзился мне вруку. Усталое тело пронзила боль, словно жестокий зимний ветер, ноя немогла помедлить, задуматься илииспугаться, потому что Дзай сревом разочарования отдернул кинжал иполоснул меня погорлу. Я пригнулась ивонзила свой нож вего левую ступню.
Дзай завыл, послышалась симфония крохотных ломающихся косточек напальцах, ион поднял ногу, пытаясь обхватить ступню, новнезапно пнул меня влицо. Я упала, апо переносице иголове разлилась боль.
–Ненужно этого делать,– сказалая, зажимая нос ладонью.– Мы должны быть мудрее наших отцов, мы можем отодвинуть прошлое всторонуи…
–Слишком поздно!
Он прыгнул, целясь острием кинжала мне вглаз. Бросив нож, я схватила его заруку обеими руками, ноего натиск отбросил меня назад. Я стукнулась головой опол, перед глазами потемнело, ноя сцепила локти, чтобы удержать его клинок. Его волосы позолотил отсвет пожара, новсе остальное осталось рычащей тенью, жаждущей погрузить острие богато украшенного клинка мне вгорло.
Хотя израны текла кровь, я крепко его держала. Пока Дзай неукусил мое запястье. Отнеожиданности моя хватка ослабла, ион рухнул наменя. Я хотела перекатиться ивывернуться, нооказалась зажатой между его коленями, однако, прежде чем он успел меня заколоть, треснула его лбом поголове. Это оказалось больнее, чем я думала, кость ударилась окость, ноон своплем отпрянул, анож выпал изруки ис громким лязгом приземлился внедосягаемости.
Мы застыли, оглушенные ибезоружные, переводя дыхание, нопрежде чем я успела попросить оперемирии, он попытался схватить меня загорло. Вего глазах сверкали отблески огня иликование. Я хотела заговорить, попросить опощаде, нослова превратились вчереду хрипов, ия начала брыкаться, отказываясь верить, что вконечном счете все-таки неувижу рассвет.
Громкий стук вдверь прорезал лихорадочное пыхтение Дзая.
–Ваше величество?
Этот голос…
Я крепче стиснула запястья Дзая, пытаясь оторвать его ладони отмоего горла. Унего было преимущество ввесе,но…
–Император Дзай? Это лорд Мансин, министр левой руки привашем отце.
Мальчишка вонзил кончики пальцев вмою шею. Я изовсех сил старалась ослабить его хватку, чтобы хотябы вздохнуть. Пошевелиться.
Сдругой стороны двери послышался уверенный, отрывистый голос, который привел меня втрепет.
–Я только сегодня прибыл изМейляна, ваше величество, и, несмотря нанаши былые разногласия, должен немедленно свами поговорить.
Раху все-таки удалось. Каким-то образом удалось. Он нашел союзника, вкотором я так нуждалась. Я больше неодна. И, превозмогая боль вгорле, руке иголове, я раздвинула ладони Дзая настолько, чтобы сделать обжигающий глоток воздуха иоткатиться всторону. Влево, апотом вправо, совсем возможным проворством, лишив Дзая опоры. Он оторвал руки отмоего горла.
–Император Дзай?– взволнованно произнес Мансин.– Увас все хорошо?
–Я здесь!– попыталась крикнутья, нос губ сорвался только цыплячий писк.–Я…
Дзай снова бросился наменя. Я хотела умолять его прекратить, носумела лишь откатиться ипоползла кдвери, покоторой вновь заколотил Мансин.
–Ваше величество? Ваше величество!
Я успела схватиться закрай циновки подстолом, итут Дзай приземлился мне наспину, так что я врезалась подбородком втростник. Я брыкалась имахала руками, пытаясь его столкнуть, отчего подушки дляколен разлетелись вразные стороны, ая развернулась ипросипела:
–Хватит! Мы должны поговорить. Мы можем…
Он замолотил кулаками какдикий зверь, ив путанице рук, ног изубов мы перекатились поциновкам, врезавшись вножки стола иразбросав остальные подушки. Если Мансин ипостучал еще раз, я этого неслышала, неслышала ничего, кроме ударов собственного сердца, аеще сопения ирева Дзая, когда он опять схватил меня загорло. Я пыталась позвать напомощь, закричать, стряхнуть Дзая ипокончить сэтим безумием, номальчишка впился ногтями мне вшею, имою кожу словно раздирали раскаленные иглы.
–Хватит! Дзай, мыне…
Он оцарапал мне горло острыми ногтями, я вскрикнула исквозь грохот собственного пульса услышала стук вдверь.
–Император Дзай? Императрица Мико?
Дверь задребезжала напетлях, аДзай сгорящими глазами схватил меня заплечи истукнул обпол. Голова ударилась оциновку.
–Хватит… драться…– прошипелон, брызжа слюной мне влицо.– Умри наконец!
Что-то врезалось вдверь.
–Умри!
Он ткнул меня пальцем вглаз, ая пригвоздила его кциновке коленями. Дзай попытался меня скинуть, потянулся крукоятке упавшего кинжала. Израны намоей руке лилась кровь, шея горела, номальчишка неотступал, иэто никогда незакончится, пока один изнас неляжет замертво. Либоон, либоя, ая нехотела умирать.
Дзай так сосредоточился натом, чтобы достать кинжал, что незаметил подушку, пока я ненакрыла его лицо. Иприжала изовсех сил локтями, пока Дзай пытался меня сбросить, извивался ибрыкался.
Сквозь перья донесся приглушенный крик, апотом слышалась лишь барабанная дробь его каблуков подеревянному полу.
–Прости,– хрипло прошепталая.– Прости. Прости.
Звук изменился– сДзая слетели сандалии, итеперь он колотил пополу пятками. Его плечи задрожали. Голова дернулась. Сомкнутые намоих руках кулаки разжались иснова сжались, он выпрямил пальцы ивыгнул спину, потянувшись комне втемноте.
–Да найдешь ты подлинный покой вруках богов, вруках…
Его напряженное, дергающееся тело обмякло. Стук пяток затих.
Я убрала подушку иувидела бледное ирасслабленное лицо Дзая.
–Проклятье.
Я отползла отбезжизненного тела, поскользнувшись наполу голой ногой. Лишившись яростного запала, Дзай выглядел таким маленьким инесчастным.
–Нет! Нет!Нет!
Я прижала дрожащие руки кщекам, ноне могла отвернуться оттела бедного мальчика.
Он был всего лишь ребенком.
–Ваше величество?
Мансин стоял внескольких шагах отсорванной спетель двери. Его лицо осунулось, отблески горящего Мейляна позолотили резкие черты. Когда-то мы пытались спасти город. Вместе.
Он молча перевел взгляд сменя назастывшее тело Дзая иобратно, иего лицо окаменело. Я немогла найти слов, ниоправданий, ниобъяснений– ничего, пока он неразвернулся, чтобы уйти.
Итолько тогда я что-то едва слышно просипела, хотя инечленораздельно. Однако эти звуки передали всю глубину моего страха. Мансин неушел. Невызвал гвардейцев. Просто какможно аккуратнее закрыл дверь.
–Вставайте,– сказалон, шагнув кДзаю.– Вы нужны своему народу.
–Моему…
Он присел рядом стелом мертвого мальчика.
